Kleine Welt 'Snow White' hat Wassereis und vielleicht Atmosphäre

Eine geheimnisvolle kleine Welt, die Spitznamen "Snow White" ist mit Eis bedeckt und kann die wispy Reste einer Atmosphäre sport, fand eine neue Studie über ein Zwergplanet, die außerhalb Neptun liegt.

Obwohl Schneewittchen – offiziell bekannt als 2007 OR10, und umkreist die Sonne als Bestandteil der Kuiper-Gürtel – ist tatsächlich rot, die Hälfte der Fläche ist bedeckt von Wassereis, die vermutlich aus alten Kryovulkanen gespuckt Forscher sagten.

Der Zwergplanet rötlichen Farbton wahrscheinlich stammt aus einer dünnen Schicht aus Methan, das letzte Keuchen einer Atmosphäre, die aus in den Weltraum Äonen lang geblutet hat.

"Man bekommt zu sehen, dieses schöne Bild von dem, was einmal war eine aktive kleine Welt mit Wasser Vulkane und eine Atmosphäre, und es ist jetzt nur gefroren, tot, mit einer Atmosphäre, die langsam entgleitet ist" sagte die Studie leitende Autor Mike Brown, der Caltech, in einer Erklärung. [Rückblick auf Tötung Pluto: Q & A mit Mike Brown]

Ein rötlicher, eisigen Zwerg

Snow White ist etwa halb so groß wie Pluto. Wie Pluto ist es ein Teil des Kuiper-Gürtel, die den Ring der eisige Körper, die jenseits von Neptun die Sonne umkreisen.

Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung im Jahr 2007 vermutet Brown, dass Schneewittchen vor langer Zeit von einem anderen Zwergplaneten Haumea genannt abgebrochen hatte. Haumea, eine seltsame Fußball-förmigen Körper ist in Wassereis, ummantelt, so dass Brown dachte dieser Zwergplanet wurde auch – daher der Spitzname Schneewittchen.

Follow-up-Beobachtungen zeigten jedoch bald, dass Schneewittchen, wie viele andere Kuiper-Gürtel-Objekte, tatsächlich ganz rot ist. Also erwartet nicht braun und sein Team, viel Wasser Eis zu finden, wenn sie das 6,5 Meter Magellan Baade Teleskop in Chile verwendet, um einen genaueren Blick auf Schneewittchen letztes Jahr nehmen.

Aber das ist genau das, was sie sahen. Spektrale Daten zeigten, dass Wassereis auf Schneewittchens Oberfläche wimmelte.

"Das war ein großer Schock", sagte Brown. "Wassereis ist nicht rot."

Brown und seine Kollegen berichtet ihre Ergebnisse letzten Monat in die astrophysikalische Journal-Buchstaben.

Genau wie Quaoar?

Wissenschaftler wissen von einer anderen Zwergplaneten, die roten und bedeckt mit Wassereis ist: Quaoar, die braun und sein Team im Jahr 2002 entdeckt. [Treffen Sie Zwergplaneten des Sonnensystems]

Forscher glauben, dass Quaoar, die etwas kleiner als Schneewittchen ist, einmal eine Atmosphäre von flüchtigen Verbindungen wie Methan, Kohlenmonoxid und Stickstoff zusammengesetzt hatte. Aber seine Schwerkraft war nicht stark genug, um auf diese Chemikalien zu halten, und die eisige Welt begann seine Atmosphäre an Raum zu verlieren.

Im Laufe der Zeit alles andere als einige Methan entkam. Und Strahlung aus dem Weltraum hat diese Methan-Moleküle umgewandelt – die bestehen aus einem Kohlenstoffatom mit vier Wasserstoffatomen verbunden – in langen Kohlenwasserstoffketten, sagten die Forscher.

Diese Ketten sehen rot um unsere Instrumente, und sie sitzen auf Quaoars Wassereis Oberfläche.

Schneewittchen Spektrum Quaoars ähnelt, sagte darauf hindeutet, dass ähnliche Prozesse auf beiden Zwergplaneten aufgetreten Forscher.

"Diese Kombination – rot und Wasser – sagt mir"Methan"," Brown sagte. "Wir schauen grundsätzlich der letzte Atemzug von Schneewittchen. Für viereinhalb Milliarden Jahren Snow White hat gesessen, draußen, langsam verliert seine Atmosphäre, und jetzt gibt es nur ein kleines bisschen mehr."

Während Schneewittchen auf jeden Fall eine Menge von Wassereis auf seiner Oberfläche, ist der Beweis für Methan nicht schlüssig, Brown hinzugefügt. Forscher erhoffen sich noch größere Teleskope verwenden, um den Zwergplaneten weiter unter die Lupe nehmen.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, Schwester Website zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook .