Mangel an seltenen Metallen könnte Hightech-Innovation gefährden

Droht eine Welt brauchen schnellere Computer, intelligente Telefone und mehr energieeffiziente Glühbirnen belasten die kleinen Vorrat von seltenen Metallen, die von der globalen Elektronikindustrie verwendet. Aber Grenzen auf die Produktion von solchen seltenen Metallen bedeutet, dass die Lieferung problemlos erweitern kann, um die Nachfrage nach Innovationen bei Unterhaltungselektronik und saubere Technologien.

Seltene Metalle wie Gallium, Indium und Selen – bekannt als "Hitchhiker" Metalle — kommen nur als Nebenprodukte der Bergbau große industrielle Metalle wie Aluminium, Kupfer und Zink. Das macht es schwer, einfach steigern die Produktion von Hitchhiker Metallen wenn Branchen einen Mangel stellen, auch wenn die Metalle kritische Komponenten alles von Hochleistungsrechnern an Sonnenkollektoren geworden sind.

"In Bezug auf Metalle, die Tramper sind, ein höherer Preis ist nicht zu viel mehr Produktion führen", sagte Robert Ayres, Physiker und Wirtschaftswissenschaftler an der international Business School INSEAD in Frankreich basiert. "Und deshalb ist es viel wichtiger, in Bezug auf Umweltschutz, recycling und Substitution denken."

Die ernüchternde Nachricht lieferte Ayres bei Royal Society, die Diskussionsveranstaltung in London Jan. 30 statt. Er will Regierungen und Industrien zu kommen mit einem Standard recycling-Prozess, die seltenen Metalle wiederverwenden könnte.

"Sie stellen etwas her, Sie verwenden es, aber Sie nicht nur werfen Sie es in einer Deponie; Es geht auf einer anderen Bühne und anderen, und schließlich die seltenen Materialien werden wiederhergestellt,"Ayres erzählte InnovationNewsDaily. "Derzeit sind kaum erholt."

Nehmen Sie Gallium als Beispiel. Gallium ist ein kleines Nebenprodukt der Bergbau Bauxit und Zink, aber es ist eine kritische Komponente für Technologien wie Laser, energieeffiziente LED-Beleuchtung und Solar-Panels geworden. Das Metall wird auch als Ersatz für Silizium in schneller Mikrochips, die Stromversorgung der neuesten Generation der Smartphones.

US-Nachfrage nach Gallium stützte sich auf $ 66 Millionen von ausländischen Importen im Jahr 2011 nach dem US Geological Survey. Und nur ein Unternehmen, in Utah, erholt und Gallium aus Schrott Metall und unreine Gallium verfeinert.

Indium ist eine entscheidende Zutat in der Flüssigkristall-Displays für Smartphones und in einigen Arten von Sonnenkollektoren geworden. Eine dritten Hitchhiker Metall, Selen, gehört auch die Sonnenkollektoren, Gallium und Indium enthalten.

Ayres sorgt sich insbesondere um seltene Metall Engpässe lähmende Innovation in saubere Energien wie Solarstrom.

"Tellur, Bestandteil der kostengünstigste Photovoltaik-Material ist nur aus Kupfer Raffinerien" Ayres hingewiesen. "Und so die verfügbare Menge in der Welt nicht überall in der Nähe genug, um die potenzielle Nachfrage für Dünnschicht-Photovoltaik-Flächen (Sonnenkollektoren) zu befriedigen."

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt InnovationNewsDaily , ein Siste Seite zu LiveScience. Sie können InnovationNewsDaily Senior Writer Jeremy Hsu auf Twitter folgen @ScienceHsu. InnovationNewsDaily auf Twitter folgen @News_Innovation, oder auf Facebook.