Mars-Geheimnis vertieft: Neugier Rover findet keine Spur von Methan

Der NASA-Mars-Rover Curiosity widersprechen Vergangenheit Beweise für das Gas von Raumschiff umkreist den roten Planeten entdeckt keine Spur von Methan, ein möglichen Zeichen des primitiven Lebens, auf der Marsoberfläche offenbart hat, sagen Forscher.

Die Mars Methan Entdeckung oder die fehlende, fügt neuen Kraftstoff zur Debatte darüber, ob das Gas auf dem Mars wirklich gegenwärtig ist. Und nicht alle Wissenschaftler sind davon überzeugt, dass Methan auf dem Mars fehlt.

Die erste und nur versucht, die Suche nach Leben auf dem Mars der Viking-Missionen, die im Jahr 1975 ins Leben gerufen wurden. Diese Sonden konnte organische Verbindungen im Martian Boden, offenbar die Möglichkeit, erhaltene Leben auf dem roten Planeten auszuschließen zu finden. [7 größten Mars Geheimnisse aller Zeiten]

Aber in den letzten zehn Jahren haben Sonden umkreist Mars und Teleskope auf der Erde entdeckt, was schien, Federn von Methangas aus dem roten Planeten sein. Das Vorhandensein von farblos, geruchlos, brennbare Methan auf dem Mars, die einfachsten organischen Moleküls dazu beigetragen, die Möglichkeit des Lebens einmal bestehenden oder noch lebt, knapp unterhalb der Oberfläche des Planeten wieder zu beleben.

Auf der Erde ist ein Großteil des Methans in der Atmosphäre von Lebensformen, wie Vieh veröffentlicht. Wissenschaftler haben den Verdacht, dass Methan in der Marsatmosphäre nur etwa 300 Jahre lang stabil bleibt, also was auch immer dieses Gas generiert vor kurzem getan.

Die neuen Erkenntnisse aus der NASA Curiosity Rover enthüllt nun, Online-heute (19. Sept.) in der Zeitschrift Science legen nahe, dass bei den meisten nur Spur Mengen von Methan auf dem Mars gibt es.

"Da Methan-Produktion ist eine mögliche Unterzeichnung der biologischen Aktivität, unser Ergebnis für viele enttäuschend", sagte Studie leitende Autor Christopher Webster, eine Erde und planetarische Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien

Aber die Ergebnisse immer noch Rätsel Wissenschaftler.

"Es ist ein Geheimnis, ein Rätsel hier umgeben ist", sagte bildgebenden Physiker Jan-Peter Müller vom University College London, wer ist ein Teammitglied Neugier Rover Wissenschaft aber gehört nicht zu den Autoren dieser neuesten Mars Methan-Studie. "Dies widerspricht eindeutig, was aus dem Weltraum und Erde gemessen wurde."

Geheimnis von Methan auf dem Mars

Der Curiosity Rover hat seit der spektakulären Landung auf dem Mars im August 2012 die Oberfläche und die Atmosphäre des Mars mit einem Arsenal an fortgeschrittene wissenschaftliche Instrumente analysiert. Messungen von des Rovers Tunable Laser Spectrometer, ein Gerät speziell für die Messung des Gases auf dem Mars, sagen die meisten Methan, das derzeit in der Marsatmosphäre existieren könnte 1,3 Teilen pro Milliarde Volumenprozent. [Neueste Mars-Fotos von der Neugier Rover]

"Basierend auf früheren Beobachtungen, wir erwartet hatten, landen auf dem Mars und Maßnahme Hintergrundkonzentrationen von Methan mindestens einige Teile pro Milliarde, aber sah nichts," sagte Webster SPACE.com.

Als die Forscher zuerst für Methan mit Neugier sah, sie fanden starke Signale, die sie schnell realisiert wurden, die aus wenig Methan, die sie mit ihnen genommen hatte Webster sagte – d. h. "" Florida Luft", der in einer Kammer während der langen prelaunch Aktivitäten geleckt hatte. Diese Kontamination in Stadien entfernt wurde, aber jeder Versuch, Methan aus der Mars-Atmosphäre suchen führte zu einer nicht-Erkennung."

Der ursprüngliche Plan der Forscher war, analysieren die Kohlenstoff-Isotopenverhältnisse von Methan auf dem Mars zu erhalten Einblick, ob dieses Gas biologisch produziert werden könnte. "Jedoch hat der Mangel an bedeutenden Methan, dass letztere Experiment verweigert" Webster sagte.

Diese neue Messung ist etwa sechs Mal niedriger als in früheren Schätzungen der Ebenen von Methan auf dem Mars. Webster und seine Kollegen empfehlen, dies schränkt die Quoten der Methan-Produktion durch Mikroben unter der Oberfläche des Mars oder aus Fels-Chemie.

"Es ist ein ausgezeichnetes Stück Wissenschaft," sagte Muller SPACE.com. "Es ist jedoch um nicht zu sagen, was 1 Meter (3 Fuß) über dem Boden gemessen ist repräsentativ für die Atmosphäre insgesamt ist – das ist eine Frage der Interpretation, nicht unbedingt eine Selbstverständlichkeit."

Verbirgt das Methan?

Zum Beispiel sagte letzten Messungen von Methan in der Atmosphäre des Mars analysiert eine Region viel höher über der Oberfläche, "also diese sehr unterschiedlichen Messungen sein könnte", Müller. "Es hinterlässt ein wenig Spielraum in Bezug auf die Interpretation."

Darüber hinaus geht es um Orte auf der Erde denen Methan austritt, erkennt Wissenschaftler große Mengen an Methan direkt an die Federn aber praktisch keiner von ihnen entfernt, Müller sagte.

"Es ist schwierig zu wissen, ob die null Messung aus Neugier mit wird am falschen Ort zur falschen Zeit zu tun hat, oder ob es Vertreter des Mars,", sagte Müller.

"Wir werden oft gefragt, ob unsere Messungen bei Gale Krater den Planeten als Ganzes repräsentieren" Webster zur Kenntnis genommen. "Wir erinnern andere, dass die Lebensdauer von Methan auf dem Mars sehr lang, ca. 300 Jahre ist im Vergleich zu den kurzen Mischzeit — Monate – für die ganze Atmosphäre, so wir uns unserer Messung fühlen stellt den globalen Hintergrundwert dar."

Neugier-Experiment kann die Taste gedrückt halten.

Das Sample Analysis at Mars Suite von Instrumenten auf Neugier hat noch eine "Methananreicherung" Experiment durchzuführen, die die Empfindlichkeit des Rovers Tunable Laser Spectrometer noch weiter zunehmen wird – mit einem Faktor von mindestens 10, Webster sagte. "Es ist möglich, dass wir dann Methan auf einem extrem niedrigen Niveau sehen kann — oder, Alternativ werden wir nicht, und unsere Obergrenze geht viel weiter," fügte er hinzu.

ExoMars-Raumschiff, geplant für den Start im Jahr 2016 wird die chemische Zusammensetzung der Mars Atmosphäre weitere Informationen Methan es untersuchen.

"Es können schauen Sie sich die vertikale Verteilung von Methan auf dem Mars, sehen, ob es irgendwie hoch in die Atmosphäre ausgeformte hat oder wenn es in Bodennähe, ist", sagte Müller. "Wenn es spiegelt die in Bodennähe, das dürfte es sickert aus dem Boden; Wenn es hoch in der Atmosphäre ist, kann einige exotische photochemischer Prozess verantwortlich sein."

Webster betont, dass Neugier seine Mission weiterhin um die Bewohnbarkeit des Mars zu beurteilen.

"Der Curiosity Rover weiterhin seine Messungen der Atmosphäre und Rock Proben zu entdecken, wenn organische Stoffe als Methan auf dem Mars existieren zu machen," sagte Webster. "Zu diesem Zweck ist die Jury noch heraus, wie diese wichtigeren Messungen in einer Reihe von Studien unternommen werden, die viele Monate in die Zukunft reichen wird. Bleiben Sie dran!"

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com, eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie uns @Spacedotcom , Facebook und Google + .