Mars Rover Curiosity zielt auf Mars Science Visier

Nach einem langen Pedal zum Metall zu fahren hat der NASA-Mars-Rover Curiosity seine nächste Wissenschaft Ziel im Blick.

Die 1-Tonne Neugier Rover ist nur 282 Metern (86) nördlich von einem Ort namens "the Kimberley," Schnittpunkt von vier verschiedenen Arten von Gelände. Der Rover-Handler sind bestrebt, die Kimberley-Felsen zu studieren und können sogar die Neugier Probe sammeln Bohrer am Standort ausbrechen, sagte NASA-Beamten.

"Die orbitale Bilder sagen uns nicht, was diese Felsen sind, aber jetzt, dass Neugier näher rückt, wir sehen eine Vorschau" Neugier stellvertretender Projektwissenschaftler Ashwin Vasavada, von der NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Kalifornien, sagte in einer Erklärung. [Neueste erstaunliche Fotos von der Curiosity Rover]

"Die kontrastierenden Texturen und Bedeutung von Sandsteinen in diesem Bereich faszinierend", ergänzte Vasavada. "Zwar oberflächlich ähnlich, die Felsen wahrscheinlich gegründet und entwickelte sich unterschiedlich voneinander."

Die Kimberley-Sandsteine vertreten eine andere Art von Rock für Neugier zu prüfen. Seit berühren unten in Mars riesigen Gale Krater im August 2012 die Rover hat in erster Linie geprüft feinere Mudstones, sagte Forscher.

Einige dieser Mudstones, an einem Ort namens Yellowknife Bay erhalten Beweise eines alten Bach und See-Systems, führender Wissenschaftler der Mission letztes Jahr bekannt, dass Mars mikrobielles Leben vor Milliarden von Jahren unterstützt haben könnte.

Verständnis-Variationen in Martian Sandsteine — wie warum manche schwieriger als andere sind — Wissenschaftlern zusammensetzen der Teile des roten Planeten Vergangenheit und erklären die groß angelegte Konturen der Gale Krater, sagte Forscher helfen könnte.

"Ein wichtiges Thema für uns zu verstehen, warum einige Felsen widerstehen Erosion mehr als andere Felsen Epecially wenn sie so nah beieinander sind und sind beide Sandsteine, voraussichtlich, jetzt ist", sagte Michael Malin von Malin Space Science Systems in San Diego. Malin ist der principal Investigator für die Neugier der Mast auch Mars-Abstieg-Kamera.

Neugier ist derzeit unterwegs auf der Basis des Mount Sharp, die 3,4 Meilen (5,5 km) in den Himmel von Gale Krater entfernt steigt. Der Rover Handler wollen Neugier zu erklimmen Mount Sharp Ausläufern, lesen eine Geschichte von Mars veränderte Umweltbedingungen, wie es geht.

Neugier die Yellowknife Bay Area verließ im Juli letzten Jahres. Während der sechsrädrige Roboter gelegentlich da dann aufgehört hat um Felsen zu untersuchen, hat die Mission Team vor allem die Spuren priorisiert. Der Weg zum Mount Sharp umfasst mehr als 5 Meilen (8 km); Neugier um die Mitte dieses Jahres dort ankommen sollte, sagten Beamte.

Die lange Reise wurde hart auf die Neugier Metallräder, spornen die Rover Team entwickeln Möglichkeiten, um Verschleiß zu minimieren. Ihre Strategien – darunter Neugier für Strecken rückwärts fahren und Wahl eines weniger Bestrafung Weg — scheinen auszahlt, werden mit der Rad-Punktion Rate fiel auf gerade einmal 10 % von dem was es vor ein paar Monaten war.

"Das Rad Schadensrate scheint, dank einer Kombination aus Routenwahl und vorsichtig fahren, geebnet haben", sagte JPL Richard Rainen, Maschinenbau Teamleiter für Neugier. "Wir sind optimistisch, dass wir OK jetzt tust, obwohl wir wissen, dass es anspruchsvolles Gelände in der Zukunft zu überqueren."

Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwall und Google + . Folgen Sie uns @Spacedotcom, Facebook oder Google +. Ursprünglich veröffentlicht am Space.com.