Massive Beuteltiere einmal schwang von Baumkronen Down Under

Rund 15 Millionen Jahren sagen vor Mobs von 150 Pfund (70 kg) Beuteltieren die Baumkronen der Regenwälder Australiens durchstreiften, Forscher.

Nimbadon Lavarackorum gehörte zu einer Familie von großen-bodied Beuteltiere, bekannt als die Diprotodontids, die vor etwa 11.000 Jahren ausgestorben sind. Während der Diprotodontids Herrschaft in Australien reichten sie von Schaf-Größe wombatlike Kreaturen, die Mega-Pflanzenfresser Diprotodon, das lag bei 13 Fuß (4 m) hoch und wog bis zu 6.100 (2.800 kg).

Nimbadons waren auf dem kleinen Ende dieses Spektrums, und sie lebten während des mittleren Miozän (vor etwa 16 Millionen auf 11,6 Millionen Jahren). Diese alten Beuteltiere sind am besten bekannt aus 26 verschiedenen Proben gefunden am unteren Rand einer senkrechten Höhle im Nordwesten von Queensland, wo eine Gruppe von ihnen offenbar in den Tod gestürzt. In einer neuen Studie Forscher Nimbadon Knochen untersucht und verglichen sie mit anderen Arten, ein klareres Bild davon wie diese alten Tiere gelebt haben könnte.

Die Forscher sagten, sie fanden auffallende Ähnlichkeiten zwischen Nimbadon Skelette und denen der aktuellen Koalas, einschließlich starke Vorderbeine, große Krallen und hochmobile Schulter und Ellbogen-Gelenke. Diese Eigenschaften, kombiniert mit der Nimbadons kurze Hinterbeine, legen nahe, dass die Tiere ausgezeichnet Klettern und greifen Fähigkeiten hatten und auch könnte ihre langen, flexiblen Arme zu sperren sich aus Zweigen und erreichen für Lebensmittel und unterstützt verwendet haben.

Obwohl die Diprotodontids gedacht waren, auf der Erde gelebt haben, all diese Eigenschaften weisen auf ein Leben in den Bäumen, die Nimbadons der größten pflanzenfressenden Säugetiere, die jemals gelebt haben in der Wald-Vordächer von Australien machen würde – eine ökologische Nische, die jetzt leer ist, sagen die Forscher.

"Die hier vorgestellten Ergebnisse zeigen, dass wir sind erst am Anfang zu verstehen, die Palette der morphologischen und Nische Vielfalt durch diese ökologisch wichtige und weit verbreitete Gruppe der Australasian Beuteltiere angezeigt – die Diprotodontids" die Forscher stellten fest.

Die Studie unter der Leitung von einem Team von der University of New South Wales in Sydney, war veröffentlicht Online-November 21 der Fachzeitschrift PLoS ONE.

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