Meine Tochter hat nur ein Vater hinter Gittern bekannt.

Meine 3 Jahre alte Tochter "Lily" ist in dieser köstlichen Phase der Kindheit, wo Wunder obersten herrscht. Ein Stick ist ein Zauberstab, aufwendige Teeparties sind ausgelegt für ihre Stofftiere und ein besonders brillanter Sonnenuntergang hält sie in ihrem Keim "Oooh!"

Sie nennt jeder Rock ein Tutu und Ensembles, die sie für sich selbst wählt sind beneidenswert: sie gehen die Straße hinunter in ein rosa Prinzessin Kostüm, blaue Gummistiefel und einen Leoparden-Fell, während ihre hölzernen Hündchen an der Leine ziehen. Selbst die härtesten urbanen Fußgänger nicht umhin Grinsen. Sie hat schöne blonde Haare, ein breites Lächeln und ein Lachen, der so ziemlich der beste Klang in der Welt ist.

Ich nehme Dutzende Bilder pro Tag, versucht einzufangen, genau, wie sie jetztist, ich wünsche ich hatte meine eigenen Zauberstab und konnte dieses Mal in meinen Händen ein bisschen länger halten, nie zu vergessen, eine einzelne Minute.

Weshalb ihre Kindergärtnerin ist den letzten Anfrage — in Familienfotos für ein Kunstprojekt zu senden – einfach genug zu erfüllen hätte. Immerhin habe ich Tausende von Fotos von ihr. Lilie auf der Schaukel; Lily Essen Cheerios; Lily ihren Motorroller; Lily, die mit den riesigen ausgestopften Hund schlafen nannte sie Mister Tieftöner. Und ich habe sogar einige anständige von uns beiden zusammen: ein glückliches Kind und ihre müden Mama, die Erschöpfung lohnt sich die Freude.

Unter normalen Umständen, aber ich wäre auch in der Lage, einen Bildlauf durch mein Handy Fotos von Lily mit ihrem Vater zu finden: betäubt Vater hält seinen neuen Baby im Krankenhaus zum ersten Mal; verschlafene Vater mit seinem Kind an einem faulen Sonntag Nachmittag ein Nickerchen; Spaß Papa geben seine lebhaften Kleinkind eine Fahrt auf seinen Schultern.

Aber unsere Umstände sind nicht normal: Lilys Vater ist im Gefängnis, und ist seit kurz vor ihrer Geburt. Sie weiß, dass "Daddy es Timeout" geschehen wird, wenn sie in der ersten Klasse ist, dass er geplant ist, am Heiligabend, nur eine Woche vor ihrem sechsten Geburtstag veröffentlicht werden.

Ich möchte diese Jahre gehen schnell, so dass er früher hier, und ich noch diesen Jahren langsam zu gehen möchte, so dass sie nicht zu schnell werden erwachsen.

Die nur Fotos haben wir von Lily und ihrem Vater zusammen sind die Polaroids sie, bekommt wenn ihre Großeltern ihr nehmen, ihn zu besuchen. In einigen ist eine saisonale Kulisse im Sprechzimmer – verschneite Baumwipfel in Winter, rote Herzen in der Nähe von Valentinstag. In den meisten hält er ihr; Vielerorts sind sie lächelnd. Es gibt einen wo sie beide überrascht aussehen, als ob der Blitz eine Sekunde zu früh ging. Und in allen von ihnen, ich merke, sie so viel wie er aussieht. So, dass wenn ich sie ansehe, es schwer ist, nicht zu sehr bewusst die klaffende Loch fühlen links in ihrem täglichen Leben von seiner Abwesenheit.

Aber sie sind ihre Fotos, nicht meins. Manchmal sind sie an ihrer Wand geklebt, manchmal hält sie sie in ihre kleine rosa Koffer voller Schätze. Ansonsten gibt sie sie mir zu halten, bis sie bittet, sie wieder zu haben.

Als Lilys Lehrer fragte, für Familienfotos, die Idee der Photoshopping ihr Vater in unser Leben – oder Photoshopping Gefängnis aus seinem – kurz fiel mir ein. Wie hart könnte es sein, zu kopieren und fügen ihn in das Bild von uns von unserer Reise an den Strand? Oder seine verräterischen grün einheitlich aus einem Bild von ihnen zusammen zuschneiden? Was würde passieren, wenn für einen Tag, wir behaupten konnte, sind wir wie jeder andere, und sie könnte in die Schule mit Bildern von sowohl ihre Eltern, ebenso wie ihre Freunde?

Dank der Großzügigkeit der Großeltern auf beiden Seiten ihrer Familie besucht Lily eine kreative, progressive Vorschule, die Art von Ort, den ich nie ohne ihre Hilfe leisten können. Wir leben in New York City und, Gott sei Dank, nicht jedes Kind in ihrer Schule entstammt eine Mutter, ein Vater, 2.3 Kind Haushalt, obwohl Lily bei weitem das einzige Kind dort mit einem inhaftierten Eltern ist.

Als sie jünger war und ich war nervös neue Mutter meine ersten zaghaften Elternteil Freundschaften, habe nicht ich die meisten Leute sagen, wo Lilys Vater ist. "Ich bin eine alleinerziehende Mutter," würde ich sagen, und es dabei belassen. Ich ließ sie auf ihre eigenen zu spekulieren, ob ich war geschieden, sie war das Ergebnis ein jugendliches Seitensprung oder wenn ich eine "alleinerziehende Mutter durch Wahl" war (ein Begriff, der immer noch mich ärgert jedes Mal, wenn ich es höre). Um die wenigen Freunde ich habe Lilys Vater erzählen, und wer hätte gedacht, wo sie ging mit ihren Großeltern wenn sie eine Spielgruppe, vermisste ich auch schnell gesorgt, ihnen zu sagen – in meinem verzweifelten Versuch, Lily und mich von dem Stigma des Gefängnisses zu distanzieren –, dass ich nicht wählen, um ihr zu ihm schicken, dass er mich vor Gericht gebracht hatte , eine Petition einen Richter für Rechte.

Viel hat sich verändert seitdem, obwohl: während es am Anfang wahr sei, dass Lily nur ihr Vater besucht, denn ich hatte zu ihr schicken, es stimmt nicht mehr. Jetzt mache ich die Wahl für sie, ihn zu besuchen. Er ist ihr Vater und sie liebt ihn, und ich bin gekommen, um das Gefühl, dass die Vorteile, die uns beide in ihrem Leben weit die Herausforderungen des Klebens mit ihm in einem weniger als idealen Rahmen überwiegen. Die Tatsache, dass er macht nicht hier bei uns ihn nicht weniger ihr Vater nicht genauso wie die Tatsache, dass er schlechte Entscheidungen getroffen, bevor sie geboren war ihr nicht weniger seine Tochter nicht macht.

Lily und ich sprechen über ihn jeden Tag auflisten die vielen Dinge, die wir zusammen tun werden, wenn er aussteigt. Und jeden Abend vor dem Schlafengehen, gebe ich ihr eine extra große Umarmung und Kuss von Papa. Er schickt ihr Briefe und Zeichnungen – seinen Bleistift-Rendering von Mister Tieftöner entblößt eine bemerkenswerte Ähnlichkeit und machte sie mit Freude zu kichern, wenn sie den Umschlag öffnete – und ich versuchen, ihn bei der Kindererziehung Entscheidungen in welcher Weise auch immer möglich ist.

Lily wird älter und unsere Situation bewusster wird, fühle ich mich, dass es wichtig für mich, Up-Front mit Menschen sein, wenn sie Fragen, wo ihr Vater ist. Wenn ich nicht will, ihr aufwachsen, Gefühl, wie ihr Vater Inhaftierung ein schändliches Geheimnis ist, dann kann nicht ich es wie eine zu behandeln.

Diesmal, wenn es um ihr Kindergarten Projekt kam, habe jedoch ich nur Fotos von Lily und mich in die Schule schicken. Nicht, weil ich nicht will, dass die Menschen in ihrem Leben zu wissen, wo ihr Vater ist, sondern weil ich nicht wollte, um sie in der Lage, über einen Raum voll von Kindern im Vorschulalter Fragen stellen – Fragen, die ich, im Alter von 30, immer noch manchmal Probleme beim Navigieren. Wenn der Tag kommt, dass Lily fragt, mit ihren Freunden Fotos von ihr mit ihrem Vater zu teilen, ich werde gerne verpflichten, und ich helfe ihr lernen, wie man mit Menschen zu sprechen, die noch nie gehabt haben, darüber zu sprechen.

Bis dahin aber ihre einzige Aufgabe sollte es sein, in Tutus machen Teeparties herumlaufen, und es ist meine Aufgabe, sie zu beschützen, für die Fehler ihrer Eltern zu beantworten.