Menschliche Lebensspanne seit 2.000 Jahren nahezu konstant

Die Centers for Disease Control and Prevention, oft der Vorbote von schlechten Nachrichten über die EHEC -Ausbrüche und Schweinegrippe, hatte vor kurzem eine gute Nachricht: die Lebenserwartung der Amerikaner ist höher als je zuvor, mit fast 78.

Diskussionen über die Lebenserwartung beinhalten oft, wie es im Laufe der Zeit verbessert hat. Laut der National Center for Health Statistics betrug die Lebenserwartung für Männer im Jahr 1907 45,6 Jahre; 1957 stieg er auf 66,4; im Jahr 2007 erreichte es 75,5. Im Gegensatz zu der jüngsten Zunahme der Lebenserwartung (die weitgehend auf einen Rückgang in der Hälfte der führenden Ursachen des Todes, einschließlich Herz-Kreislauferkrankungen, Totschlag und Grippe zurückzuführen war), war der Anstieg der Lebenserwartung von 1907 bis 2007 weitgehend aufgrund einer sinkenden Säuglingssterblichkeit, die 9,99 Prozent war 1907; 2,63 Prozent im Jahre 1957; und 0,68 Prozent im Jahr 2007.

Aber die Einbeziehung der Säuglingssterblichkeit bei der Berechnung der Lebenserwartung schafft den falschen Eindruck, dass frühere Generationen an einem jungen Alter gestorben; Amerikaner starben nicht massenhaft im Alter von 46 im Jahr 1907. Die Tatsache ist, dass die maximale menschliche Lebenserwartung – ein Konzept oft verwechselt mit "Lebenserwartung" – mehr oder weniger gleich geblieben seit Tausenden von Jahren. Die Idee, dass unsere Vorfahren routinemäßig starb jung (z. B. im Alter von 40) hat keine Grundlage in der wissenschaftlichen Tatsache.

Dieser Mythos ist noch weit verbreitet, und wiederholt durch die Öffentlichkeit und Fachleute. Ein paar Beispiele:

* Ein Artikel über ägyptische Pyramide Bauherren in der November 2001-Ausgabe von "National Geographic" zur Kenntnis genommen, "Trotz der Verfügbarkeit der medizinischen Versorgung der Arbeitnehmer Leben kurz waren. Im Durchschnitt lebte ein Mann 40 bis 45 Jahre, eine Frau 30 bis 35."

* In einem 2005 Pressemitteilung für die TV-show "Nightline" Produzent schrieb, "Ich bin 42 Jahre alt. Ich lebe mit meiner Familie in ein gemütliches Zuhause... Ich bin glücklich. Wäre ich in Sierra Leone, das ärmste Land in Afrika, stehen die Chancen, dass ich in meinem Alter tot sein würde. Die Lebenserwartung dort ist 34 Jahre alt."

* Eine 18. Dezember 2003, Reuters Nachrichtengeschichte über die Auswirkungen von AIDS in Afrika berichtet, dass "ein kleines Mädchen, die jetzt in Japan geboren erwarten könnte, 85 Jahre zu leben, während man in Sierra Leone geboren wahrscheinlich nicht, über 36 überleben würde."

Solche Aussagen sind völlig falsch; die meisten Menschen in Sierra Leone sind nicht fallen tot im Alter von 34 Jahren. Das Problem ist, dass die Angabe "durchschnittlich" bei denen Menschen starben fast nichts über das Alter sagt uns an dem eine Einzelperson Leben zur Zeit erwarten könnte, zu sterben.

Wiederum wird die hohe Kindersterblichkeit die "Lebenserwartung" drastisch nach unten geneigt. Wenn ein paar zwei Kinder hat und einer von ihnen bei der Geburt, während das andere Leben stirbt 90, ist besagt, dass im Durchschnitt das paar Kinder gelebt, um 45 werden statistisch korrekt aber bedeutungslos. Behauptet eine niedrige Durchschnittsalter der Tod durch hohe Kindersterblichkeit ist nicht dasselbe wie behauptet, die die durchschnittliche Person in dieser Population in diesem Alter sterben wird.

Die Kindersterblichkeit ist natürlich nur einer von vielen Faktoren, die Einfluss auf die Lebenserwartung, einschließlich Medizin, Kriminalität, und Sicherheit am Arbeitsplatz. Aber wenn es in berechnet wird, es schafft oft Verwirrung und Mythen.

Als Sokrates im Alter von 70 um 399 v. Chr. starb, er nicht an Altersschwäche sondern durch Ausführung sterben. Es ist ironisch, dass die alte Griechen lebten in den 70er Jahren und älter, während mehr als 2.000 Jahre, die später moderne Amerikaner viel länger leben nicht.

Benjamin Radford ist Chefredakteur der Zeitschrift skeptisch Inquirer-Science. Seine Bücher, Filme und andere Projekte finden Sie auf seiner Website. Seine schlechte Wissenschaft Kolumne erscheint regelmäßig auf LiveScience.