Methan verfolgen konnte, Gulf Oil Slick Größe.

Einschätzung der Öl-Geysir aus der Deepwater Horizon-Katastrophe hat sich als schwierig erwiesen so weit, aber ein Wissenschaftler legt nahe, dass die Messung von Methan in Wasser geben könnte eine bessere Vorstellung davon wie viel Öl in den Golf von Mexiko verschüttet hat.

Methan macht etwa 40 Prozent von der undichten Rohöl durch Masse, laut BP. Viel des Gases (bestehend aus einem Kohlenstoff- und vier Wasserstoffatomen) würden ins Wasser auflösen, wie es sich aus dem Öl gut tief unter der Oberfläche erhebt, und viele US-Schiffe bereits die Ausrüstung haben, um die Größe dieser steigenden Methan Federn zu schätzen.

"Methan folgt das Wasser [Strömungen], also wenn Sie das Wasser folgen können man eine ziemlich gute Vorstellung davon wo zu suchen, die Federn von Gas, hat", sagte David Valentine, ein marine Geochemiker an der University of California, Santa Barbara.

Aktuelle Schätzungen des Öls verschüttet reichen von BP die erste Abbildung von 5.000 Barrel pro Tag so hoch wie 100.000 Barrel pro Tag, mit vielen Wissenschaftlern auf eine Schätzung höher als 5.000 Barrel gelehnt. Verfolgung der Ölpest Größe durch Methan mindestens eine untere Grenze auf die Schätzungen setzen könnte, erklärt Valentin.

Aber das Methan wird nicht für immer in den Gewässern verweilen, und so stellt, dass etwas Druck für die National Oceanic Atmospheric Administration (NOAA) und Forscher um loszulegen.

Warum ist Methan besser

Eine genaue Schätzung der Menge an austretendem Öl basierend auf das Öl selbst ist schwierig gewesen. Zum einen gibt es immer großer Unsicherheit über die Mischung von Öl-Wasser-Gas zu einem bestimmten Zeitpunkt.

Darüber hinaus schreibt "Einzelpunktmessungen des Flusses zu einem gegebenen Zeitpunkt zuverlässig, nicht skaliert werden können weil die Strömung nicht konstant sein kann," Valentine in einer Stellungnahme Artikel in der 23. Mai-Ausgabe der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht. "Satelliten-Fotos und Boot Messungen helfen, um die Verteilung und die Dicke der Oberfläche glatt zu beurteilen, aber diese Maßnahmen sind ebenfalls sehr variabel mit Zeit, Ort, Witterung und Dispergiermittel Anwendung."

Allerdings löst sich Methan, zusätzlich zum sein keine Mischung gleichmäßig in Meerwasser.

Gewusst wie: get it done

Das erste Forschungsschiff um die Szene der ausbreitende Ölpest erreichen hat bereits große Mengen an Methan gefunden. Einige Methan sickert natürlich unter den Golf von Mexiko, aber Wissenschaftler können Messungen wie isotopische Zusammensetzung und Oxidation Preise im Wasser herausfiltern, dass Hintergrundsignal und auf das Methan aus der Spill zu identifizieren. (Isotope sind Atome des gleichen Elements, aber mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen und können abhängig von ihrer Quelle abweichen.)

Zwei Schiffe, die auf der Suche speziell für Methan für weniger als ein paar Millionen Dollar den Job erledigen können, sagte Valentin.

"Ich glaube nicht, Suche nach Federn wird sehr schwierig, sein" Valentine sagte LiveScience. "Finden sie alle viel schwieriger werden."

Messung auch Ethan oder Spur Gase wie Helium für das Experiment funktionieren könnte, sagte Valentin. Er sieht ein Schiff seine Messungen direkt an der Spitze des Standortes Gusher Öl ab. Die zweite könnte beginnen weit und bewegen sich auf der Website, die äußerste Verbreitung von einer Methan-Federn zu finden.

Die wissenschaftliche Schiffe würde tief versenkbaren Instrumente bereitstellen, die Daten per Draht Forscher an die Oberfläche zurückkehren konnte. Erste Schätzungen der Methan-Plume-Bewegung im Wasser könnte auch helfen, die Rate des Unglücks von der sprudelnden Ölquelle zu schätzen.

Dennoch müssten Wissenschaftler auch herausfinden, wie viel Methan aus der Öl-Gusher landet im Wasser auflösen, und wieviel in den Ölteppich auf der Oberfläche oder sogar Flucht in die Luft gefangen vielleicht am Ende.

Wettlauf gegen die Zeit

Eine kürzlich durchgeführte Studie mit Satelliten-Verbindung Unterwassersonden in ungefähr der gleichen Region des Golfs von Mexiko zeigte, dass alle bis auf eins landete in der Region seit drei Jahren im Umlauf. Das gibt Wissenschaftler einige Hoffnung, die dass Methan Federn auch innerhalb des Bereichs bleiben werden.

"Die größte Sorge ist, dass einige massive Plume schnell weggespült bekommt und wird schwer zu verfolgen", sagte Valentine.

Doch gibt es noch eine starke Dringlichkeit zu handeln, Valentine hingewiesen. Golf-Mikroben, die Abbau von Methan werden es allmählich innerhalb eines Jahres verbrauchen könnte, aber dieses Zeitraums kürzer wenn Mikroben in Richtung der unerwarteten Methan Bounty aus der Ölquelle gedrängt haben.

Valentine hat darauf gedrängt, dass die zwei-Schiff-Expedition das Gebiet bis zum Juni, zu erreichen, dass die wichtigsten Methan Schwaden noch geben sollte. Jede Verzögerung über diesen Punkt hinaus bleibt mehr Platz für Unsicherheit, wie lange das Methan konzentriert bleibt.

Fürs erste kann Valentine nur abwarten und sehen, wenn die wissenschaftliche Gemeinschaft seinen Plan oder nicht annimmt. Aber er plant schon raus zu Öl verschütten Website für die weitere Forschung – ein Thema das kam unerwartet, als ein Anruf das Gespräch unterbrochen.

"Ich habe dies in Anspruch nehmen," sagte Valentine. "Eigentlich geht es raus auf das Boot."

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