Mississippi Sehnsucht: Amerikas Great River Road fahren

Ein seit langem versprochene Roadtrip nach den Mississippi River nach New Orleans gelehrt, eine Menge über Amerikas Mittelwesten – und der Sohn, der mit ihm ging Ian Birrell


Da wir den Mustang auf die riesigen Metall Brücke über dem Mississippi stieß, brach ein herrlicher Sonnenuntergang hinter uns, Schattierung den Himmel in leuchtenden Rot- und Streifen von burnt Orange. Die Klippen am großen Fluss waren in üppigem Grün gekleidet und in Nebel gehüllt, während unter uns Familien die Fourth Of July mit Grillen am Ufer gefeiert.

Es war der perfekte Start in einen lang gehegten Traum. Eine Stunde früher hatte ich landete mit meinem Sohn in Minneapolis, ein Ort, bevölkert von einigen der trockensten Verstand, was, die ich erlebt habe. Wir ignoriert ziehen am Ausgang des Flughafens, die Verlockung des weltweit größten Einkaufszentrum und Satz aus auf eine 2.000-Meilen-Fahrt entlang des Flusses nach New Orleans, eine Reise, die ich Hamish, 18, mehr als ein Jahrzehnt zuvor versprochen hatte, bis zum Ende seiner schulischen Laufbahn feiern.

Der Plan war einfach: die Great River Road von oben nach unten durch 10 Staaten entlang der Nation Rückgrat zu folgen. Als Dunkelheit allerdings fiel dämmerte die Realität versuchen, irgendwo an einem gesetzlichen Feiertag bleiben zu finden. Die erste Stadt sah schrecklich, alle Streifen Einkaufszentren und Neon, so wir aufgesteckt. Am Lake City es schien zu einer Partei durch das Wasser Kante ist, mit Menschen in Liegestühlen kaute Burger, Bier trinken und beobachten Feuerwerk, aber jedes Hotel war voll – wie sie in der nächsten Stadt, und am nächsten waren.

Um Mitternacht – oder 06:00 nach unserer Körper-Uhren – diskutierten wir schlafen im Auto. Schließlich, in einem düsteren Ort namens Winona, fanden wir ein billiges Motelzimmer. Es gab ein Blick auf eine Tankstelle zu einer Seite und einem McDonalds auf der anderen. Aber es war sauber, so wir uns mit 140 Meilen und drei Flussübergänge in der Tasche wandten.

Wir wachten zu den Klängen von Regen nach unten Hämmern und fuhren durch den Platzregen in La Crosse, eine ansprechende Universitätsstadt, die schien stecken in den 1950er Jahren. Ducking in Fayze Restaurant (fayzes.com) zum Frühstück, fragte ich den Kellner, ob er wisse, wo wir eine Buchhandlung finden konnte.

"Sorry", sagte er. "Ich lese keine Bücher."

Mark Twain wäre schockiert gewesen. In seinem Buch Leben auf dem Mississippi lobte er La Crosse als eines der großen Städte "dieser erstaunlichen Region", bevölkert von eine unabhängige Rennen, belesen, gebildet und aufgeklärt. Nur wenige konnten ihre Bemühungen um in Besucher, aber nichts auszusetzen. Wer könnte widerstehen, den Verlockungen der Wahrzeichen der Stadt: der weltweit größte Six-Pack Bier, hält genug für 7m Dosen? In einem so großen Land tun Kleinstädte ihr Bestes, sich abzuheben. Wir hatten die weltweit größte Boot bereits vergangen und vor uns lag Köstlichkeiten wie das weltweit größte Ketchup-Flasche und der größte Picknick und Grillen (bei wunderbar benannten Ortsteil Fancy Farm in Kentucky). Dann gab es die Willkommen Schilder Städte als die Heimat des etwas zu verkünden: von Wassermelonen, Wasserski.

So Heimatstadt stolz ist Teil der Freude von Mittelamerika. Aber die eigentliche Attraktion zu legen, in der sich entfaltenden Landschaft. Im mittleren Westen möglicherweise viele Bauernhöfe, aber statt öden Prärien gab es üppig grünen Hügeln, hochgelegenen Wiesen, dichten Wäldern, drohenden Kalksteinfelsen und weiter südlich, Zypresse Sümpfe.

La Crosse verlassend schlängelte sich südwärts durch grüne Landschaft, die Sonne brennt Wisps von Nebel aus der vorspringenden Klippen. Als wir in Iowa überquerte, die Landschaft erweicht, mit herrlichen Aussichten auf sanften Hügeln und Reifung Mais übersät mit weißen Schindeln Bauernhäuser und futuristische Metall-Silos.

Nach 240 Meilen beendeten wir den ersten Tag in Bellevue, die lebte bis zu seinem Namen, mit Panoramablick auf den Fluss hinunter. Auf den Spuren von Kevin Costner als er Field of Dreams gemacht, als wir eincheckten, der Mont Rest B & B, hoch über der Stadt. Der gesprächige Besitzer, Christine Zraick, führte uns zu einem gemütlichen Restaurant, wo wir aßen Garnelen und Hecht während Glühwürmchen grün leuchtet bei uns und Kolibris geblitzt schwebte über Blumen vor dem Fenster.

Zurück zu B & B warteten frisch gebackenem Pfirsich Kuchen und Bier in der Küche. Wir sprachen mit Christine und ihr Ehemann Ralph, Professor für Politik, über Kleinstadt-Leben und den Zustand der Nation in die Nacht hinein. Bilder des Paares mit Barack Obama, Al Gore und Michael Dukakis hing an der Wand, eine Erinnerung an Iowa die entscheidende Rolle bei Präsidentschaftswahlen.

Mit sonnigen Hügeln Teppichboden im Mais und Sorghum die viel geschmähte Hawkeye Zustand erwies sich einen zeitlosen Charme. Tankstellen-Familien im Zaum aßen Hemden hausgemachte Burger und schlürfte Kinder Eis schwimmt.

Plötzlich der Himmel wurde dunkel und Wasser peitschte Sie so hart, dass wir die Straße nicht sehen konnte. Lachen über unsere Sommer-Urlaub-Wetter, durchforsteten wir in der Ortschaft New Boston und eine freundliche Landwirtschaft-Bar.

"Das ist etwas Regen", sagte ich zu der Frau dienen uns.

"Froh," sie affektiert. "Schon so heiß, dass ich das Fleisch fast von meinen Knochen geschwitzt."

Die lyrische Gegenerwiderung war eine Erinnerung, die wir Richtung Süden waren. Im südlichen Illinois wurden Weinberge, dann Einblicke in die großen Prärien Midwest – und eine idiosynkratische Weltsicht. Wir verbrachten eine unterhaltsame Stunde mit einem Winzer, der versucht, uns davon zu überzeugen, dass sein Präsident war ein Kommunist, die Zerstörung der amerikanischen Traum und Sarah Palin Retter der Nation war.

In Missouri die sanften Hügel waren übersät mit Hickory und Ahornen und der Mais war golden geworden. Sonnenblumen begann zu erscheinen, dann weißen Lattenzäune. Weiß - angebundene Rotwild beobachtet uns von zu beschleunigen. Aber der Regen weiter, uns zu folgen. Ein Stop in Hannibal – Mark Twains Heimatort – wurde unterbrochen durch Sturzfluten so schwerwiegend, dass die Polizei gerufen wurden, um Treiber in neu gebildeten Seen gefangen zu retten.

Check-in einer luxuriösen Kabine im Pere Marquette State Park, gestört wir ein Waschbär überfallen einen Lagerplatz. Die Sonne war wieder am nächsten Tag, also nach ein Heidelbeer-Stack und ein Spiel auf dem Schachbrett der riesigen Flur, wir für eine Wanderung gingen. Wir wurden bald schweißgebadet, stapfen auf Pfaden durch den Kletterpflanzen bewachsenen Bäumen, sondern wurden über einen angeschwollenen Fluss und Seen, die ihre Banken geplatzt, mit grandiosen Ausblicken belohnt. Nach einem kurzen Bad ging es weiter nach St. Louis für riesige Hickory Burger im lokalen Diner Chuck Berry.

Die Tage driftete durch auf diese liebenswürdige Weise. Ich fuhr, abseits der Hauptstraßen zu halten und der Mustang Fähigkeit zu essen, bis die leeren Straßen zu genießen. Wir wechselten den iPod zu steuern, während Hamish navigiert, eine Aufgabe, die durch den grünen Schildern – mit Pilotenschein Rad und Dampfschiff –, die die Great River Road identifiziert erleichtert.

Da die Landschaft verändert, hatten wir den seltenen Luxus, Zeit für ein Gespräch über alles und jedes. Und nie zu wissen, wo wir die Nacht verbringen würde das Vergnügen dazu. Wir verbrachten Abende Pizza essen und teilen Sixpacks Bier in billigen Motels oder fangen Einblicke in die Kleinstadt-Leben in vornehme B & Bs.

Die größte Freude war nie wissen, was über den nächsten Hügel war. Ankunft in Nauvoo, Illinois, in der Abenddämmerung stolperten wir über eine massive und etwas gespenstisch Mormone Festzug mit Dutzende von Menschen in Kostümen aus dem 19. Jahrhundert. Natchez, Mississippi, bietet einst die Heimat der meisten Millionäre pro Kopf in der Nation, immer noch ein tolles Display antebellum Putz. Sainte Geneviève, Missouri, der einzige Überlebende französischen kolonialen Dorf auf dem Land ist voll von gepflegten alten Häusern, Antiquitätenläden und intelligente Cafés.

Die nächsten zwei Stationen, Feiern der amerikanischen populären Kultur könnte nicht unterschiedlicher sein können. Zuerst war Chester, Illinois, Heimat von Popeye, mit ziemlich tragisch Statuen zu Olive Oyl und Bluto und Spinat-fressenden Seemann. Dann kam Metropolis, auch in Illinois, erklärt "Supermans Heimatstadt" durch den Landtag im Jahr 1972, obwohl er keine Verbindung zu den Superhelden über seinen Namen. Es machte große Anstrengungen, seine vermeintlichen Verbindung mit einer angenehm klebrig 15 ft Bronze-Statue, plus ein Sammelsurium von Museen und Souvenirläden und eine Schnellwechsel Telefonzelle zu nutzen. Aber echte Wahrzeichen der Stadt war eine weit größere Statue Werbung Big John Supermarkt.

In Kentucky wandten wir uns aus in das Land zwischen den Seen (lbl.org), wo eine schöne Insel Naturschutzgebiet stauen mit bewaldeten hängen vom Wasser geschaffen hat. Ein Stinktier lief auf der anderen Straßenseite, dann ein Reh Stand trotzig auf unserem Weg. Wir das Zelt aufgeschlagen und zündete ein Feuer. "Wir haben nur drei Bier," beschwert Hamish, so wir zurück zu einer nahe gelegenen Tankstelle fuhren. Der Besitzer schüttelte den Kopf: "Sie wollen Bier musst du weitere 21 Meilen gehen."_FITTED Dies ist ein trockener Landkreis."

Kentucky wurde stetig mehr ländlichen. Es war ein Samstag, so dass eine endlose Parade Ehemänner waren ihre Vorgärten auf Sit-on-Mäher Kreisen. Städten gestoppt beschriften ihrer Bevölkerung auf ihre Willkommen Schilder, vermutlich, weil viele wenig mehr als eine Handvoll Häusern und einer Kirche waren.

In Tennessee wurde die Städten noch kleiner und mehr ungepflegt. Bars waren Warnschilder Menschen gegen tragende Waffen oder Kämpfe zu einer Gefängnisstrafe führen würde. Wir fuhren vorbei an Ortsnamen aus der Ferne: Paris, Cadiz und Bogotá trat wie Kairo, Genua, Lima, Warschau und Wakefield. Es fühlte sich fast wie eine Weltreise.

Memphis war der Hit der Reise. Ankunft am frühen Abend kamen wir wohlhabendere, von Bäumen gesäumten Straßen auf dem Weg zum zentralen BBQ (cbqmemphis.com), wo eine Platte aus klebrigen Rippen war sensationell. Beale Street hatte Blues dröhnt aus den Bars und Straßenmusikanten im Wettbewerb auf den Straßen, so dass es das Gefühl eines Festivals. Aber das beste waren die Museen: das Nationalmuseum der Bürgerrechte in der Lorraine Motel (civilrightsmuseum.org), wo Martin Luther King ermordet wurde; Graceland (elvis.com/graceland), wohnliche als gedacht aber noch einen freudigen Tempel Kitsch Opulenz; und das beste von allen, die weich Stax Museum des amerikanischen Soul-Musik (soulsvilleusa.com).

Wir kreuzten auf durch das Reich der King Cotton, Durchleiten von schwimmenden Casinos auf unserem Weg nach Clarksdale, das Herz des Deltas und die wahre Heimat des Blues. Das war wo Robert Johnson angeblich verkauft seine Seele an den Teufel am Scheideweg, und wo die Einheimischen Sam Cooke und Muddy Waters, John Lee Hooker enthalten. Es war ein zerzaust Ort mit vernagelten Geschäfte und altersschwachen Schrotflinte Hütten, aber tropft mit Charakter, die in deiner Seele eingeschlichen. Shack, Inn, eine Sammlung von konvertiert Pächter Hütten, mit alten Pick-up-Trucks und rosten Landmaschinen auf dem Rasen eine unerwartet charmante Unterkunft angeboten.

Viel zu schnell waren wir in New Orleans. Bourbon Street war eine Enttäuschung, mit seinen touristischen Schlacken, schmierigen Clubs und betrunkenen Filmberichte umklammert Cocktails. Aber am Hafen wir sahen ein Raddampfer ziehen Sie langsam in die große weite was wir jetzt fühlte war "Unser" Fluss als die Sonne unterging. Nach einem Abendessen wo Bestellung Austern führte zu Witze aus dem lakonischen Kellnerin über BP und Briten gebraten, watschelte Hamish und ich aus zu Preservation Hall.

Es war winzig, wie eine verblasste alte Kirche, aber die Altart Evangelium Jazz war genial und meine Hip-Hop-liebende Sohn liebte es. Auch nach zwei Wochen und ein Leben lang zusammen lernte ich neue Dinge über ihn.

Danach schlenderten wir bis Elysian Fields Avenue. Musik dröhnte aus den Bars, eine Frau schrieb Poesie auf einer ramponierten Schreibmaschine auf dem Bürgersteig, verschwendet Man unter der Regie des Verkehrs und eine Blaskapelle spielte an einer Straßenecke, während Leute tanzten.

"Jetzt ist das was ich mir vorgestellt, New Orleans um Aussehen," sagte mein Sohn glücklich.

Es schien eine Welt entfernt von der sauberen und geordneten Minneapolis zwei Wochen früher. Aber es war nur eine weitere der unzähligen Gesichter von Amerika auf unserer Reise seine größte flussabwärts gesehen. Die Freude des Sehens so vieler Seiten der Nation und ihrer Menschen wurde durch die Freude des Teilens so intensive Zeit mit meinem Sohn vergrößert. Als Mark Twain, Salbei des Mississippi, sagte einmal: Sie müssen Träume nicht dein Leben sondern lebe deinen Traum. Leider war es Zeit aufzuwachen, denn wir hatten am Ende unserer Straße.

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