Nächsten lebenden Verwandten der alten Elefantenvogels ist winzig


Strauße und flugunfähig Angehörige sind auf der ganzen Welt gefunden, nicht weil Kontinentaldrift sie auseinander zwang, sondern vielmehr, weil die Vorfahren dieser Vögel verbreitete sich weltweit durch Flug und erst später flugunfähig wurden, Forscher sagen.

Die größte Art der flugunfähigen Vögel lebendig heute nennt man die Laufvögel und umfassen den Strauß, emu und Rhea. Diese Vögel Vorfahren waren einst sogar noch größer, wie der Elefant Vogel, der 10 Fuß (3 Meter) hoch stand, und der Moa, die fast so groß werden konnte. Allerdings sind nicht alle Laufvögel groß; kleinere gehören die Huhn-Größe Kiwi.

Laufvögel live auf dem ganzen Planeten: Strauße in Afrika, emus in Australien, Nandus in Südamerika und Kiwis in Neuseeland. Die jetzt ausgestorbenen Elefant-Vögel lebten einst in Madagaskar. Wissenschaftler dachten lange verschiedene Arten von Laufvögeln aus ebenso flugunfähigen Vorfahren entwickelt, nach der Aufspaltung des Superkontinents Gondwana verschiedene Populationen der Vögel getrennt. Die alte Landmasse Gondwana enthalten, was jetzt ist Afrika, Südamerika, Australien, Antarktis, Indien, Arabien, Australien und Madagaskar. [Bildergalerie: 25 tolle alte Tiere]

Ab etwa 130 Millionen Jahren, zerbrach Gondwana in was jetzt die Landmassen der südlichen Hemisphäre sind. Afrika und Madagaskar auch früh auf etwa 100 Millionen Jahren getrennt. Dies deutet darauf hin, dass der afrikanische Strauß und die madagassische Elefant-Vögel die ältesten Zweige der flugunfähige Stammbaum sind. Genetische Analysen legen nahe, der Strauß ist in der Tat eine alte Sorte, aber ob das auch wahr ist der Elefant-Vögel hatte unsicher, seit der ausgestorbene Status dieser Vögel es schwierig machten, ihre genetischen Information zu analysieren.

Nach der Sequenzierung und Analyse von genetischen Daten aus zwei Arten von Elefantenvogels, entdeckten Wissenschaftler unerwartet, dass die nächsten lebenden Verwandten dieser Vögel ist eigentlich der kleine Kiwi und nicht der großen Strauß, zu denen der Elefant-Vögel tragen eine stärkere körperliche Ähnlichkeit.

"Wir fanden, dass Elefanten Vögel und Kiwis von einem gemeinsamen Vorfahren vor etwa 50 Millionen Jahren entstanden", sagte Studienautor Blei Kieren Mitchell, Evolutionsbiologe an der Universität von Adelaide North Terrace Campus in Australien. "Dies ist, nachdem sogar Neuseeland isoliert geworden war."

In der Tat, Elefant-Vögel nur weitläufig Strauße, beziehen sich auf die Forscher sagten.

"Es war eine echte Überraschung, dass Elefanten, Vögel sind meist eng mit Kiwis – es ist völlig beispiellos" Mitchell gesagt Leben Wissenschaft. "Niemand in mehr als einem Jahrhundert der Studie hat vorgeschlagen, diese Beziehung. Und zwar deshalb, weil die beiden Gruppen eben so ganz anders sind. Elefant-Vögel sind 3 m [10 Fuß] hoch, 275 Kilogramm [600 lbs] riesige Pflanzenfresser aus Madagaskar, Kiwis 5 Kilogramm [10 lbs], geheimnisvoll, schüchtern, nachtaktive Allesfresser aus Neuseeland."

Die unerwartete Beziehung zwischen der Elefantenvogels und Kiwi "unterstreicht die Kraft der Evolution, radikal unterschiedliche Formen über einen relativ kurzen Zeitraum zu produzieren", sagte Mitchell. Die Wissenschaftler detailliert ihre Ergebnisse in der 23. Mai-Ausgabe der Zeitschrift Science.

Die neue Studie legt nahe, dass Laufvögel nicht von Populationen von einem gemeinsamen flugunfähigen Vorfahren entwickelt, die durch die Kontinentalverschiebung getrennt wurden. Es scheint vielmehr, diese flugunfähigen Vögel überraschend von Vorfahren, die lange Strecken nach neue Ecken der Welt geflogen und dann unabhängig voneinander entwickelt, um flugunfähigen werden entwickelt.

"Wir müssen die Herkunft der Laufvögel als Ganzes komplett zu überdenken", sagte Mitchell. "Es ändert völlig unser Verständnis davon, wie dieser Linien bewegt und ihre aktuelle Heimat angekommen. Sie können nicht auf kontinentalen Fragmente Holzdetails haben – sie müssen geflogen haben. "

Der gemeinsame Flight Vorfahre des modernen Laufvögel kann aus einer jetzt ausgestorbenen Gruppe der Vögel bekannt als Lithornithids gekommen. "sie recht kleine, unscheinbare Vögel wahrscheinlich etwa so groß wie ein Huhn oder Wachteln, Steißhühner aus Südamerika, eine Gruppe von Flight Vögel, die in engem Zusammenhang mit Laufvögel, nicht unähnlich gewesen wäre", sagte Mitchell. "Interessanterweise sind aus Europa und Nordamerika, Orte, wo wir nicht Laufvögel heute, der Beweis ist, dass sie eine weit verbreitete und sehr mobile Gruppe waren Lithornithid Fossilien bekannt."

Die Forscher schätzen die Vorfahren der modernen Laufvögel, die verstreut auf der ganzen Welt etwa 65 Millionen Jahren, etwa zur Zeit von dem Massenaussterben, die die Dinosaurier getötet. "Wir denken, dass diese Zerstreuung war wohl als Reaktion auf die Öffnung eine riesige Auswahl an ökologischen Chancen nach dem Massenaussterben. Es ein Gerangel für jene Gruppen, die überlebt haben würde ", sagte Mitchell.

Fossilien von großen Säugetieren starten nicht bis etwa 10 Millionen Jahren nach diesem Massenaussterben erscheinen. "Nach diesem Zeitpunkt in der Geschichte Wettbewerb bei Säugetieren scheint neuen Gruppen von großen flugunfähigen Vögel entstehen, verhindert zu haben außer auf Inseln wo gibt es keine Säugetiere – beispielsweise der Dodo auf Mauritius," Mitchell sagte. [Auszulöschen: die mysteriösen Massensterben der Geschichte]

Es bleibt ein Rätsel, warum dieser Linien des Fliegens Laufvögel alle unabhängig voneinander flugunfähige Vögel geworden. "Das ist die Millionen-Dollar-Frage", sagte Mitchell. "Es ist bemerkenswert, dass Elefanten Vögel, Nandus, Moa, Strauße und emus ihre sehr ähnlichen Körper-Typen und Größe unabhängig von einem kleinen, Flight Vorfahren entwickelt hat."

Die Antwort könnte bis zum Ende des Age of Dinosaurs verknüpft werden. Nachdem so viele riesige, flugunfähige Kreaturen mit Untergang der Dinosaurier ausgestorben sind, sagten diese fliegenden Vögel entwickelt haben könnte, um die leeren Rollen in den Ökosystemen zu füllen, die folgten, die Forscher.

"Es kann einfach sein, dass ihre Vorfahren schon überwiegend Boden-Fütterung Vögel, und so [sie] natürlich in die großen, flugunfähigen Nische umgestellt, wenn es zur Verfügung standen. Wer zuerst kommt, mahlt zuerst", sagte Mitchell.

Jedoch "direkt nach dem Massenaussterben vor 65 Millionen Jahren die Dinosaurier ausgelöscht, sehen wir eine Anzahl von anderen Gruppen der riesige, flugunfähige Vögel aufdrehen – Phorusrhacids in Südamerika, Gastornithids in Eurasien und Dromornithids in Australien – aber jede dieser Gruppen ist jetzt ausgestorben," Mitchell sagte. "So kann es nicht sein, dass Laufvögel inhärent zu Riesen und flugunfähige prädisponiert sind, sondern, dass sie es in einer Weise getan, die es erlaubt ihnen, den Test der Zeit zu stehen."

Obwohl das Rätsel über die Entwicklung dieser flugunfähigen Vögel noch nicht gelöst ist, "Wir haben ein entscheidende fehlendes Stück hinzugefügt, und es verursacht hat, uns neu zu bewerten wie alle anderen Stücke wirklich zusammenpassen, könnte" Mitchell sagte. "Erfahren Sie mehr über die frühe Geschichte der Laufvögel, wir müssen wirklich finden einige neue Fossilien, vorzugsweise von etwa 60 Millionen Jahren, um herauszufinden, wo und wann die Vorfahren der Laufvögel bewegten. Leider sind solche bleibt äußerst selten."

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