NASA ist heute Abend den ersten 3D Drucker in den Raum Strahlen

Wenige Minuten nach 02:00 heute Abend ein SpaceX Dragon-kommerzielle Fracht-Handwerk wird abheben von Cape Canaveral in Florida mit etwas, das nie in den Weltraum genommen worden ist: ein 3D-Drucker. Wenn es an die ISS angedockt, wird es die erste Maschine in der Lage, die Dinge in der Umlaufbahn zu liefern – ein großer Schritt vorwärts für die Exploration.

Die Idee des verarbeitenden Gewerbes im Raum ist fast so alt wie die Idee der Raumfahrt selbst. Dinge in den Orbit zu schießen nimmt eine beachtliche Menge an Kraftstoff, so setzen sogar eine kleine Menge des Materials im Raum zu einem steilen Preis kommt. Das ist, warum die Verlockung einer Maschine, die Werkzeuge, Teile und sogar Strukturen einmal im Orbit zu fabrizieren ist so attraktiv – bis heute Abend, es wurde aber nie getestet mit zeitgemäßer Technik wie 3D-Druck.

Die Mission Patch.

Die Maschine, eine Fahrt auf dem Space X Fracht Shuttle zu trampen, heute Abend ist nicht Ihre durchschnittliche, handelsübliche Drucker MakerBot. Es hat Jahre gedauert, um eine Maschine zu entwickeln, die NASA strengen Sicherheitsprüfungen, ganz zu schweigen von der Physik der Schwerelosigkeit übergibt. Brad Kohlenberg, Ingenieur bei Made In Space – das Unternehmen, das die 3D-Drucker von Grund auf aufgebaut – erzählte mir von den Prozess der Gestaltung einer Maschine im Raum ohne tatsächlich in arbeiten, gut, Platz.

"Der Druckvorgang selbst Kunststoff extrudiert 3D-Drucker auf der Erde sehr ähnlich", sagte Kohlenberg Gizmodo über Email, "aber die Anpassungen, die waren nötig, um den Drucker arbeiten beide in Mikroschwerkraft machen und an Bord der closed-Loop-Systems der ISS erforderte einen neuen Drucker aus dem Boden aufzubauen."

NASA beauftragt Made In Space, um den Drucker im Jahr 2010 zu bauen und das Unternehmen hat Tausende von Stunden testen Drucktechnologien ausgegeben und schließlich bauen ihre eigene Maschine, welche sich im Laufe von Hunderten von Test getestet wurde Flüge in NASA ist die Verwendung von modifizierten Boeing 727, die Schwerelosigkeit simuliert Parabelflug Pfaden. Der Elefant im Raum – Gewicht – war immer ein Problem, aber Kohlenberg sagt, dass "die Anforderungen von der NASA für dieses Experiment waren derart, dass wir keine zusätzliche Massenreduktion jenseits unserer ersten Entwurf zu tun haben."

Sobald der Drucker auf der ISS ankommt, es wird in so genannten Microgravity Science Glovebox, platziert werden das ist genau das, was es klingt: ein geschlossenes Volumen dem Experimente in der Schwerelosigkeit durchgeführt werden können. Dort wird es zum Leben Husten und beginnen, Drucken mit ABS-Kunststoff – die gleichen Sachen, die Sie für Ihre Rep Rap oder MakerBot kaufen könnte.

Das Team von Made In Space wird den Drucker von der Erde aus der Ferne bedienen, und die Drucke selbst werden einfach sein, einschließlich der Werkzeuge und etwas namens "Test-Gutscheine," die Kohlenberg erklärt entworfen sind, um zu demonstrieren ", dass der Prozess das gleiche auf der ISS funktioniert wie hier in unserem Labor."

Diese fertige Coupons werden einen Aufzug wieder nach Hause auf Drachen, fangen die einzige Fracht-Shuttle in der Lage, Materialien nach Hause von der ISS zu bringen ist. Diese kleinen Kunststoff-Tags helfen Made In Space die nächste Iteration des Druckers abzuschließen – die wird irgendwann im nächsten Jahr in den Orbit gestartet. "Es ist ein Wahrzeichen für die Menschheit", sagt Aaron Kemmer, CEO Made In Space, in einer Erklärung über das Projekt. "Zum ersten Mal in der Geschichte unserer Spezies werden wir Tools und Hardware von der Erde entfernt Fertigung sein."

3D Druck auf der Erde mag wie das Zeug von Hobbyisten, und vielleicht haben Sie von der Lawine von Doodads, die es also gut scheint zu schaffen sein enttäuscht worden. Aber solche Projekte (und ähnliche hier auf der Erde) gibt ein Einblick in die weit massivere Durchbrüche, rapid-Prototyping entlang drängt.

Wenn Sie unterwegs sind um 02:14 tonight, nimm dir eine Sekunde und wünschen eine gute Reise mit einem kleinen Drucker, der könnte am Ende als ein großer Schritt in Richtung eines neuen Paradigmas in der Weltraumforschung.

Alle Bilder über Made In Space.