NASA Neugier Rover feiert ein Jahr auf dem Mars

Heute vor einem Jahr (5. August), überlebte der NASA Curiosity Rover seine erschütternde und noch nie da gewesenen roten Planeten landen, Aufrechnung feiern rund um das Land.

Die 1-Tonne-Roboter erzielt sehr viel in den 12 Monaten auf dem Mars, entdecken eine alte Bachbett und das Sammeln von genügend Beweise für die Wissenschaftler der Mission zu erklären, dass der Planet mikrobielles Leben Milliarden von Jahren unterstützt haben könnte.

Und weitere große Funde könnte anstehen, wie Neugier nun in Richtung Bestimmungsort ultimative Wissenschaft trekking ist: am Fuße eines großen und geheimnisvollen Berges, das bewahrt, in seinen vielen Schichten, eine Geschichte von Mars veränderte Umweltbedingungen. [Neugier des ersten Jahres auf dem Mars in zwei Minuten (Video)]

"Die Zeit ist schnell vergangen, aber wir sind erstaunt, wie viel wir zu erreichen, konnten", sagte Neugier Hauptwissenschaftler John Grotzinger, ein Geologe am California Institute of Technology in Pasadena. "Das ganze ist nur ein einmaliges Erlebnis gewesen."

Sieben Minuten des Schreckens

Neugier war zu groß, um in gepolsterten riesigen Airbags landen wie ihre kleineren Vettern Spirit und Opportunity zurück in 2004, Mission Ingenieure ein komplett neues Touchdown-System für die Auto-Größe Rover entwickelt – einer, der scheinbar aus einem Sci-Fi-Roman gezogen worden war.

In der Nacht vom Aug. 5, 2012 US Pacific time (Aug. 6 EDT und GMT am frühen Morgen), ein raketengetriebenes Himmel Kran senkte Neugier auf der Marsoberfläche an Kabeln, dann flog und Bruchlandung absichtlich einen Sicherheitsabstand entfernt.

Die Neugier Rover Team brach Jubel bei Mission Control am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena als klar wurde, dass der sechsrädrige Roboter seine "sieben Minuten des Schreckens" Sprung durch die Marsatmosphäre überlebt hatte. Die Feier war hallte in New York City Times Square und vielen anderen Orten, wo Menschen versammelt hatten, um das Geschehen live zu sehen.

"Wir sind auf dem Mars wieder", sagte NASA-Chef Charles Bolden nur wenige Minuten nach Neugier im 96-Meile-Breite (154 km) Gale Krater landete, Auftakt einer geplanten zweijährigen Oberfläche Mission um festzustellen, ob der rote Planet jemals mikrobielles Leben unterstützt wurde. "Besser gehts nicht," sagte er. [Video: die Neugier "7 Minuten des Schreckens" Landung]

Grotzinger sagte, dass die Erinnerungen und Emotionen der Landung Nacht 12 Monate später lebendig bleiben.

"Rückblickend, ich gerade kann nicht glauben, dass es seit einem Jahr," sagte er SPACE.com.

Mission erfüllt

Neugier stecken in der Nähe der Landeplatz für den Großteil der ersten 12 Monate auf dem roten Planeten. Beobachtungen aus der NASA Mars Reconnaissance Orbiter vorgeschlagen, dass Felsen im Bereich möglicherweise flüssiges Wasser vor langer Zeit ausgesetzt worden, und Mission Wissenschaftler den Rover wollten zu prüfen, diese Landschaftsformen.

Die Strategie zahlte sich schnell aus. Im September kündigte weniger als zwei Monate nach Touchdown, die Mission Team Neugier durch ein altes Bachbett gerollt hatte wo hatte Wasser vielleicht hüfttief stellenweise floss.

Ein nahe gelegenen Standort synchronisiert Yellowknife Bay erwies sich als noch viel aufregender. Dort Anfang Februar Neugier gebohrt 2,5 Zoll (6,4 cm) in einem roten Planeten Felsen und gesammelten Proben – zum ersten Mal ein Rover hatte immer dieses komplizierte Manöver durchgeführt, auf einer anderen Welt, NASA Beamte sagten.

Analyse dieser Proben dürfen Wissenschaftler ihre Hauptaufgabe Ziel nur sieben Monaten in Neugier der Aufenthalt auf dem Mars abhaken. Im März kündigte das Inspektionsteam, dass Yellowknife Bay in der Tat bewohnbar vor Milliarden von Jahren war.

"Wir haben festgestellt, dass eine bewohnbare Umgebung, die so harmlos und unterstützend des Lebens, die wahrscheinlich ist — wenn dieses Wasser war und Sie war auf dem Planeten gewesen, Sie hätte in der Lage, es zu trinken," Grotzinger sagte damals.

Auf Mount Sharp

Aber Neugier ist nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen. Letzten Monat begann der Rover den langen Weg zum Mount Sharp, die 3,4 Meilen (5,5 km) in den roten Planeten Himmel von Gale Krater Mitte steigt.

Die Wissenschaftler Mission haben Mount Sharp Ausläufern seit vor Neugier startete im November 2011 abgezielt. Der Berg Unterlauf zeigen Anzeichen von vor langer Zeit Kontakt mit flüssigem Wasser, während die obere Ebenen schauen, wie sie immer hoch und trocken schon.

Die Neugier-Team wünscht sich den Rover leicht an den sanft abfallenden Berg hinauf klettern im Idealfall eine Schwelle überschreiten ca. 2.625 Füße (800 Meter) oben, der scheint, ein viel feuchter frühen Mars von der trockenen Erde zu trennen, die wir heute kennen.

"Wir hoffen, dass wir in der Lage, lange genug zu fahren und hoch genug, um die Grenze überschreiten können werden – das wäre für uns eine wirklich wichtige" Grotzinger sagte. "Ich denke, dass dieser vielen hundert Meter Aufstieg durch die Ausläufer des Mount Sharp nur eine große Geschichte in das Verständnis der frühen ökologische Evolution des Mars sein könnte."

Die Fahrt von der Yellowknife Bay Area nach Mount Sharp Base deckt etwa 5 Meilen (8 km) Luftlinie und wahrscheinlich dauert ein Jahr oder so, sagen Rover-Team-Mitglieder.

"Wir hoffen, am Fuße des Mount Sharp ankommen und stecken in diesem Teil der Mission wahrscheinlich kurz vor dem Ende unserer nominalen Mission von zwei Jahren," sagte Grotzinger. "Es wird eine Weile dauern bis dorthin zu gelangen." (NASA Beamte gesagt haben, dass sie weiterhin Neugier zu betreiben, solange der Rover wissenschaftlich vertretbar ist.)

Neugier der gemächlichen Tempo – seiner Oberseite Fahrgeschwindigkeit über hart, flachem Boden ist 0,09 km/h (0,14 km/h) – ist nicht der einzige Grund, die Fahrt so lange dauert. Das Team plant auch, an verschiedenen Orten entlang des Weges etwas Wissenschaft arbeiten zu stoppen.

Mission Wissenschaftler wollen zum Beispiel wissen, was die Beziehung zwischen den Wasser-exponierten Felsen der Yellowknife Bucht und Mount Sharp. Sind sie Teil der gleichen Einheit, oder unterscheiden sie sich im Alter?

"Da wir entlang fahren, wir wollen, zu stoppen und Messungen dieser Felsen zu versuchen, herauszufinden, wie Yellowknife Bay mit der Basis des Mount Sharp, Link" Grotzinger sagte. "Die Bedeutung eines Tages werden."

Zwerge auf den Schultern von Riesen

Neugier der Erfolg hatte einen großen Einfluss auf der NASA-Mars-Programm und die Zukunft der Mars Exploration bereits im weiteren Sinne.

Zum Beispiel die Raumfahrt-Agentur im Dezember angekündigt, dass es einen anderen unbemannten Rover auf dem roten Planeten im Jahr 2020 starten — dessen Chassis und Landesystem wird stark auf Neugier Hardware basiert. Der Himmel Kran kann auch eingesetzt werden, schwere Ausrüstung für eine eventuelle bemannte Mission zum roten Planeten landen, haben NASA Beamte sagten.

Grotzinger, sagte er und der Rest der Rover-Team sind stolz auf alles, die was Neugier bisher erreicht hat, aber er betont, dass sie den Kredit für die Mission Erfolg nehmen können.

"Es nur die Bedeutung und den Wert der NASA Mars-Programm unterstreicht," sagte Grotzinger. "Wenn wir weiter sah, wie es sich anhört, ist als banal es weil wir auf den Schultern von Riesen stand. Die Rover-Missionen, die kamen vor uns und den Orbiter-Missionen und die Synergie zwischen der Oberfläche Missionen und der Orbiter – es zeigt nur, wie gut das funktioniert. "

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com, eine Schwester-site zu LiveScience. Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwall und Google + . Folgen Sie uns @Spacedotcom, Facebook oder Google +. Ursprünglich veröffentlicht am SPACE.com.