NASA Plan, um billige Raumfahrzeuge, die fernere Welten zu erforschen, wird

Gerade jetzt, die Kosten des Studiums der Atmosphäre von einem fernen Planeten oder Mond ist ein Multi-Millionen-Dollar-Auftrag. Aber NASA arbeitet um Weltraumforschung viel erschwinglicher zu machen — mit billigen, leichten CubeSats.

CubeSat, ein Raumschiff, das nur 10 x 10 cm, hat mit Begeisterung Bürger Wissenschaftler, Studierende und Budget-gegurtete Forscher in den vergangenen Jahren angenommen. Auch ein High-End-CubeSat mit einer anspruchsvollen Suite von Sensoren und Kommunikation Ausrüstung in der Regel Kosten, die nur ein paar tausend Dollar, und sie mit allem aus Kameras, biologische Experimente fliegen können.

Kurz gesagt, es gibt eine Menge kann man mit einem CubeSat-solange Sie nur in einer niedrigen Erdumlaufbahn zu tun möchten. Da CubeSats in der Regel eigene Antriebssysteme haben, müssen Trägerraketen sie drop-off zwischen 160 und 2.000 km über der Erde. Und ab dem Zeitpunkt ihrer Ankunft, ihre Umlaufbahnen beginnen zu zerfallen.

Jame Esper, ein Technologe bei der NASA Goddard Space Flight Center, versucht, dies zu ändern.

Die Idee ist ziemlich einfach: Fügen Sie einfach eine Modul mit Antriebs- und Haltung Steuerungssystemen, damit das CubeSat bewegen kann, sobald es im Raum ist. Fügen Sie eine Abschirmung Modul zum Schutz vor der Hitze der Atmosphäre des Planeten, zu betreten. NASA ruft das Projekt CAPE oder CubeSat Anwendung für planetare Eintrag Missionen.

Esper und sein Team visualisieren CubeSat Sonden vom Raumschiff starten, dann versenden sie ins Sonnensystem, die Atmosphären von Zielen wie Jupiter oder Saturn Mond Titan zu studieren. Dies würde Tausende von Dollar Kosten, anstatt Millionen kostet in der Regel um bauen und starten Sie eine interplanetare Sonde. Forscher konnten sogar eine kleine Flotte von CubeSats in Jupiters Atmosphäre zu sammeln Daten aus mehreren Standorten fallen. Die Mikro-Reentry Kapsel oder MIRCA, würde die CubeSats schützen, wie sie durch die Atmosphäre stürzte, und ihre Sensoren Daten sammeln und bis zum letzten Moment zurück auf die Erde übertragen würde.

CubeSats konnte sogar außerhalb des Sonnensystems mithilfe von kleinen Solar-Panels gehen oder vielleicht sogar eine LightSail. In der Tat gibt es viele Möglichkeiten für den Antrieb. Eine interplanetare CubeSat könnte möglicherweise dazu verwenden ein Ionenantriebe System wie derjenige, der Raumsonde Dawn, Ceres, durchgeführt zum Beispiel und mehrere Firmen arbeiten an andere winzige Antrieb-Methoden in den letzten Jahren, nach dem wachsenden Interesse an CubeSats.

So weit, Esper hat nicht diese potenziellen Antriebssysteme detailliert beschrieben, aber in einer Erklärung, sagte er, dass er hofft, die Suche nach Partnern, mit auf der Kap-Service-Modul zu arbeiten, nachdem sein Team die Mikro-Re-Entry-Kapsel in einem hochgelegenen Ballon Tropfen in diesem Sommer testet. Lasse sie das Modul aus einem Ballon 18,6 Meilen oberhalb Fort Sumner, New Mexico, und es wird die Schallmauer brechen, auf dem Weg auf dem Wüstenboden. Dieser Tropfen wird MIRCAs aerodynamische Stabilität testen.

Im nächsten Jahr hoffen Esper und seinem Team, ein CubeSat-Re-Entry-System zu testen, durch die Einführung einer von der internationalen Raumstation ISS. Wenn alles gut geht, könnte diese kleinen Geräte schließlich unsere Vorhut zu Planeten derzeit weit außerhalb unserer Reichweite.