NASA-Sonde, entdecken Sie Geheimnisse der hellsten Asteroiden Vesta
Der Asteroid Vesta möglicherweise den hellsten Asteroiden in unserem Sonnensystem, aber es bleibt ein Geheimnis.
Als Dawn-Sonde der NASA tritt in eine Umlaufbahn um Vesta am 15. Juli – die erste Raumsonde, die 330-Meile-Breite (530 km) Protoplaneten besuchen – es verspricht Aufschluss über die vielen Rätsel der zweitgrößte Körper im Asteroidengürtel.
NASA startete 2007 mit Vesta als erste (aber nicht die letzte) Stopp die $ 466 Millionen Dawn-Mission. Die Dawn-Sonde wird auch erwartet, Ceres, dem größten Asteroiden im Sonnensystem, aber nur nach dem Entriegeln der Geheimnisse der Vesta zu besuchen. Hier ist ein Blick auf die wichtigsten Fragen, die Astronomen hoffen, dass die Sonde hilft zu lösen:
Warum ist Vesta so hell?
Vesta ist der hellste Asteroid mit einer Fläche, die etwa dreimal so hell wie Erdmond, "und warum es so hell ist das Nr. 1 Geheimnis der Vesta", sagte planetarische Wissenschaftler Christopher Russell, principal Investigator für Raumsonde Dawn SPACE.com. [Fotos: Asteroiden Vesta und NASA Dawn-Sonde]
Wenn man an den reflektierenden Himmelskörper in unserem Sonnensystem, bemerkte Venus ist der Planet, die reflektierende wegen der Wolken und die sechst größte Saturnmond Enceladus ist den meisten reflektierende Körper insgesamt wegen seiner Schnee, "aber Vesta keine Atmosphäre oder Schnee," Russell. "Hoffentlich bei Dawn Vestas Oberfläche inspiziert, werden wir eine Antwort erhalten."
Hat Vesta ein magnetisches Feld?
Eine mögliche Erklärung für Vestas Helligkeit ist, dass es ein starkes Magnetfeld besitzt. Dies könnte helfen, aus elektrisch geladenen Teilchen angetrieben vom Sonnenwind, die normalerweise den Asteroiden im Laufe der Zeit verdunkeln würde zu schützen, sagte Russell.
Leider, hat Dawn kein Magnetometer, Vesta für Magnetfelder zu erforschen. Russell denke immer noch, nicht Vesta hat ein starkes Magnetfeld, und vermutet ist ein weiterer Grund, warum der Asteroid so reflektierende und hell ist.
"Persönlich, ich denke, die Antwort ist, dass Vesta eine Menge von weißen Kristallen oder anderes Material auf seiner Oberfläche hat," sagte er. [Infografik: Wie funktioniert die Mission der NASA Dawn Asteroiden]
Wo sind die anderen Asteroiden Vesta ähnlich?
Es scheint, sehr wenige Asteroiden, die Vesta ähneln sollte, aber es weit mehr.
Die äußersten Schichten der Vesta bestehen meist aus Basaltgestein — derselbe Typ gefunden in weiten Teilen der Erdkruste. Gibt es Asteroiden "Vestoiden" genannt, gemessen an ihrer Umlaufbahnen, Forscher Verdächtigen waren einst Teil der Vesta, bevor sie durch einen kosmischen Einfluss abgesprengt wurde. Ein paar andere basaltischen Asteroiden sind relativ vor kurzem auch, z. B. eine benannte Magnya im äußeren Teil der Asteroidengürtel entdeckt worden.
Dennoch haben Theorien des Asteroiden Bildung vorgeschlagen, dass mehr als die Hälfte aller Asteroiden zum größten Teil aus entweder Basalt erfolgen oder einer anderen gemeinsamen Mineral auf der Erde, Olivin und etwa 99 Prozent dieser vorhergesagten Asteroiden fehlen.
"Vielleicht gab andere Asteroiden wie Vesta, die ein schlechtes Schicksal erfüllt,", sagte Russell. "Es könnte sein, dass Vesta geboren wurde, als Jupiter, gebildet hatte nicht bei der Bildung von Organen wie Vesta relativ einfach war."
Viele dieser Asteroiden Vesta-wie vielleicht später verschwunden sein, wenn Saturn und Jupiter ihre Umlaufbahnen mit der Schwerkraft zieht dieser riesigen Planeten pulverisieren Vestas Geschwister gegeneinander oder Schleudern sie auf Erde und der Rest des inneren Sonnensystems verschoben. Vesta kann einfach Glück, fast der einzige Überlebende zu sein gewesen sein.
Was ist der dunkle Fleck in der Nähe von Vestas Äquator?
Eine Reihe von Fotos vor kurzem von Dawn offenbart einen seltsamen dunklen Fleck auf Vestaabout 60 Meilen (97 km) breit, in der Nähe des Asteroiden Äquators, Bewegung von links nach rechts über das Sichtfeld als der Asteroid gedreht.
Forscher vermuten, dass dieser Fleck ist ein Krater.
"Wir möchten Krater auf Vesta für eine Vielzahl von Gründen", sagte Russell. "Die Anzahl, Größe und Verteilung der Krater auf Vesta würde gib uns eine Vorstellung davon, wie alt die Oberfläche ist, wie Auswirkungen Zeit brauchen, um zu sammeln. Krater dienen auch als Grabwerkzeuge, enthüllt, was unter Vestas Oberfläche ist."
"Wir werden sehr bald schon wissen", fügte er hinzu.
Diese Geschichte wurde von SPACE.com, Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Folgen Sie auf Twitter @cqchoi SPACE.com Beitrag Charles Q. Choi. Besuchen Sie SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook.