NASA startet Teleskop-Toting Ballon aus der Antarktis an Weihnachten

Eine riesige Heliumballon driftet langsam über der Antarktis, etwa 22 Meilen (36 km). Gestartet am Dienstag (Dez. 25) von der National Science Foundation lange Dauer Ballon (LDB) Anlage am südlichsten Kontinent der Erde, trägt es eine empfindliche Teleskop, das Submillimeter Lichtwellen von stellaren Gärtnereien in unserer Milchstraße misst.

"Weihnachten Start!" schrieb Beamten mit der NASA Wallops Flight Facility, die Ballon-Forschungsprogramm der Agentur betreut, in einem Twitter-Beitrag gestern. "BLAST hat heute von McMurdo Station, Antarktis."

Dies ist der fünfte und letzte Mission für BLAST, kurz für die Ballon-borne groß-Blende Submillimeter Telescope und Mission Designer hoffe, es wird zeigen, warum so wenige Sterne in unserer Galaxie geboren sind.

Am 12. Dezember war die Explosion noch in einem von zwei riesigen Nutzlast Versammlung Gebäude in der LDB-Anlage, unweit der US-Forschungszentrum McMurdo-Station. Studienleiter Mark Devlin von der University of Pennsylvania und eine Gruppe von Studenten waren einen riesigen Sonnenschirm Befestigung, auf das Teleskop, um sicherzustellen, dass die ultra-kalten Detektoren während des Fluges erwärmen wird nicht.

"Die Detektoren um 0,3 Grad Aboven absoluten Nullpunkt, mit flüssigem Helium gekühlt werden", sagte Devlin. "Würden sie wärmer, würde nicht sie in der Lage, die schwache Submillimeter-Strahlung von kalten interstellaren Staubwolken bei nur 30 Grad über dem absoluten Nullpunkt zu registrieren sein."

Sterne Geheimnis

Nach Testflügen im Jahr 2003 in Neu Mexiko und im Jahr 2005 in Schweden BLAST den dritten Flug, im Jahr 2006 aus der Antarktis, war ein "irrsinnig" Erfolg, Devlin, sagte. Das Gerät zeigte außer Zweifel, dass im am weitesten entfernten Galaxien mit einer produktiven Rate neue Sterne geboren werden. Durch die Messung der Sternentstehung in Galaxien rate mehr als 7 Milliarden Lichtjahren Entfernung, die Forscher festgestellt, dass mehr als die Hälfte der Sterne in der Uuniverse innerhalb der ersten 5 Milliarden Jahre nach dem Urknall entstanden.

"Aber es gibt ein ungelöstes Problem," Co-Principal Investifator Barth Netterfield der University of Toronto, Kanada, der das BLAST-Team mit den Startvorbereitungen Unterstützung wurde hinzugefügt. "Tolle Zeit fanden viele der sogenannten dunklen Kerne in unserer eigenen Milchstraße – Dichte Wolken von kaltem Staub, die Sterne-in-the-Making sein sollen. Basierend auf der Anzahl der dunklen Kerne, erwarten Sie unsere Galaxie, Dutzende von neuen Sternen im Durchschnitt jedes Jahr laichen. Die galaktischen Sternentstehung Rate ist jedoch nur vier Sonnenmassen pro Jahr."

Warum ist die stellaren Geburtenrate in unserer Milchstraße so niedrig? Astronomen können zwei verschiedene Arten, in denen eine dichte Wolke von Staub verhindert weitere Auftraggeber in einen Stern, vorstellen: Turbulenzen in den Staub oder Zusammenbruch behindern Auswirkungen von Magnetfeldern. Auf ihrer neuen Mission sollten BLAST herausfinden, welcher Prozess dafür verantwortlich ist. [Bilder: Leben in der Antarktis Concordia Station]

Die Idee ist einfach: Magnetfelder sind in der Regel elektrisch geladenen, längliche Staubpartikel ausrichten. Wenn Staubpartikel eine bevorzugte Ausrichtung haben, werden sie leicht die Submillimeter-Strahlung aus der Cloud polarisieren. Verwenden Polarimeter, kann BLAST erkennen, wenn die Strahlung tatsächlich polarisiert ist, und wenn es die Richtung des magnetischen Feldes zu bestimmen. "Wenn" Es gibt keine Polarisierung vorhanden ist,"sagte Netterfield,"Turbulenzen muss der Grund sein"Warum so wenige dunkle Kerne in neue Stars reduzieren.

Letzte Mission?

Im Jahr 2010 auf seiner vierten Mission war BLAST bereits mit Polarimeter ausgestattet. Jedoch "Hotelpreise, Devlin, diesen Flug so gut weil eine geschmolzene Filter nicht. Wir haben einige Daten, aber wir wissen, dass wir besser machen können."

Glücklicherweise ist eine Ballon-borne Experiment zu wiederholen, viel leichter und viel billiger als die Wiederbelebung eines wissenschaftlichen Satelliten. Nach jedem Flug die meisten der Nutzlast wird zurückgewonnen und wiederverwendet werden können. Insbesondere wurde die Explosion Kamera mit seinen empfindlichen und teuren Detektoren jedes Mal wiederhergestellt.

Explosion des fünften Flug wird wahrscheinlich zwischen 12 und 14 Tagen dauern. Während Devlin, Netterfield und ihre Kollegen Christmans und Silvester feiern, begehen die stratosphärischen Teleskop von 4.000 Pfund (1800 kg) ausgewählten Sternentstehungsgebiete in den Konstellationen Vela und Lupus.

Und wenn senior Doktorand Tristan Matthews der Northwestern University Illinois hat seinen Weg, dies möglicherweise nicht BLAST die letzte Mission schließlich. Je nach die Ergebnisse und den Erfolg der Wiederherstellung des aktuellen Fluges Zeit Matthews hofft, BLAST in seiner gegenwärtigen Konfiguration für einen sechsten fliegen in der Arktis. "Das würde uns Zugang zu einem gut untersuchten und in der Nähe, Sternentstehungsregion im Stier," sagte er.

Unterdessen erhielt einen Zuschuss von $ 5 Millionen von NASA Devlin über einen Zeitraum von fünf Jahren, eine größere Version des BLAST, mit einem 2,5-Meter-Spiegel im Vergleich zu den aktuellen 1,8-Meter-Blende zu entwickeln. Das würde erheblich erhöhen die Anzahl der stellaren Baumschulen, die untersucht werden konnten. "Wir SuperBLAST in 2016 oder so fliegen konnte," sagte er.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Niederländische Astronomie Schriftsteller Govert Schilling besuchte McMurdo-Station und der Amundsen-Scott South Pole Station als Mitglied der US-amerikanischen National Science Foundation 2012/2013 Medien ausgewählte Programm zu besuchen. SPACE.com auf Twitter folgen @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.