Neue Karte von Saturn-Mond Titan zeigt überraschend Erde-ähnliche Funktionen

Nach sorgfältig Zusammenfügen von Bildern, die mehr als sechs Jahren durch ein NASA-Raumschiff im Orbit um Saturn versammelt waren, Astronomen eine globale Karte der Oberfläche von Titan, der Ringplanet größte Mond erstellt haben, und freuen Sie sich auf einige überraschend erdähnlichen geologischen Besonderheiten.

Ein internationales Team von Astronomen unter der Leitung von der Universität Nantes in Frankreich, erstellt das auffallende Mosaik der Titan Oberfläche mit Infrarot-Aufnahmen durch die visuellen und Infrarot-Mapping Spectrometer (VIMS) an Bord der NASA Raumsonde Cassini.

Die Weltkarte und Animationen wurden Dienstag (Okt. 4) auf der European Planetary Science Congress und der American Astronomical Society Division of Planetary Science in Nantes, Frankreich vorgestellt. [Siehe Weltkarte und Video von Titans Oberfläche]

Die Forscher verwendeten Bilder, die während der Cassini-Mission zunächst 70 Vorbeiflügen an Titan aufgenommen wurden. Aber zusammensetzen der Karte war eine komplizierte und mühsame Projekt, weil Wissenschaftler durchkämmen die Bilder Pixel für Pixel fallweise Anpassung Beleuchtung Unterschiede und andere Verzerrungen durch Titan dick und trübe Atmosphäre mussten, sagte Stéphane Le Mouélic, von der Universität Nantes.

"Wie Cassini Saturn und nicht Titan umkreist ist, können wir beobachten, Titan nur einmal im Monat im Durchschnitt" Le Mouélic sagte in einer Erklärung. "Die Oberfläche von Titan ist deshalb Jahr für Jahr offenbart, als Teil des Puzzles nach und nach zusammengesetzt sind." Eine letzte Karte mit keine Nähte abgeleitet ist schwierig wegen der Effekte der Atmosphäre – Wolken, Nebel etc. – und aufgrund der wechselnden Geometrien der Beobachtung zwischen jeder Vorbeiflug. "

Lüften Sie den Schleier der größte Saturnmond

Titan ist der einzige Mond bekannt, dass in einer dichten Atmosphäre gehüllt werden hauptsächlich aus Stickstoff besteht. Es hat auch Wolken aus Methan und Ethan und laufende Forschung zunehmend Hinweise für Methan Regen auf dem großen, kalten Mond vorgestellt hat.

Da Titan in einer undurchsichtigen Atmosphäre verschleiert ist, seine Oberfläche ist schwer mit Tageslichtkameras untersuchen, und nur ein paar spezielle Infrarot-Wellenlängen dringen Dunst. Cassini Infrarot-Instrumente und Radarsignale bieten einen faszinierenden Einblick auf die Oberfläche des gefrorenen Körper, der, wie die neue Weltkarte zeigt, einige interessante Features der erdähnlichen hat.

"Wir haben die Karten mit Bildern mit niedriger Auflösung als Hintergrund mit Feindaten obenauf geschaffen", sagte Le Mouélic. "In wenigen Gelegenheiten, wo wir VIMS Bildmaterial aus der größten Annäherung haben, können wir Details so niedrig wie 500 Metern pro Pixel [1.640 Fuß] zeigen. Ein Beispiel hierfür ist von der 47. Vorbeiflug, die Beobachtung des Standortes ermöglichte dem Huygens-Abstiegsmodul landete. Diese Beobachtung ist ein Schlüssel, da uns helfen könnte, die Lücke zwischen den Ground Truth von Huygens und laufenden globalen Kartierung aus dem Orbit, die bis 2017 weiterhin zur Verfügung gestellt." [Video: Titans überraschend erdähnlichen Oberfläche offenbart]

Cassini hat im Juli 2004 in einer Umlaufbahn um den Ringplaneten angekommen, und seitdem 78 Vorbeiflügen an Titan, der größte Mond des Planeten. Derzeit sind 48 weitere Vorbeiflüge von jetzt an bis zum Jahr 2017 geplant.

Weitere Details kommen ans Licht

Auf allen Vorbeiflüge von Cassini so weit hatte das Raumschiff VIMS-Instrument nur wenige Möglichkeiten, Titan mit hoher räumlicher Auflösung zu beobachten. Als ein Ergebnis sagten die Weltkarte des Mondes zeigt einige Bereichen mit mehr Klarheit und Ausführlichkeit als andere, die Forscher.

Zukünftige Karten von Titan Zusammenstellung erlaubt auch Wissenschaftler, saisonale Veränderungen auf der Oberfläche von Titan und in den Mond-Atmosphäre zu beobachten. Zum Beispiel kommen der nördlichen Hemisphäre von Saturn und seine Monde Verschiebung in den Frühling, einige Regionen des eisigen Mondes erst jetzt ins Blickfeld, als Le Mouélic erklärt.

"Seen auf Titan die Nordhalbkugel durch das Radarinstrument 2006, erscheint als völlig glatte Bereiche wurden erstmals entdeckt", sagte Le Mouélic. "Allerdings mussten wir warten bis zu Juni 2010 die ersten Infrarot-Bilder von den nördlichen Seen zu erhalten entstehen nach und nach aus dem nördlichen Winter dunkel. Die Infrarotbeobachtungen bieten zusätzliche die Möglichkeit, die Zusammensetzung der Flüssigkeiten innerhalb der Region der Seen zu untersuchen. Flüssigem Ethan wurde bereits auf diese Weise identifiziert."

Cassini wurde 1997 ins Leben gerufen und im Jahr 2004 kamen bei Saturn. Letztes Jahr erhielten die Sonde eine sieben-Jahres-Mission-Erweiterung, die es bis 2017 betriebsbereit halten wird.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, Schwester Website zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook .