Plutos Atmosphäre ist wogenden Weg in den Weltraum

Pluto kann einfach nicht aufhören, unser Geist weht. Es ist nicht nur eine geologisch aktiven Welt mit Eis Berge die Größe der Rocky Mountains und gefrorenen Ebenen von Methan und Stickstoff, wir haben gerade gelernt, dass Plutos Atmosphäre entfernt in den Raum strömen. Es ist eine massive Heck des geladenen Plasma in seinem Gefolge verlassen.

Das ist eines der neuesten faszinierenden Pluto Depeschen, die NASA neue Horizonte-Science-Team auf einer Pressekonferenz heute Nachmittag gemeinsam genutzt. Eine Stunde und eine Hälfte nach ihrer größten Annäherung zu Pluto am Dienstag den neuen Horizont Sonnenwind um Pluto (SWAP) Instrument begann erkennen ein Plasmaschweif, reich an ionisiertem Stickstoff-Moleküle, die vermutlich von der Zwergplanet Atmosphäre beraubt sind.

Der Schweif, der Tausende von Meilen jenseits von Pluto erweitert, wird wahrscheinlich das Ergebnis der Sonnenwinde auf Moleküle in der Atmosphäre des Planeten und Stechkahn fahren sie ab in den Weltraum geladen.

Oder NASA Worten: "was wir denken geschieht ist, dass der Sonnenwind von der Sonne – geladene Teilchen, die sich mit Überschallgeschwindigkeit streaming – mit dieser austretende Atmosphäre, produziert einen Schock stromaufwärts interagieren."

"Wir haben bereits einen vorgelagerten Betrag von erregt Stickstoff-Ionen mitreißen vom Sonnenwind, beobachtet", sagte New Horizons-Co-Investigator Fran Bagenal auf der heutigen Pressekonferenz.

Wie schnell der eine undichte Stelle sprechen wir? Nach Bagenal, Pluto könnte verlieren Atmosphäre mit einer Rate von 500 Tonnen pro Stunde. Zum Vergleich ist Mars dünne Atmosphäre in den Raum mit einer Geschwindigkeit von etwa 1 Tonne pro Stunde nur entkommen. Der wesentlich schnellere Verlust von Plutos Atmosphäre ist wahrscheinlich wegen der winzigen Planeten schwache Schwerkraft.

Aber diese Zahlen sind nur grobe Schätzungen zu diesem Zeitpunkt. So weit, alles was wir wissen ist, dass es ist eine massive, ionisierte Blase von Partikeln um Pluto, und wir können einige gute Rückschlüsse darüber, wie sie dorthin gelangt. Wann wir mehr Daten bereits im August bekommen, werden Plutos Wissenschaftsteam dieses faszinierende Phänomen einige harten Zahlen gesetzt.

So weit scheint Plutos Atmosphäre ziemlich symmetrisch um den Planeten erstreckt sich vom Boden bis mindestens tausend Meilen über der Oberfläche. In seiner höchsten Höhen ist die Atmosphäre geprägt von molekularem Stickstoff. Weiter unten, fangen wir an Whiffs von Methan und ganz in der Nähe der Oberfläche, größere Kohlenwasserstoffmoleküle zu fangen.

Zwar gibt es noch viel zu lernen, ist das Science Team bereits die Auswirkungen der schnellen Flucht die Atmosphäre nachdenklich. Wenn Sie sich die aktuellen geschätzten Rückwanderung von Plutos Atmosphäre über das Alter des Sonnensystems, sagt Bagenal, dass es Tausende von Stickstoff Eis Dämpfen von der Oberfläche entspricht. Es ist möglich, dass Geysire oder Kryovulkanen helfen die Stimmung schnell wieder aufzufüllen, obwohl wir Beobachtungen Beweise für diese Phänomene nur noch nicht.

Wenn es eine Sache an dieser Stelle, ist, dass Pluto Weg ist hätte dynamischer als wir möglicherweise. Und es hat immer noch eine Menge Geheimnisse aufgeben.

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Top Bildunterschrift: Künstlers Konzept der Interaktion des Sonnenwindes (Überschall-Abfluss aus elektrisch geladenen Teilchen von der Sonne) mit Plutos überwiegend Stickstoff-Atmosphäre. Einige der Moleküle, die die Atmosphäre bilden, haben genug Energie zur Überwindung von Plutos schwache Schwerkraft und Flucht in den Weltraum, wo sie durch solare Ultraviolettstrahlung ionisiert werden. Da der Sonnenwind das Hindernis durch die Ionen gebildet trifft, es ist verlangsamt und umgeleitet (dargestellt in den roten Bereich), möglicherweise bilden eine Schockwelle stromaufwärts von Pluto. Die Ionen sind vom Sonnenwind "abgeholt" und in seinen Fluss vorbei an der Zwergplanet, ein Ion oder Plasma Tail (blauer Bereich) zu bilden.

Bild-Gutschrift: NASA