Private Raumfahrt Aufstieg steigert die NASA

Der jüngste Anstieg der privaten Raumfahrt hat einige des Scheinwerfers vom NASA gestohlen, aber die Raumfahrt-Agentur hat nichts dagegen, ein bisschen.

Letzten Monat SpaceXs unbemannte Dragon-Kapsel wurde das erste private Fahrzeug aller Zeiten, mit der internationalen Raumstation (ISS) andocken, und das Handwerk werden wahrscheinlich beginnen, regelmäßige Versorgung zum Orbit-Außenposten im Herbst dieses Jahres läuft.

SpaceX hofft eine bemannte Version von Dragon werden Astronauten auf der Station bis zum Jahr 2015 flugbereit, und eine Handvoll anderer Unternehmen entwickeln ihre eigenen bemannten Raumschiffen mit ähnlichen Fristen beachten. Aber NASA ist nicht von dieser neuen privaten Raum Rasse bedroht; Vielmehr hat die Agentur aktiv gefördert, so dass es in der Lage, die bemannte Raumfahrt weiträumige konzentrieren.

"Es war eine Anstrengung, die die Art und Weise revolutionieren wird, führen wir mit dem privaten Sektor, die Übernahme von Verantwortung für den Transport zur ISS, Weltraumforschung," NASA Chef Charlie Boldensaid am 25 Mai nach dem Dragon es historische andocken. "Dies wird NASA bis zu Fokus auf die wirklich harten Sachen wie unsere Astronauten zu einem Asteroiden und schließlich auf dem Mars senden kostenlos." [Top 10 Private Raumschiffe]

Eine grosse Veränderung für die NASA

In den vergangenen Jahrzehnten verbrachten NASA etwa $ 209 Milliarden senden Astronauten (zusammen mit einigen Ladung) Low Earth Orbit und zurück. Das ist die grobe Kosten von der Agentur Space-Shuttle-Programm, das im Juli letzten Jahres nach 30 Jahren orbital im Ruhestand.

Im Jahr 2010 wies Präsident Barack Obama NASA Astronauten zu einem Asteroiden bis 2025, und dann auf die Nähe des Mars durch die Mitte der 2030er zu erhalten. Die Agentur ist abhängig von Privatfirmen das Shuttle Orbital-Taxi Rolle übernehmen, während es ihre begrenzten Ressourcen zur Erreichung dieser ehrgeizigen Weltraum-Ziele setzt.

NASA hat vier Unternehmen Geld gegeben — SpaceX, Blue Origin, Boeing und Sierra Nevada – in der Hoffnung, dass mindestens zwei Fahrzeuge laufen bis 2017 mit Crew haben können. Bis dahin weiterhin NASA-Astronauten Fahrten mit russischen Sojus-Raumschiff zu einem Preis von rund $ 62 Millionen pro Sitz Anhängerkupplung.

So waren die Beamten beschwingt mit dem Erfolg von Dragon es Demonstrationsmission.

"Jetzt mehr als je sind wir zählen auf den Erfindungsreichtum der amerikanischen Unternehmen und amerikanischen Arbeiter zu der internationalen Raumstation ISS und anderen Low-Earth Orbit Reiseziele für alle zugänglich, die Träume der Raumfahrt haben," sagte in einer Erklärung von letzter Woche, nachdem Dragon im Pazifischen Ozean vor der Küste von Baja California wasserte Bolden.

NASA noch damit beschäftigt

Für seinen Teil arbeitet die NASA auf Möglichkeiten, um Astronauten zu erdnahen Asteroiden und darüber hinaus. Es entwickelt sich eine riesige Schwerlast-Rakete namens Space Launch System (SLS) und eine Kapsel, bekannt als der Orion Multi-Purpose Crew Vehicle.

Bei der Erstkonfiguration der SLS stehen 320 Fuß (97,5 Meter) hoch und werden in der Lage, Extrudieren 70 Tonnen Nutzlast. Aber NASA hofft eine weiterentwickelte Version wird eines Tages Turm auf 400 Fuß (122 m) mit einer Traglast von 130 Tonnen. (Zum Vergleich: das Space Shuttle 24,4 t Umlaufbahn tragen konnten.)

Die Gumdrop-förmigen Orion-Kapsel soll bis zu vier Astronauten tragen. NASA will eine unbemannte Orion mit einem orbital Testflug im Jahr 2014 starten. Der erste Testflug der SLS ist nicht bis Ende 2017 geplant, so dass Orions Jungfernfahrt Reise an Bord einer Delta 4 Heavy Rakete wahrscheinlich stattfinden wird.

Die Raumfahrt-Agentur hat gesagt, er hofft, dass die SLS-Orion Combo seinen ersten Besatzungen bis 2021 oder so tragen wird.

Robotische Exploration hat auch NASA damit beschäftigt zu halten. Im Jahr 2011 startete die Raumfahrt-Agentur drei unbemannte Missionen zum Sonnensystem Körper jenseits der Erde – die Juno-Sonde zum Jupiter im August, der Zwilling Gral Sonden zum Mond im September und der Neugier Rover Mars im November.

Die 1-Tonne-Neugier-Rover ist geplant, um auf dem roten Planeten riesige Gale Krater in der Nacht vom 5. August landen wenn es begeben Sie sich auf einen zwei-Jahres-Mission zu untersuchen, ob das Gebiet ist oder jemals war, mikrobielles Leben unterstützen wird.

Die Zukunft der NASAs robotische Exploration Program liegt etwas in der Luft, aber. Der Obama vorgeschlagenen 2013 Bundesrepublik, die im Februar veröffentlicht wurde, der Agentur Planetologie Mittel um 20 Prozent, wobei ein Großteil dieser Coming-out des Programms Mars Haushaltskürzungen.

Infolgedessen musste die NASA zurück zu skalieren und seinem unbemannte Mars Explorationsprogramm grundlegend zu überdenken. Zum Beispiel, zog sie aus die europäischen führte ExoMars-Mission, die ein Rover und Orbiter zum roten Planeten in 2016 und 2018, bzw. starten soll.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.