Private Raumgleiter bereit für große Testflug

Eine private Raumgleiter ist geplant, um auf seine eigenen zum ersten Mal in den nächsten sechs bis acht Wochen, ein Schlüsseltest Drop Meilenstein in das Fahrzeug Suche Astronauten auf Rundreise-Weltraum-Missionen fliegen fliegen.

Das Dream Chaser-Raumschiff, gebaut von Luft-und festen Sierra Nevada Corp., erscheint von einem Träger Hubschrauber in einer Höhe von 12.000 Fuß (3.657 m) oder so, dann fliegen Sie wieder zurück und autonom auf eine Start-und Landebahn am NASA Dryden Flight Research Center in Kalifornien landen.

Das unbemannte 30sekündiger Kippfallen Auftakt einer Reihe von Studien, die ihren Höhepunkt in Reisen nach Low Earth Orbit und zurück, potenziell ebnet den Weg für die vertraglich vereinbarten, Crew-tragenden Flüge zur internationalen Raumstation ISS für die NASA, Vertreter des Unternehmens sagte bei einer Pressekonferenz heute (Jan. 30).

Die sieben Passagiere Dream Chaser sieht ein bisschen wie ein Miniatur-Raumfähre. Es ist etwa 29,5 Fuß (9 m) lang und hat eine Flügelspannweite von 22,9 Fuß (7 m). Zum Vergleich war der NASA Space-Shuttle 122 Fuß (37 m) lang, mit einer Spannweite von 78 Fuß (24 m). [Galerie: Treffen der Dream Chaser Raumgleiter]

Füllen das Space Shuttle Schuhe

Colorado-basierte Sierra Nevada gehört zu mehreren Raumschiff-Bauunternehmen finanziert von der NASA kommerzielle Crew-Programm, das fördert private amerikanische Fahrzeuge, füllen die Lücke durch das Space Shuttle-Flotte Ruhestand im Jahr 2011.

In seiner letzten Runde des Awards, NASA gewährten Mittel zur Sierra Nevada für Dream Chaser und SpaceX und Boeing, arbeiten die Kapseln, die Drachen und die CST-100, genannt. Die Dream Chaser Raumgleiter ist das nur nicht-Kapsel-Design von einem ernstzunehmenden Herausforderer entwickelt.

Die Weltraumorganisation hofft, dass mindestens eines dieser Fahrzeuge Astronauten zur und von der Raumstation bis 2017 startbereit ist. Bis solche homegrown private Raumschiffe online geschaltet werden, hängen von NASA und der Nation russischen Sojus-Raumschiff zu diesem orbital Taxi-Service zur Verfügung zu stellen.

Die neu angekündigten Fallprüfung ist ein Schritt auf dem Weg zu umkreisen. Es markiert das erste Mal die Dream Chaser je Solo geflogen hat, obwohl der Raumgleiter in den Himmel nehmen während dessen es empor die ganze Zeit von einem schweren Hubschrauber gehalten wurde letztes Jahr in einem Captive Carry-Test.

Das Dream Chaser Falltest Fahrzeug ist derzeit bei einer Anlage in Colorado, aber es bewegt werden, Dryden in etwa zwei Wochen, sagten Beamte. Der erste Testflug sollte vier bis sechs Wochen danach mit zwei bis fünf weitere Flüge nach um zusätzliche Daten über die Leistung des Fahrzeugs in der Luft sammeln kommen.

"Der erste Testflug nur um sicherzugehen, dass er fliegt, alles funktioniert einwandfrei, wir landen auf der Piste sicher," sagte Sierra Nevada Jim Voss, Leiter des Programms Dream Chaser und ein ehemaliger Space-Shuttle-Astronaut. "Wir setzen im Manöver auf die folgenden Tests, die die Koeffizienten zu, die wir brauchen sammeln, um die aerodynamischen Eigenschaften des Fahrzeugs richtig zu definieren."

Eine Testkampagne

Läuft alles gut mit der kommenden Serie von Tests, dirigiert Sierra Nevada umfangreichere Flugversuche mit einem anderen Dream Chaser Fahrzeug, sagten Beamte.

"Es wird ähnlich sein, dieses Fahrzeug aber werden wir es mit Testpilot an Bord pilot, und dann das gleiche Fahrzeug wird letztlich zur für einen Orbitalflug um die Fähigkeit des Dream Chaser im Orbit zu demonstrieren", sagte Voss.

Luft-und Riesen, die hilft, Lockheed Martin zu bauen, dass fortgeschrittene Flügelvorderkanten Fahrzeug, als Teil einer umfassenden Partnerschaft mit Sierra Nevada, die die Unternehmen gerade heute angekündigt.

"sie die Struktur für dieses Fahrzeug bauen wie wir das Design von einigen der anderen Systeme verwenden wir für diesen zusätzlichen Flug-Test, die wir beenden etwa einem Jahr bis 18 Monate zu tun," sagte Voss.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.