Reichlich "Mini-Neptunes" bilden neue Klasse von fremden Planeten

WASHINGTON-Es gibt eine neue Art von Planet Keplers Füllhorn fremder Welten hinzu, und Sie finden es nicht in der Erde Sonnensystem.

Bodengestützte Nachfolgebeobachtungen Planeten gefunden durch die Raumsonde Kepler offenbaren die Massen und dichten von 16 neuen Planeten zwischen eins und vier Mal die Größe der Erde. Viele der neu gefundenen Orbs, beschrieben hier haben heute (Jan. (6) bei einem Treffen der American Astronomical Society, einen felsigen Kern, umgeben von einer aufgeblasenen Hülle aus Gas, welche Wissenschaftler fordern "Sub Neptunes" oder "Mini-Neptunes."

"Diese wunderbare Lawine von Informationen über die Sub-neptunischen Planeten erzählt uns ihre Kern-Hülle-Struktur, nicht anders als ein Pfirsich mit Grube und Obst," Studienleiter Geoff Marcy, Professor für Astronomie an der University of California, Berkeley, sagte in einer Erklärung. [Die seltsamsten fremden Planeten (Galerie)]

Marcy und Kollegen bestätigt 41 der Planeten entdeckt von Kepler, die Spione, die winzigen Dimmen im Sternenlicht wenn ein Planet vor seinen Zentralstern Transite. Die Wissenschaftler nutzten die bodengebundenen Teleskopen am Keck-Observatorium auf Hawaii, um die wackeln von Hoststar zu messen, wie der Planet einen leichte Schwerkraft Schlepper auf sie ausübt.

Diese Doppler Methode, fand das Team die Masse von 16 der Planeten. Kombination der planetarischen Masse und ihre Radien, abgeleitet von der Kepler Dimmen Daten, ermittelt das Team die Planeten dichten, Hinweise, ob sie sind steinig, gasförmige oder einige Hybriden der beiden bietet.

Fünf der neuen Planeten sind felsig, einschließlich der Kepler-406b, ein Planet 1,4-Mal den Radius der Erde, der seinen Planeten alle 2,4 Tage kreist.

Aber die meisten von ihnen scheinen einen felsigen Kern, umhüllt von einem Wasserstoff und Helium-Reich-Umschlag haben. Diese Art von geheimnisvollen Planeten existieren in unserem Sonnensystem nicht. Die Planeten unterschiedlich mit einem geschwollenen, dicken Umschlag als gar kein Umschlag. Im Astrophysical Journal veröffentlichten Ergebnisse bestätigen 38 neue Planeten, von die sechs von Kepler gesehen waren nicht.

Es gibt eine weitere Möglichkeit, die Masse eines Planeten neben messen die wackeln seinen Zentralstern zu bestimmen. Benachbarte Planeten zerren gravitativ auf einander, um einen Planeten auf seiner Umlaufbahn zu beschleunigen, während die andere verlangsamt. Durch Variationen in das Timing der planetaren Transite messen, können Astronomen die Masse herausfinden.

Ji-Wei Xie von der University of Toronto und Kollegen verwendet diese Methode, um 15 Paare von Keplers Planeten Erde-Größe und etwas überdimensionalen Neptun zu bestätigen. Das Team berichtet die Massen dieser 30 Planeten im Astrophysical Journal.

Das primäre Ziel der Kepler-Mission ist die Prävalenz von erdähnlichen Planeten in der Galaxis zu bestimmen. Bisher hat Kepler mehr als 3.500 potentielle Planeten, einschließlich viele umkreisen in einer bewohnbaren Region um ihre Sterne identifiziert. Aber ob sie felsig sind oder außerirdischen Lebens unterstützen könnte bleibt schwer.

Die Massen und dichten dieser neuesten Planeten beginnen, diese Fragen zu beantworten, so dass Wissenschaftler um festzustellen, welcher Bruchteil der Sterne beherbergen Planeten Erde-Größe in der Tat haben Gesteinsplaneten – die andeuten könnten unabhängig davon, ob der Mensch allein ist.

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