Richard Branson: "Millionen von Menschen würden gerne Astronauten werden"

Achtzehn Monate nach tödlicher Unfall, was Bransonss Weltraum-Tourismus-Projekt im Zweifel übrig ist Virgin Galactic zurück. Wir berichten von der Enthüllung eines neuen Schiffes in der Mojave-Wüste und sprechen Sie mit Branson

Aus Nord-Osten von Los Angeles zu fahren, und wenn die Zersiedelung gibt schließlich heraus, das Gelände sieht mehr und mehr überirdische – ausgetrocknet, Peeling, lunar Graten und riesigen wolkenlosen Himmel. Dies ist der Mojave-Wüste, die beiläufige Besucher, sondern die perfekte Umgebung, um Flugzeuge zu testen einige Attraktionen anzubieten.

Es ist in dieser kargen Gegend befindet sich der Edwards Air Force Basis, wo Chuck Yeager brach die Schallmauer zum ersten Mal, und wo die Testpiloten in der Tom Wolfe feierte The Right Stuff bewiesen ihren Mut vor geht zu Amerikas ersten Astronauten zu werden. Und es war hier, am Mojave Air und Space Port, das Virgin Galactic VSS Enterprise am 31. Oktober 2014 zum vierten angetriebenen Testflug startete. Zu diesem Zeitpunkt schien vor 18 Monaten Bransonss Vision der Öffentlichkeit in den Weltraum zu schicken am Rande der Realisierung.

Seit der Einstellung des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 hat Nasa weitgehend aufgegeben, auf Leute in den Weltraum zu schicken. Und zwar gibt es viel Interesse an unbemannten Expeditionen, wie der New Horizons-Sonde, die dramatische geschickt Bilder von Pluto letztes Jahr, was immer die öffentliche Phantasie ausgelöst wurde ist die menschliche Komponente.

Wenn seine Abwesenheit eine Lücke in der menschlichen Erfahrung verlassen hat, ist Branson einer von mehreren Unternehmern, die sehen es auch als eine Lücke in einem neuen Markt. Er war die erste Operation, die zivile Raumfahrt gewidmet, aber er ist vor kurzem durch zwei weitere hinzugekommen. Elon Musk, der Milliardär, nahm PayPal auf den Markt und ist hinter Tesla Motors, Space X als einen privaten Raum-Fracht-Unternehmen eingerichtet. Es hat einen Vertrag zur Versorgung der internationalen Raumstation ISS, aber Moschus hat auch angekündigt, Menschen in den Weltraum zu schicken.

Ein direkter Rivale ist Blue Origin, ein Raum Reiseunternehmen von Amazons Jeff Bezos, der letzten Monat angekündigt, dass er soll bis zum Jahr 2017, Menschen in den Weltraum zu schicken, obwohl die ersten Passagiere nicht Kunden zahlende werden eingerichtet.

Nur etwas mehr als 500 Personen gereist jemals in den Weltraum – diese eher willkürliche Linie, die als 100 km über der Erdoberfläche definiert ist. Branson Plan war es, diese Zahl rasch expandieren hatte, aber bis Oktober 2014 dies bereits viel länger, als er erwartet hatte. Zehn Jahre, die früher Branson Virgin Galactic eingerichtet und gegangen in das Geschäft mit skaliert Composite, ein Unternehmen von Burt Rutan, der renommierten Luft-und Raumfahrt Ingenieur, SpaceShipOne, gebaut hatte, die erste privat gebaut und besaß Raumschiff um Platz zu erreichen.

SpaceShipOne hatte Microsofts Paul Allen als eine wissenschaftliche Herausforderung und nicht als ein kommerzielles Unternehmen finanziert wurden. Aber Branson wollte die weltweit erste Spaceline für Zivilisten, mit Rutan an Bord er bauen und kündigte an, dass die ersten öffentlichen Raum Flüge im Jahr 2007 beginnen würde. Und der erste Passagier wäre ein Richard Branson. Das erwies sich als eine sehr ehrgeizige Vorhersage. Aber dann Branson Markenimage – mit seiner Aufmerksamkeit erregenden Luft Ballon und Motorboot Eskapaden – basiert auf wilden Ehrgeiz.

Und an diesem hellen Oktober-Tag in Kalifornien muss haben schien als ob Branson kommerzielle Blast-Off endlich war in Sicht. Das war bis das Unternehmen in der Luft zerbrach, der Co-Pilot Michael Alsbury zu töten, aber auf wundersame Weise verlassen die Pilot-in-Command, Peter Siebold, fallen 10 Meilen zu überleben.

Es war eine unglaubliche Abstieg, in denen die verletzten, Sauerstoff-verhungerten und Einfrieren Siebold rutschte in und aus Bewußtsein während die Verwaltung zu befreien sich von seinem Pilotensitz, wodurch es seinen Fallschirm zu öffnen automatisch auf rund 20.000 ft und liefern ihn gebrochen aber am Leben, auf den Boden Knochenbau.

In diesem Moment schien die Zukunft der Virgin Galactic mit der Enterprise in Ruinen in der Wüste liegen. Als Branson zur Absturzstelle eilte füllte er mit Zweifel an dem Projekt überleben. "Für 12 Stunden nach dem Unfall, den wir dank versuchten, zu entscheiden, ob es Wert das Risiko weiter war," erzählt er mir. "Ich bin nicht die Art von Person, die auf Dinge aufgibt. Zum ersten Mal, das wir den Atlantik im Ballon überquerten krachte es, und wir gingen auf und habe den Pazifik. Ersten Mal wir den Atlantik in einem Boot überquerten sank es, und wir gingen auf und bekam den Rekord. Also, generell, wir werden uns abholen, putzen uns hinunter und weitermachen. "Aber in den ersten 12 Stunden wussten wir nicht, wenn eines der Unfall war unsere Schuld oder sei es ein technisches Problem, das konnte nicht behoben werden."

Dann wurde es klar, dass der Sturz die Folge einer katastrophalen Pilotenfehler war. Alsbury hatte vorzeitig entlassen, einen Hebel, der kontrolliert das Flugzeug bewegliche Heckteil, Auslösung einer Kette von Ereignissen, die in das Handwerk der Luft Zerfall geführt.

Fehler passieren in Testflüge, und der Tod von Testpiloten wurde nicht ungewöhnlich in der Geschichte der Raumfahrt. Aber die Geschichte der Raumfahrt wurde staatliche oder militärische und daher unterschiedliche Erwartungen. NASA berichtet eine 3 % Todesrate, wenn Leute zu schicken, bis Platz war.

Wie Branson nur acht Monate vor dem Unfall sagte: "für eine staatseigene Unternehmen fast erhalten Sie Weg mit 3 % Ihrer Kunden zu verlieren. Für ein privates Unternehmen kann, das man nicht wirklich niemanden verlieren."

Er sprach über zahlende Kunden, aber dennoch Verluste an Menschenleben war schlechte Publicity und potenziell ein kommerzieller Todesstoß – vor allem in Anbetracht der Kosten für ein Ticket nach Raum. Die ersten 100 "zukünftige Astronauten", die für Virgin Galactic Reise nach 100 km über der Erde angemeldet hatte $200.000 für das Privileg zahlen. Eine weitere 600, wer den ersten 100 in den Raum folgen würde, legte eine beträchtliche Anzahlung auf ein Ticket $250.000. Alle 700 würde sechs Minuten Schwerelosigkeit erleben und schauen hinunter auf den Planeten geschwungene entfernt unter ihnen. Aber niemand will für das Layout so viel Geld um zu sterben.

Virgin Galactic löschte eine Erklärung es erschien zu distanzieren sich von dem Unfall unter Hinweis darauf, dass es seinem Partner Scaled Composite verantwortlich für den Flug war, und die beiden Piloten wurden skaliert Mitarbeiter. Vorherigen Kommuniques über erfolgreiche Flüge hatten keine solche Unterscheidungen getroffen.

Im Falle sehr wenige zukünftige Astronauten herausgezogen. Dennoch ausgesetzt Jungfrau, deren neue Fertigung Arm das Raumschiff-Unternehmen bereits ein zweites Raumschiff baute, Ticketverkauf. Eine spätere Untersuchung durch uns National Transportation Safety Board gefunden, dass durch Composite skaliert, "zu prüfen und schützen gegen menschliches Versagen" ist ein Fehler aufgetreten.

Sechzehn Monate nach dem Absturz skaliert Composite aus dem Bild entfernt worden war, und die Weltpresse durften wieder Mojave, die Enthüllung des neuen Raumschiffs zu sehen...

Mojave Air und Space Port ist nicht nur eine Site für Luftfahrt Geburten, sondern auch einen riesigen Friedhof für alte und stillgelegten Flugzeuge, die sitzen herum, manchmal über Jahre hinweg, langsam, korrodiert oder ausgeschlachtet. Es ist eine unheimliche Einstellung in vielerlei Hinsicht, eine grenzenlose Aussicht über Zukunftsvisionen und zerbrochenen träumen, hochfliegenden Ambitionen und einmal-moderne Flugmaschinen brachte leider zurück auf die Erde.

Rund um den Flughafen sind eine Reihe von riesigen Hallen verteilt. In einem davon sind Hunderte von Virgin Galactic Space Company Personal und Vertreter der Medien und zukünftige Astronauten versammelt, um Zeuge der ersten public-Viewing des neuen Flugzeuges.

Unter ihnen ist Dave Mackay, eine Glatze, kurze, leise gesprochenen Mann in seinen späten 50er Jahre. Sie würde an ihm vorbei auf der Straße gehen, ohne einen zweiten Blick, aber er ist Virgin Galactic Cheftestpilot und besitzt daher die Art der gefühllosen Mut, die einen winzigen Bruchteil der Menschheit vorbehalten ist.

Mackays lebenslanges Streben war es, ein Astronaut zu sein. Deshalb wurde er einem RAF-Piloten. Er hoffte immer Großbritannien ein Raumfahrtprogramm entwickeln würde, aber mit der Zeit, die er die RAF in 1995 und trat Virgin Atlantic Boeing 747 fliegen aufzuhören, er hatte auf diesen Traum aufgegeben. Dann kam Virgin Galactic und Raum winkte noch einmal.

Er hatte den Testflug unmittelbar vor dem pilotiert, die 2014 abgestürzt. Machtest Alsburys Tod ihn wieder zu denken? "Michaels Tod war verheerend für jedermann hier", sagt er. "Er war ein wunderbarer Mann. Aber Nein, es hat mich zu überdenken. Ich bin daran gewöhnt. Drei meiner Kollegen in der RAF starben. Als ich zuerst über die Todesrate unter den Kampfpiloten hörte ich konnte es nicht glauben. Aber Sie darauf anpassen. Und das ist das gleiche als Testpilot. Wir zahlten unsere Beziehung zu Michael, aber dann weiter mit dem Job."

Er erzählt mir von den "Rausch" in SpaceShipTwo fliegen. Adaptiert von Burt Rutan Design für SpaceShipOne, das Raumschiff – oder das "Fahrzeug" als jeder es in Mojave nennt – in die Luft ein Mutterschiff, die Twin-Rumpf WhiteKnightTwo erfolgt durch. SpaceShipTwo soll mit Rutan es revolutionären "Befederung-Mechanismus", eine Form verändernden Tragfläche, die erzeugt einen Federball-Effekt beim Wiedereintritt und hilft das Flugzeug – im Gegensatz zu denen von Space X und blau Herkunft – verwendet, um auf einer Landebahn landen. Das Mutterschiff veröffentlicht am Start das Raumschiff bei 50.000 Fuß. "Am Anfang gibt es Stille," sagt Mackay, "und dann die Motoren starten Sie Sie aufzubrechen und es bekommt wirklich."

Er vergleicht es mit absetzen Ihren Fuß in einen Sportwagen wenn die Beschleunigung für mehr als ein Minute gehen könnte. Nur "ist es so viel größer ist als die". Er sagt Jungfrau Marketing-Leute, dass sie es falsch verstanden habe: sie verkaufen es auf Schwerelosigkeit und die Erfahrung der blickte zurück auf die Krümmung der Erde. "Aber", sagt er, ohne eine Spur von Übertreibung, "Ich Reise glaube, es wird die Sache."

Innerhalb des Hangars hören wir reden von Virgin Galactic Bonzen, Trompeten, was für eine fabelhafte Leistung das neue Flugzeug ist. Aber es ist im Wesentlichen die gleiche wie diejenige, die abgestürzt ist, mit einigen geringfügigen Änderungen, einschließlich eine Sicherheitsverriegelung um vorzeitige Einleitung des Systems der Federn zu verhindern, die zum Absturz führten. Dieses Ereignis in der Wüste ist nicht die Einführung eines neuen Flugzeugs – weitere Untersuchung ist erforderlich, bevor es den Boden verlässt. Es ist nicht einmal ein Produkt zu starten, weil das neue Produkt weitgehend das gleiche wie das alte. Aber es könnte als ein Relaunch von Virgin Galactic – eine Chance für die Welt verkünden, dass alles fein und wieder auf die Strecke zu sehen.

Aus diesem Grund vielleicht gibt es ein Gefühl von corporate Nervosität in der Luft. Eine Abbildung von $500m wurde als bisher in das Unternehmen investierten Betrag erwähnt. Das ist eine Menge zu verlieren, wenn die Dinge birnenförmig. Niemand will verständlicherweise, zuviel Zeit nachdenken über den Unfall. Alsbury Name wird erwähnt, aber es ist eine schnelle Referenz in die Vergangenheit vor dem Umzug schnell an die glorreiche Zukunft. Die Note, der jeder anstrebt ist episch, historische und optimistisch.

"Gemeinsam öffnen wir Platz, um die Welt für immer verändern" ist im Virgin Galactic Leitbild, mehrere Male wiederholt. Es gibt Ansagen von Stephen Hawking, der hofft, unter die ersten Passagiere und die jungen Menschenrechtlerin Malala Yousafzai sein. Sarah Brightman, einer der zukünftigen Astronauten singt Happy Birthday Branson ein-jährige Enkelin. Es gibt eine Abschiedsrede Sentimentalität zu Verfahren, als ob die Menschheit sich anschickte, die Erde zu verlassen.

Inmitten der Lieder kommt reden und Testament der Vorhang heben Moment wie Branson reitet im Land Rover-Sponsor des Projekts – die neue SpaceShipTwo Abschleppen namens VSS-Einheit. Er trägt eine schwarze Leder-Biker-Jacke, blaue Jeans und ein blütenweißes Hemd, seine verschneiten locken wieder an seinem Halsband gefegt und seinem Ziegenbart und Schnurrbart gebrochen durch eine Marke strahlend Lächeln.

Er sieht aus wie ein ehemaliger Hells Angel aus dem Börsenmakler Gürtel, aber es funktioniert. Dies ist der Mann der Medien gekommen ist, finden Sie unter: Branson der ewigen Milliardär Rebell; der vollendete selbst-Förderung Geschäftsmann; der Mann, der sich Flugzeuge, Züge und jetzt, er hofft aufgepeppt hat, Raumschiff. In einem Hagel von Blitzlampen ist Virgin Galactic wieder im Geschäft.

Aber was macht Menschen in Raum reisen möchten? Branson mag es im Vergleich zu den frühen Tagen des Jet Reisen. Das war für die meisten unerschwinglich, aber genauso wie Jet Reisen bis zu dem Punkt gekommen, wo viele Millionen jetzt fliegen, also eines Tages, er sagt, wird Raumfahrt. Aber diese frühen Jet-Passagiere hatten Destinationen. Sechs Minuten im suborbitalen Raum kann nicht wirklich als Ziel beschrieben werden. Was ist der Reiz?

Branson glaubt, dass die Frage keine Antwort für die Hälfte der Menschen in der Welt verlangt, weil sie instinktiv den Wunsch zu gehen, Raum verstehen. Zum Wohle der anderen Hälfte schlägt er vor, es ist ein Mittel, um uns besser, und vor allem wissen, um unsere wunderbaren Platz im Universum zu respektieren. Er sagt mir: "Wir haben einen Planeten in unserem Sonnensystem, die bewohnbar ist und das ist die Erde und Raumfahrt kann Dinge wieder zum besseren verändern. Zunächst einmal nur mit Menschen gehen zum Raum und blicken zurück auf dieses zerbrechlichen Planeten leben wir auf. Menschen kommen zurück transformiert und fantastische Dinge getan haben. Es ist ein wunderbares Buch mit dem Titel The Overview-Effekt, die Interviews mit den Menschen, die Platz besucht haben und [erzählt von] ihre Erfahrungen und wie er sie verändert hat. "Ich freue mich darauf, in einer positiven Weise geändert wird."

Setzen Sie auf diese Weise und das kommerzielle Potenzial abgesehen, wird die Reise weniger räumliche als spirituelle.

Es gibt Platz an Bord für sechs Passagiere. Branson ist seit langem gesagt, er wird auf dem ersten Flug zusammen mit Familienmitgliedern, von denen 92 jährige Mutter, darunter mehrere in Mojave vorhanden waren. Aber welche Familienmitglieder? "Wir müssen näher an die Zeit zu sehen,", sagt er. "Die ganze Familie gehen wollen: Neffen, Nichten, alle außer meiner Frau. Meine beiden Kinder haben jetzt alle Hände voll mit Babys, so ist es möglich, dass auf dem ersten Flug ich auf meinen eigenen gehe und sie auf folgenden Flügen gehe. In sechs oder neun Monaten werden wir diese Entscheidung treffen."

Für den ursprünglichen 100, die $200.000 ausgezahlt, gibt es eine Lotterie-System zu entscheiden, wer wann geht. Mehrere prominente sind Gerüchte, dass in der Gruppe, darunter Leonardo DiCaprio, Angelina Jolie und Brad Pitt, aber es gab keine Mojave anwesend.

Jedoch waren viele nicht-Promi zukünftige Astronauten, darunter Ed Holliday, ein jugendlich aussehende 72-j hrige aus West Virginia – "wie Chuck Yeager". Wie Branson fand er die Frage, warum er Platz kaum Wert erhöhen wollte. "Ich sage immer, dass hat die rückwärts in Frage zu stellen. Warum würden Sie nicht wollen, dies zu tun? Was möglicher Grund würden Sie nicht wollen, Raum gehen?"

Was ist über den Absturz?

"Das ist irrelevant. Thats, warum sie nennen sie testen Piloten, "er Gelächter. "sie haben das Fahrzeug getestet."

Holliday ist ein Pilot sich von 40 Jahren, wenn er sein Geld in die "Investment-Geschäft" gemacht. Zusammen mit den anderen Gründern wurde er durch Simulatortraining in Philadelphia in einer riesigen Zentrifuge mit einem rotierenden Eimer am Ende, die sechs G-Force erstellt. "Das ist, warum sie jetzt 100 Gründer haben nicht. Einige so nicht. Einige haben Sie schwindelfrei oder brach in Tränen." Er lässt sich ein weiteres großes Gelächter.

Es sollen jetzt 89 Gründer links sein. Namira Salim, eine pakistanische Frau lebt in Monaco, mit einer Familie Baugeschäft in Dubai, ist einer von ihnen. Sie sagt, dass Raumfahrt ihren Kindheitstraum war. "Es geht um ein Risiko," sagt sie mir, "für Ihre Träume zu erreichen und das Unmögliche zu tun andere inspirieren, und vor allem ich denke Raumfahrt geht es darum, Raum für andere. Sie wissen, man könnte eine teure Ticket kaufen und gehen Sie zur internationalen Raumstation ISS, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass du gehst zu Raumfahrt für den gemeinen Mann zu öffnen. Aber als Teil eines solchen Programms wie diese sind Sie sicher, dass der Preis, aufgrund unserer Anfangsinvestition fallen wird und gemeinsame Wer möchte Raum besuchen eines Tages zu Raum gehen kann und außerdem es einen friedlichen Beitrag macht zur Erde und zu den verschiedenen Technologien, mit denen wir Leben für die Menschheit zu verbessern. Das ist also die Motivation."

In dieser Erzählung wird Raumfahrt eine Art altruistischer Akt der Großzügigkeit gegenüber der "gemeinsamen Person" und einen Schritt in Richtung Frieden in der Welt. Das ist durchaus eine Abrechnung gerecht zu werden, gerade in diesem Stadium. Natürlich ist es notwendig für Jungfrau seine zukünftige Astronauten, vor allem die Gründer machen, etwas Besonderes, als seien sie Reisen Pioniere und soziale Innovatoren. Aber die Realität ist, dass sie 100km über der Erdoberfläche fliegen, für ein paar Minuten rum und wieder an der gleichen Stelle kommen. Das heißt, werden die beste Kirmes Fahrt, was, die der Planet zu bieten hat, aber eine Kirmes-Fahrt alle gleich.

Branson spricht von Punkt zu Punkt Reisen als ein langfristiges Ziel, gehen in den Raum als Mittel des Erhaltens von einem Teil der Erde zum anderen mit enormer Geschwindigkeit. Er schaut auch einen Lebensraum im Raum einrichten und dann Orbitalflüge. "Das ist etwas, was wir für die Zukunft arbeiten," erzählt er mir.

Er sagt, dass das Raumschiff-Unternehmen auch erforscht, ob es funktionieren könnte, einen gigantischen Asteroid Umleiten einer kommen sollte, in Richtung Erde. "Das ist die Art von Dingen, die wir müssten staatliche Gelder als auch privates Geld zu machen passieren zu bekommen."

In der Zwischenzeit ist eine weitere Aufteilung der Jungfrau große Anzahl von kleinen Satelliten machen. "Es gibt 4 Milliarden Menschen, die nicht Internet oder WLAN-Zugang," sagt er. "Dies ist der beste Weg, um sie zu bekommen. Nichts zieht Menschen aus der Armut mehr als verbunden."

Aber er kommt wieder einmal mehr, was er sagt, sind die "Millionen und Abermillionen von Menschen da draußen, die Astronauten werden gerne. Wenn wir es umweltfreundlich, schaffen können wenn wir es erschwinglich zu machen und wenn wir es sicher zu machen, dann haben rechtzeitig Ihre Kinder und meine Enkel alle die Möglichkeit, zum Platz zu gehen."

Kritiker, die argumentieren, dass Raketen um Touristen in die Dunkelheit aufnehmen ist ökologisch nicht stichhaltig und unnötig, Branson sagt, dass die Passagiere auf seinen ersten Raum Flüge wird Konto für eine Menge an Kohlenstoff "nicht unähnlich, ein Upper-Class-Sitz von London nach New York und zurück fliegen" und in den nächsten Jahren glauben sie können die Flüge machen "als in der Nähe von als verdammt klimaneutral".

Im Laufe der Jahre über den Zeitpunkt des ersten Fluges mehrere Vorhersagen gemacht, ist Branson unter strengen Anweisungen von seinen Mitarbeitern nicht, weitere Termine geben. Wenn ich Frage wenn er Bezoss Blue Origin Outfit in den Weltraum schlagen will, sagt er: "Wir gehen nicht in einem Rennen mit ihm aus offensichtlichen Gründen werden."

Sie enttäuscht sein, würde ich Sie bitten, wenn der erste Flug in zwei Jahren noch nicht gemacht worden war?

"Ich wäre erstaunt", antwortet er.

Vielleicht ist ein besserer Anhaltspunkt für den voraussichtlichen Zeitpunkt, wenn ich ihn Frage, ob seine Mutter in den ersten Flügen an Bord wäre, sagt er, "sie in der Nähe von 93 dann sein werde." Ob ihr Körper die G-Force bewältigen könnte weiß ich nicht."

Das würde bedeuten, dass er einige Zeit im nächsten Jahr auf dem ersten Flug sucht. Wenn Sie interessiert sind, ist es wahrscheinlich ratsam, bald gelten. Virgin Galactic ist kurz vor dem start Tickets wieder zu verkaufen. Um die aktuellen 700 Ticketinhaber hinzuzufügen, denkt Branson es gibt ein paar tausend Menschen, die die aktuellen Preise leisten können. Und sie gehen, nicht nach unten.

Es kostet jetzt $300.000, Astronaut zu werden.

"Dann", sagt Branson, "langsam aber sicher beginnen wir den Preis Senkung, wie wir mehr Raumschiffe und mehr Raumhäfen auf der ganzen Welt zu bauen. Ich würde es lieben, wenn in 20 Jahren Menschen, die relativ gut gemacht hatte leisten können, zu gehen."

Wenn Sie nicht warten können, dann ist es Zeit, das Haus zu verpfänden. Denn immerhin im Weltall hört niemand deine Schreie.