"Riesen-Nase in den Himmel" bereit zum Abheben in Mission zu erschnüffeln, Spuren von Leben auf dem Mars

Die ExoMars-Sonde sucht Beweise von Methangas, die als entscheidende Wegweiser des Lebens gesehen wird

In wenigen Tagen startet Raumfahrtingenieure eine Sonde, die entworfen ist, um Leben auf dem Mars erschnüffeln.

Die ExoMars Roboter-Sonde, die vom Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan am 14. März starte wird – wird einen hochempfindlichen Detektor verwenden, um festzustellen, ob Methan, die von Lebewesen auf der Erde entsteht, im wesentlichen Ebenen hoch in die Atmosphäre oder in der Nähe der Oberfläche des Mars vorhanden ist.

Die Mission soll lokalisieren Hotspots, die haben hohe Methan und vorsehen, dass die besten Aussichten in der Gegend Leben zu finden. Diese würde für zukünftige Mars-Missionen ausgerichtet werden.

"Im Wesentlichen unser Raumschiff ist eine riesige Nase in den Himmel", sagte Jorge Vago, ExoMars-Projektwissenschaftler. "Und wir sind zu verwenden, um das Vorhandensein von Methan auf dem Mars erschnüffeln und festzustellen, ob es durch biologische Prozesse produziert wird."

Die meisten des Methans in der Erdatmosphäre entsteht durch Mikroorganismen, darunter viele Arten, die gedeihen in den Eingeweiden von Tieren, einschließlich Vieh und Termiten. Vorhandensein des Gases in der Atmosphäre des Mars böte starke Unterstützung für die Idee, dass Lebensformen in irgendeiner Form vorhanden – oder in der Vergangenheit bestanden.

Zum Erstellen einer Methan-Zuordnung des Mars, haben European Space Agency Wissenschaftler in Zusammenarbeit mit russischen Kollegen und ExoMars, eine doppelte Mission, deren ersten Teil startet in wenigen Tagen und wird eine Sonde, genannt der Trace Gas Orbiter, in eine Umlaufbahn um den roten Planeten, entwickelt. Für Mars Methan wird jetzt getestet. Die Sonde wird auch testen, ein Paket zu landen, im zweiten Teil der Mission, ein Robot Rover im Jahr 2018 gestartet werden verwendet werden könnte.

Der Trace Gas Orbiter verwendet eine Reihe von hochsensiblen Spektrometern, die das Vorhandensein von Gas auf einem extrem niedrigen Niveau genau bestimmen können. "Whiffs von Methan von früheren Missionen zum Mars, entdeckt wurden", sagte Vago. "Unsere Melder sollte jedoch auf Ebenen von nur wenigen ppm erkannt Billionen."

Der Orbiter wird zwei Ansätze bei der Methan-Suche verwenden. Die erste beinhaltet Anzeigen der Planeten in der Dämmerung, wenn die Sonne direkt in die Sonde Detektoren werden. "Dies gibt uns detaillierte Informationen über Mengen von Methan in verschiedenen Höhen über der Marsoberfläche," sagte der Fernuniversität Manish Patel, der einige der Orbiter Gasdetektoren entwickelt hat. "Der zweite Teil unserer Suche beinhaltet peering senkrecht auf die Oberfläche. Auf diese Weise werden wir den Planeten Methan Hotspots zuordnen können."

Der Orbiter Spektrometern werden Chemikalien als Methan, aber erkennen können. Sie werden auch andere Gase herauszufiltern, die beweisen, ob Mars Methan, von lebenden Personen produziert wurde oder nur das Nebenprodukt von geologischen Prozessen entscheidend sein wird. "Teil des Methans in unserer eigenen Atmosphäre hat von geologischen Prozessen kommen, so müssen wir diese als mögliche Quellen von Methan zu beseitigen, die wir auf dem Mars zu finden", sagte Patel. "Das ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Forschung."

Dieser Punkt wird durch Vago unterstrichen. "Wird in Anwesenheit von anderen komplexen Kohlenwasserstoff-Gase wie Propan oder Ethan, Methan gefunden werden, die ein starkes Indiz dafür, dass biologische Prozesse beteiligt sind. Jedoch wenn wir Methan im Beisein von Gase wie Schwefeldioxid, einer Chemikalie, stark verbunden mit Vulkanismus auf der Erde finden, die ein ziemlich sicheres Zeichen, das wir mit Methan handelt, die aus dem Boden gekommen und ist ein Nebenprodukt von geologischen Prozessen werden."

Die Mission wird auch eine kleine Landungsboote genannt Schiaparelli, benannt nach dem italienischen Astronomen, der im späten 19. Jahrhundert, einige der ersten Karten des Mars zog freigeben. Der Lander wird wieder präzise Informationen über sein Verhalten übertragen, wie es durch die Atmosphäre steigt.

"Mars ist eines der schwierigsten Welten des Sonnensystems, auf land und Europa hat sehr wenig Erfahrung bei der Beilegung von Sonden sicher an der Oberfläche", sagte Stephen Lewis von der Open University, die auch bei der Gestaltung des Raumschiffs beteiligt war. "Die Informationen von Schiaparelli könnte in sagt uns, was Sie erwartet, wenn es darum geht, den zweiten Teil der Mission – der Roboter-Rover-auf dem Planeten landen, in zwei Jahren von entscheidender Bedeutung sein."