Riesige Mars Rover Landung werden "7 Minuten des Schreckens"

In nur sechs Wochen wird nächsten Mars-Rover der NASA eine beispiellose Landung auf dem roten Planeten versuchen, die haben die Ingenieure der Mission auf dem Rand ihrer Sitze mit Aufregung und Sorge.

Die 1-Tonne Neugier Rover – das Kernstück der Mission der NASA $ 2,5 Milliarden Mars Science Laboratory (MSL) – soll in den roten Planeten Gale Krater in der Nacht vom 5. August landen. Aber es wird nicht leicht sein.

"Eintrag, Abstieg und Landung, auch bekannt als EDL wird bezeichnet als die"sieben Minuten des Schreckens"," sagte EDL Ingenieur Tom Rivellini, von der NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Kalifornien, in einer aktuellen JPL-Video.

"Wir haben buchstäblich sieben Minuten gehen vom oberen Rand der Atmosphäre auf die Oberfläche des Mars, gehen von 13.000 Meilen pro Stunde auf Null in perfekter Reihenfolge perfekte Choreographie, perfektes Timing," hinzugefügt Rivellini. "Und der Computer hat es ganz von allein, ohne Hilfe aus dem Boden. "Wenn irgend etwas nicht richtig funktioniert, ist es game over."

"Es sieht verrückt"

Neugier der Landung werden wahrscheinlich mehr Angst-induzierende als die meisten planetarischen Touchdowns. Der Roboter ist zu groß um Land abgefedert durch Airbags wie früheren Mars-Rovers, so Forscher musste eine völlig neue Methode einfallen lassen.

Sie siedelten sich auf einem raketengetriebenen Himmel-Kran, der Neugier auf der Marsoberfläche auf Kabel senken wird, bevor sie wegfliegen, absichtlich einen Sicherheitsabstand entfernt notlanden. [Mars Rover Sky Crane landen (Infografik)]

"Wenn Menschen anschaut, sieht es verrückt", sagte EDL Ingenieur Adam Steltzner, auch des JPL, in dem Video. "Das ist eine ganz natürliche Sache. Manchmal, wenn wir uns anschauen, sieht es verrückt. Es ist das Ergebnis einer mit Gründen versehenen Engineering gedacht, aber es sieht immer noch verrückt."

In der Nacht vom 5. August trifft die MSL-Sonde die Marsatmosphäre gehen etwa 13.000 km/h (21.000 km/h). Wie es durch den roten Planeten Luft Fässer, wird MSLs Hitzeschild buchstäblich Leuchten, erreichen Temperaturen von etwa 2.900 Grad Fahrenheit (1.600 Grad Celsius).

Die relativ dünne Marsatmosphäre verlangsamt MSL auf nur 1.000 mph (1.600 km/h) oder so, sagte Rivellini. So wird das Raumschiff einen Fallschirm, die 65.000 Pfund (29.500 kg) standhalten können auch bereitstellen, Kraft trotz einem Gewicht von nur 100 Pfund (45 kg) selbst.

Aber auch der Fallschirm nicht genug.

"Dieser großen riesigen Fallschirm, die wir haben, es werde nur langsam uns bis auf etwa 200 Meilen pro Stunde," sagte Rivellini. "Und das ist nicht langsam genug, um zu landen. So haben wir keine andere Wahl, aber wir müssen dann hau sie ab und kommen dann nach unten auf Raketen."

Die Raketen können nicht bis zum Boden, Feuer, oder sie eine riesige Staubwolke anheben würde, die Instrumente und Mechanismen des Rovers beschädigen könnten, sagte Forscher. Um solch einen Krawall zu vermeiden, wird Neugier auf der Marsoberfläche auf 21-Fuß-langen (6,4 Meter) Kabel herabgesetzt. Wenn der Rover sicher nach unten ist, die Kabel erscheint und der Raketenantrieb Himmel Kran fliegt ausgeschaltet, so dass es nicht abstürzen in Neugier.

Die 14-minütige Kommunikation Lag zwischen Erde und Mars bedeutet, dass die MSL-Team werden Echtzeit-Updates über den Rover gefahrvolle Reise nicht bekommen.

"Wenn wir zuerst bekommen Wort haben wir oben die Atmosphäre berührt, das Fahrzeug wurde lebend oder tot, auf der Oberfläche mindestens sieben Minuten," sagte Steltzner.

Auf der Suche nach bewohnbaren Umgebungen

Neugier der Hauptaufgabe ist, festzustellen, ob das Gale Krater ist oder jemals war, mikrobielles Leben unterstützen.

Der Rover wird die Krater und Mount Sharp, eine geheimnisvolle 3 Meile hoch (5 km)-Berg steigt vom Sturm Zentrum erkunden. Es wird leicht an Aufstieg Mount Sharp, Prüfung des Hügels verschiedene Schichten mit 10 verschiedenen wissenschaftliche Instrumente, darunter ein Fels-Zappen Laser und Ausrüstung, die organische Verbindungen identifizieren kann – die kohlenstoffhaltigen Bausteine des Lebens wie wir es kennen.

Neugier der wichtigste Mission ist bis zuletzt ein Marsjahr geplant ist etwas weniger als zwei Erdjahren. Allerdings kann es länger gehen können. NASA Geist und Gelegenheit Mars Rover, zum Beispiel weit überdauerte ihre 90-Tage-Garantie nach der Landung im Januar 2004. Geist war tot erst im vergangenen Jahr erklärt, und Gelegenheit ist immer noch stark.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter@michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch aufFacebook und Google +.