Roboter-Segelflugzeuge sehen wie Eis der Antarktis schmilzt von unten

Wissenschaftler vermuten schrumpfenden Gletscher der Antarktis Schmelzen von unten nach oben, und eine Flotte von Roboter Ozean Segler kann helfen, erklären, warum.

Unter der eisigen Weddell-Meer in West-Antarktis entdeckt die Segelflugzeuge turbulente warme Strömungen in der Nähe von Eismassen, die riesige schwimmenden Plattformen, wo Kontinentalgletscher eisige Zungen ins Meer erstrecken. Die wirbelnden Wirbel tragen Impulse mit warmem Wasser bis in die flachen tiefen unter dem Eis, Wissenschaftler berichten heute (10. November) in der Zeitschrift Nature Geoscience.

"Was wir suchen ist Lieferung von Wärme direkt an das Schelfeis, wo das Meer gegen das Eis berührt," sagte Studie Hauptautor Andrew Thompson, ein physikalischer Ozeanograph am Caltech. "Es ist fast wie ein Blob mit warmem Wasser, ein wenig Meer Sturm." [Album: atemberaubende Fotos des antarktischen Eises]

Vorarbeiten zu warmem Wasser bereits darauf hingewiesen – statt heißer Luft-Temperaturen – wie der Grund für die Antarktis Schelfeis Rückzug ist. (Das verschwindende Eis ist Bestandteil der kontinentalen Eisschild, nicht das Meereis, das friert und schmilzt jedes Jahr.) Aber um diesen Verdacht zu bestätigen, mussten die Forscher unter dem Eis zu sehen bekommen, wie der Prozess funktioniert.

Im Jahr 2012 verwendet Thompson und Kollegen von der University of East Anglia in Großbritannien, ferngesteuerte Segelflugzeuge, um die Ozean-Bedingungen in der Nähe von Schelfeis in der Weddell-See zu erforschen. Die Segelflieger steigen und sinken ohne Propeller, verlässt sich stattdessen auf eine batteriebetriebene Pumpe, die ihren Auftrieb durch eine flüssigkeitsgefüllte Blase ändert. Alle paar Stunden, das sechs-Fuss-langen (1,8 Meter) Segelflugzeug taucht auf und lädt die Daten über ein Satelliten-Telefon-Netzwerk. Temperatur und Salzgehalt Daten gesammelt die Segelflugzeuge für zwei Monate, die oberen 0,6 Meilen (1 Kilometer) des Ozeans zu erkunden.

Wenn die Segelflugzeuge ein Wirbel getroffen, waren die schlanken gelben Roboter oft in die mächtigen Wirbel gefangen. "Sie könnte fast weiß von wo kam es, dass es diese anomalen Region getroffen hatte,", sagte Thompson Live Science. "Der Schirm würde sinken und am Ende in einem ganz anderen Ort."

Die Ergebnisse sind die ersten, die erklären, wie warmen Wassers aus tieferen Ebenen zu den schwimmenden Eismassen steigt. Die Ergebnisse legen nahe, dass die ausleerten Strömungen bringen Impulse mit warmem Wasser, die unter dem Eis in unregelmäßigen Abständen fließen. Forscher müssen jetzt herausfinden, was passiert, wenn diese Hitze die Erdung Linie, Ort erreicht wo Gletscher ihr Gewicht vom Kontinent zum Ozean übertragen. Dies ist, wo die meisten der Schmelze stattfindet, sagte Thompson.

"Aus der Segelflugzeuge sehen wir, dass es keine stetige Zirkulation in und out", sagte Thompson. "Dies ist wirklich der erste Schritt des Verständnisses der welche Wärme geht, und wie effizient, dass Wärme in den Eismassen schmelzen."

Abwechselnde Schichten von kaltem und warmem Wasser umgeben Antarktis, und es dauert nur ein paar Grad Unterschied zum Auflösen eines Gletschers. Das wärmere Wasser ist in der Regel in der mittleren Schicht des Ozeans. Es kommt aus dem Norden, auf einer riesigen Strom mit der Bezeichnung des globale Förderbandes geliefert. Kälteres Wasser liegt auf der Oberfläche, häufig gebildet, wenn kalter Wind über den Ozean bläst und Meereis friert. Dichten, kalten Wasser ist auch auf den Boden des Ozeans.

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