Suche nach gefährlichen Asteroiden ruft NASA Finanzierung Boost

Eine NASA finanzierte Programm, die den Kosmos für potentiell gefährliche Asteroiden scannt wird aufgewertet, um seine Fähigkeit für Raum Felsen zu jagen, die mit der Erde kollidieren könnte zu verbessern.

NASA ist Out doling, eine neue $ 4,1 Millionen für die Catalina Sky Survey (CSS), die an der University gewähren of Arizona in Tucson basiert. Die Mittel werden zu aktualisieren und das Programm Teleskope bis 2015 zu betreiben. Das Projekt überwacht den Himmel für neue Kometen und Asteroiden, darunter potentiell gefährliche erdnahen Objekten (NEOs) – gefährliche Raum Felsen, die drohen, die Erde eines Tages kreuzen.

"NASA hat erkannt, dass in den letzten sieben Jahren, unser Programm ständig bestrebt ist, seine Leistung zu verbessern, und in mit anderen Zusammenarbeit hat, finden neue Wege, die fast 1.000 Bilder nehmen wir jede Nacht mit unseren zwei Teleskope in den Bergen nördlich von Tucson zu nutzen", sagte Edward Beshore, principal Investigator des Catalina Sky Survey, in einer Erklärung. "Ich denke, NASA die CSS als einen wertvollen Dienst an, na ja, Menschheit erkennt."

Im Jahr 2011 entdeckt die Umfrage 586 erdnahen Asteroiden war 65 Prozent der gesamten NEO Entdeckungen für das Jahr. Das CSS-Team war auch der erste ein Asteroiden auf Kollisionskurs mit der Erde, beobachten die Forscher verfolgen den Weg des Felsens Raum und schließlich Auffinden Meteoriten, die den Boden im nördlichen Sudan erreicht aktiviert.

Das neue Stipendium Geld verwendet wird, die Macht der größte Teleskop des Projekts zu erweitern, empfindlicher Software zu entwickeln und Suche auf weitere Nächte jeden Monat sagte CSS Beamte in einer Erklärung. [Fotos: Asteroiden im Weltraum]

Catalina Sky Survey nutzt zwei Weitfeld-Durchmusterungsteleskope und einem engagierten Follow-up-Teleskop in den Catalina Mountains nördlich von Tucson. Um NEOs zu erkennen, setzt das Team die beiden Teleskope zu vier Bildern von ausgewählten Teilen des Himmels etwa 10 Minuten voneinander entfernt.

Spezieller Software wird dann zur durchkämmen der Daten für lichtschwache Objekte suchen, die über den Himmel in einer geraden Linie zu bewegen scheinen. Filter werden angewendet, um bekannten Asteroiden und Fehlalarme zu entfernen. Die Ergebnisse werden dann auf einen Beobachter zur Überprüfung. Wenn ein Asteroid im Verdacht steht, um als ein NEO zu qualifizieren, ist es an der Smithsonian Institution in Washington, D.C. für Follow-up-Studien und Analysen berichtet.

Teil der neuen Mittel von der NASA wird verwendet werden, um die Kamera auf das 1,5-Meter-Teleskop auf dem Gipfel des Mt. Lemmon, ermöglicht das Observatorium zu größeren Teilen des Himmels bedecken zu aktualisieren.

"Als wir anfingen, beobachtete im Jahr 2000 unsere Bildsensor 16 Megapixel, die in jeder Hinsicht groß war," sagte CSS-Co-Investigator Steve Larson in einer Erklärung. "Heute allgemein verfügbaren Digitalkameras dieser Größe übertroffen haben, und wir erreichten die Grenze der Produktivität mit unseren aktuellen Kamera-Design."

Das neue Kamerasystem wird voraussichtlich vier Mal den Himmel erhöhen, den das Teleskop jeden Monat abdecken kann.

"Wir glauben, dass das übersetzen in eine fast proportionale Zunahme der Anzahl von Entdeckungen machen wir jeden Monat", sagte Larson.

Catalina Sky Survey laichte auch ein Spin-off Projekt mit dem Namen Catalina Realtime transiente Survey, die die Daten verwendet, um Beobachtungen von Objekten und Ereignissen, die nicht nur die Suche nach Asteroiden zu machen.

"Wir den gesamten Himmel jeden Monat mit unserem Teleskop auf Mt. Bigelow in Zusammenarbeit mit den Kollegen am Caltech, Software Suche nach Änderungen in den stationären kosmischen Objekten entwickelt hatte, Bild," sagte Beshore. "Fast so schnell, wie wir die Daten zu erwerben, können sie erkennen von Änderungen in der Helligkeit von Sternen und Galaxien, die wichtige Hinweise auf Objekte Millionen Mal weiter entfernt als die Asteroiden zeigen können, nach denen wir suchen."

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook .