Suche nach Leben in der Antarktis eisbedeckten See zieht

Wissenschaftler haben nur 24 Stunden, um ein Experiment durchzuführen 16 Jahre in der Herstellung, wenn alles gut geht in der Antarktis.

Im Oktober wird ein Team von Wissenschaftlern U.K abgeschlossen die Reise zu leben in einer der seltensten Orte zu finden: ein See unter fast 2 Meilen (3 Kilometer) von Eis auf dem gefrorenen Kontinent begraben.

Das Team wird voraussichtlich Dezember anfangen zu bohren, in das Eis oben auf Lake Ellsworth.

Eine eigene Expedition startet im Oktober als US-Wissenschaftler suchen nach Leben unter einem anderen System von Seen und Flüssen unter dem Eis in der westlichen Antarktis.

Die beiden nächsten Ventures werden ein Drittel der russischen Antarktis-Expedition teilnehmen, die im Februar erfolgreich in Lake Vostok in der Antarktis größte subglazialen See, größer als Connecticut, unter fast 2,5 Meilen (4 km) von Eis gebohrt.

"Es ist eine Grundfrage Neugier getrieben", sagte Martin Siegert, Glaziologe an der Universität von Bristol und principal Investigator der U.K-Aufwand. "Überall dort, wo wir Wasser auf dem Planeten Erde, finden wir immer Leben und möglicherweise gibt es eine Beziehung zwischen Leben und Wasser." "

Die extreme Expeditionen werden ein Test, um festzustellen, ob Wasser mit Leben, auch unter extremen Druck, Kälte und Nährstoff-Defizite korreliert.

Wenn die Gruppe nicht Leben identifizieren, sagte Siegert, das Experiment eine wichtige Erkenntnis für die scientific Community zur Verfügung stellen würde. [Atemberaubende Fotos von der Antarktis Lake Ellsworth]

"Es böte eine Grenze wo es Wasser und kein Leben," sagte Siegert. "Ich kann mir ein weiteres Beispiel wo es Wasser und kein Leben. Wir sind bis an die Grenzen und sehen, ob es ein Umschlag ist.

"Wenn unbewohnbar, dass unsere Wertschätzung für die Wahrscheinlichkeit des Lebens auf der außerirdischen Planeten helfen kann," sagte Siegert.

Ein großer, eisigen Unterfangen

Einmal Ingenieure auf die britische Team Drill-down auf den See, die Forscher nur 24 Stunden haben, das Wasser, unberührte für Hunderttausende von Jahren, bevor das Bohrloch gefriert und wird den See zu probieren.

"Des Lebens gehen ziemlich schwierig sein", sagte Chris Hill, British Antarctic Survey-Programm-Manager, die das 12-köpfige Team beitreten werden. Die Forscher werden in der desolaten Region campen, wo, auch wenn es Sommer ist, die Temperatur wird im Durchschnitt minus 13 Grad Fahrenheit (minus 25 Grad Celsius) und der Wind wird bis zu einer Geschwindigkeit von 29 Meilen pro Stunde (25 Knoten) Peitsche. "Es ist kein sehr angenehmer Ort zum Leben und arbeiten,", sagte Hill.

Die Herausforderungen der U.K-Projekt werden groß sein. Bereits wurden 100 Tonnen Equipment aus dem Vereinigten Königreich in die Mitte der Antarktis gesendet.

Jedoch alle Geräte in neue technologische Grenzen, ähnlich wie der Mars Curiosity geschoben.

"Es gibt es ein großes Risiko da alles von Grund auf neu gemacht wird und in einer extremen Umgebung verwendet werden wird,", sagte Hill. "Die wichtigste Sache zu erinnern, wenn Sie arbeiten in der Antarktis, alles dauert dreimal länger als in Großbritannien," sagte Hill, der auf den verwüsteten Kontinent 15 Mal über so viele Jahre gewesen ist.

Extremes Leben?

Auch wenn mikrobiellen Lebens oder Lebenszeichen gefunden werden, besteht noch die Möglichkeit, dass Forscher erfassen lebende Fossilien in einmal ausgesetzt Seen, die im Laufe der Zeit geschlossene Ökosysteme anstatt ein aktives Ökosystem leben unter dem Eis wurde gefangen.

"Das ist schwierig, zwischen diesen beiden Möglichkeiten zu unterscheiden", sagte Michael Madigan, emeritierter Professor an der Southern Illinois University, der mikrobiellen Ökosysteme in antarktischen Seen studiert hat.

Aber es gibt Präzedenzfälle, die extremste extreme Umgebungen sind noch gastfreundlich für das Leben.

"Was im antarktischen Seen bisher gefunden hat in der Regel nahe Verwandte Bakterien gefunden werden, in wässrigen Wasser, die Mechanismen, die in der Kälte wachsen entwickelt haben," sagte er. [Extreme Leben auf der Erde: 8 Bizarre Kreaturen]

Müller und Kollegen fanden Sulfat-Essen Leben im See Fryxell, die in 10 bis 16 Fuß (3 bis 5 Meter) von Eis bedeckt ist.

Im November und Dezember 2011 Madigan gesammelten Proben von Schnee und Eis um den Südpol und derzeit versucht, herauszufinden, ob er irgendwelche Leben in unten Einfrieren Bedingungen zu bereichern.

"Möglicherweise gibt es super kalt-liebenden Bakterien, die ausgelassen werden können," sagte Madigan. "Organismen, die unter diesen Bedingungen wachsen würde langsam wachsen lassen, so wird es eine kurze Geschichte."

Hast du Energie?

"Was Sie brauchen für mikrobielles Leben ist nicht nur Wasser, mikrobiellen Ökosysteme sind analog zu den Motor in Ihrem Auto, sie brauchen eine Quelle von Energie," sagte Brent Christner, Professor an der Louisiana State University, einer der 13 Ermittler an dem Projekt WISSARD (Whillans Ice Stream subglazialen Zugang Forschung Bohren).

Diese Energie könnte aus Grundgestein kommen. Während Gletscher bewegen, sie pulverisieren das Fundament unter und Mineralien, die Mikroben als Energiequelle verwenden können zu befreien.

Das amerikanische Team prüft eine komplexe Reihe von Seen und Flüssen genannt See Whillans und Whillans Ice Stream unter einer dicken Schicht aus Eis, die Kanalisation in den Ozean.

Basierend auf bisherigen Erkenntnissen im Bereich, "[w] IR erwarten eine mikrobielle System auf der Sedimentoberfläche zu finden, die ein Leben in der Dunkelheit macht, durch die Festsetzung von Kohlendioxid und Bergbau von Energie Mineralien," sagte John Priscu, Montana State University und ein Ermittler mit dem WISSARD-Projekt.

Eventuelle Keime die Gruppe findet bitte die Fragen: woher sie? Zufällige Ozean Rückfluss oder eine tatsächliche Ökosystem?

Die Forscher sagten, dass dies eine schwere Frage an Adresse wäre. Die Zeitskalen hilft bei der Interpretation: Kälte-liebenden Mikroben doppelt auf einer wöchentlichen Skala im Vergleich zu den jahrzehntelangen Wasserkreislauf.

Ein weiterer Hinweis darauf, ob die Gruppe eine exotische Ökosystem gefunden hat wird sein, Änderungen in der chemischen Zusammensetzung, indikative feststellen, dass Mikroben Essen und Herstellung von Abfallstoffen.

Ein vielversprechendes Ergebnis kam aus einem Bohrkern aus Kamb Ice Stream in der westlichen Antarktis, die reichlich vorhandenen Mikroben enthalten. Jedoch kann, dass Bohrkern kompromittiert haben da es für mehr als ein Jahr bei 39 F (4 Grad C) anstelle von Einfrieren oder Temperaturen unter dem Gefrierpunkt gelagert wurde.

Zurück in seinem Büro vorgesehen Siegert, U.K-Team, das 24-Stunden-Fenster in dem er 16 Jahre der Forschung und Planung setzen.

"Wir sind ganz entspannt, wir gegen einige harten Fristen gearbeitet haben", sagte Siegert. "Sechzehn Jahre sind eine lange Zeit, ein Experiment zu planen, aber wir werden gut einstudiert."

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