Suche nach Mars Leben beginnt auf der Erde

Kalte Seen bombardiert durch UV-Strahlung und kochende, saure Quellen sind nur einige der jenseitigen Welt Umgebungen wo Wissenschaftler planen, für Hinweise zum Leben auf dem Mars zu jagen.

Finanziert durch ein neues, fünfjährigen NASA Grant, tourt die Forscher die drei Lebensalter des Mars auf der Erde – als Mars kalt, nass und bewohnbar war; der Übergangszeit, wenn Wasser verschwunden; und die modernen, trockenen Periode. Die Mars-ähnliche Umgebungen umfassen Hot Springs in Kalifornien und Yellowstone-Nationalpark, Permafrost auf kalten arktischen Inseln, einige der ältesten Gesteine der Erde in Australien und Vulkanseen und Böden in Chile. [Out of this World Fotos: Mars auf der Erde zu finden]

"Wir wählten diesen Umgebungen, weil wir die Signatur des Lebens auf dem Mars zu unterschiedlichen Zeiten verstehen wollen", sagte Nathalie Cabrol, der Projektleiter und senior Research Scientist am SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien.

Das Team unter der Leitung von SETI wird "Biosignaturen" oder Beweise für Leben, mit Instrumenten, die ähnlich wie diese NASA-Pläne auf der nächsten Mars-Rover, erwartet, dass im Jahr 2020 starten installieren Umfang. Der Auto-Size-Roboter soll alten Leben zu suchen.

Auf dem Mars könnte die Hinweise in den Felsen mehr als 3,5 Milliarden Jahre alt verborgen. Wenn alte Umwelt des Planeten verwandt mit der frühen Erde war, könnte der Rover Fossilien von mikrobiellen Matten Stromatolithen, ähnlich entdecken die einige der ältesten Fossilien der Erde sind. Oder primitive Mikroben könnten chemische Telefonkarten, wie die veränderten Mineralien erstellt von Fels fressende Bakterien bekannt als Chemolithotrophs zurückgelassen haben. Der Rover finden auch subtile Verschiebungen in Kohlenstoff, Wasserstoff und Stickstoff-Isotope, gefangen und konserviert in Gesteinsschichten, die das Vorhandensein von Leben signalisieren können. (Ein Isotop ist ein Atom eines Elements mit einer unterschiedlichen Anzahl von Neutronen).

Cabrol und ihr Team der Praxis werden auf der Suche nach vielversprechenden Felsen aus der Luft durch das Scannen der Seiten mit einem Quadcopter oder Oktokopter, sagte sie. Sie werden auch Proben im Feld mit tragbaren Geräten und in einem Labor für genauere Messungen analysieren.

"Unser Ziel ist nicht, mehr Effizienz bei der Suche nach Biosignaturen zu beweisen," sagte Cabrol Leben Wissenschaft. "Wir wollen Kennzahlen und Daten, die uns zur Erkennung führen werden."

Durch Honen ihre Skilles in extremen Umgebungen der Erde, die Wissenschaftler lernen, wo und wie Leben der Rover auf dem Mars kommt suchen. Die Forschung kann auch helfen, die Liste der besten Landeplätze für die Rover eingrenzen.

"Wir sind nicht sagen wir Leben erkennen, aber wir erhöhen die Chancen, die wir zu den richtigen Felsen gehen," sagte Cabrol Leben Wissenschaft.

Die $ 8 Millionen gewähren eine von fünf bis sieben Forschungsgruppen quer durch die Vereinigten Staaten, den Ursprung des Lebens zu studieren vergeben wird. Die Teams werden mit NASA Astrobiology Institute am Ames Research Center in Moffett Field, California angegliedert.

E-Mail Becky Oskin oder ihr folgen @beckyoskin . Folgen Sie uns @livescience, Facebook & Google +.