Tagesausflug in die Hölle gibt jungen eine Lektion in Krieg der Torheit

Touren zu den Feldern von Flandern geben uns eine Lektion in den Preis des Krieges, berichtet John Sweeney

Ein scharfer Wind aber einen trockenen Tag. Blätter an den Bäumen sterben und die Wolken huschen über den Zick-Zack-Gräben, die Heiligtum Holz, Narbe, wo Männer kämpften, scherzte und starben vor 85 Jahren.

Der Grundwasserspiegel in Flandern ist erstaunlich hoch, so dass, obwohl es nicht regnet, der Boden des Grabens, einseitig von alten rostigen Bleche Wellblech, einem Sumpf ist. Der Ton ist dunkel und fettig, tückischen unter den Füßen, und das Wasser in den Graben zu sammeln ist Öl-schwarz und verströmt einen giftigen Gestank.

Die Bäume waren falsch, natürlich. Sie würde wurden gesprengt und durch das ständige jammern und Klumpen aus "eingehenden" Schalen zerkleinert.

Eine Schar von Schoolchidren kommt aus einer niedrigen Betonbunker aus Croesy Ceiliog umfassende, in Cwmbran, South Wales. "Sehe nichts drin," sagt 15-Year-Old Joshua Brand, ungläubig, dass jemand überhaupt, hätte sich mit dem Leben in solch ein Loch setzen.

"Es ist der Geruch, der Sie zurückführt. Es macht es wirklich, "sagt seinem Schulfreund, Melanie Baribeault. Und der Gestank bedeutet, dass seltsamen Trick, der Duft Weg kann zaubern ein Liebhaber längst oder der Geruch der Reinigung Wachs Schule hervorrufen kann. Aber der Graben Gestank ist wirklich faul und das Bild, die es schafft, von was das Leben für die Armen blutigen Infanterie des ersten Weltkrieges äußerst düster gewesen sein muss.

"Erinnern", sagt Nick Simpson, 19, und ein anderer englischer Besucher zum Open-Air-Graben-System, "gäbe es Hunderte von Männern in diesen Gräben und keine Toiletten. Es hätte Scheiße und Piss überall. Und Ratten. Sie kroch über Ihr Gesicht, wenn Sie schliefen. "

Joshua und Melanie sah ihn ungläubig an. Dann blickte sie zurück auf den Dreck und das Wellblech und die fauligen Sumpf, und ein Teil davon - alle, aber für jedes Kind von Blairs Großbritannien unvorstellbar - begann zu sinken. In der Wärme des Heiligtums Holz Museum ist das übliche Chaos was Sie erwarten würde, zu sehen - Waffen, Uniformen, Kappe Abzeichen - schlecht in staubigen Fällen angezeigt. Während Schüler aus Großbritannien den Niederlanden, Frankreich und Belgien squeeze vorbei, Sie können prüfen, eine Galerie von deutschen Spitzen Helmen, Handgranaten mit unterschiedlichem Einfallsreichtum, Protektoren, ein Messer, ein lang-toten Gurkha, eine Waffenkammer Gewehre und Revolver und Dutzende von Schwarzweißfotos angehören. Sie sind an der Wand, kunstlos verputzt...

Hier ist ein Schütze in einem Graben im Winter, die harte weiße des Schnees eine Kulisse für das Gewirr der Draht über seinem Kopf. Ein Arm Christi auf eine Shell-entsteint Kruzifix.

Die Ruinen eines Tanks, liegend, so un-modern wie ein geschlachtetes Brontosaurus.

Letzte und schrecklichste, ein Foto von dem, was von Gesicht eines Mannes übrig war. Seine Haare, Augenbrauen und Augen waren unberührt, blass, aber makellos sauber. Der Rest - wo Nase, Mund, Lippen und Kieferknochen gewesen sein könnten - war ein dunkles durcheinander.

Als Ikone der Obszönität des Krieges ist das Foto des Mannes mit einem Loch für eine Fläche fast perfekt. Martin Bell MP verurteilt einmal seine Geliebte BBC für Airbrush, die Gewalt durch seine Berichte aus Bosnien. Man kann verstehen, warum Editoren tun dies, aber hie und dann ist es Recht und billig, wie Wilfred Owen schrieb, die Wahrheit"zu sagen unsagbare, das Mitleid des Krieges".

Die Schülerinnen und Schüler starrte auf das Foto, und ging fort, in der Stille.

Während des ersten Weltkriegs durchschnittlich 5.000 britische Soldaten getötet wurden jeden Monat in diesem Bereich der Nordwest-Europa. Tyne Cot Friedhof ist eine absolut schöne Beschwörung einer verlorenen Generation. Reihen und Reihen von weißen Grabsteinen - 11.871 in allen - Fortschritte in Richtung auf ein hohes Kreuz, die gesehen werden können, sagen sie von Schiffen in den Kanal. Die Stones tragen einfache Legenden, Name, Alter, Regiment. Viele haben keine Namen, nur die Inschrift: "Gott bekannt."

Auf dem Grat hinter dem Kreuz steht eine lange Mauer, welche die Namen von 35.000 Soldaten, deren Leichen nie gefunden, verloren im Niemandsland wurden. An der Unterseite des Hügels zieht eine neue Reisebus und aus Rinnsal Schüler aus Cotham Grammatik-Schule, Bristol. Sie Datei-etwas fleckig, einige aus für ein bisschen flirten - und dann zu Fuß durch die Grabsteine. Sie konnten beobachten, ihre Körpersprache zu ändern. Mal gingen sie die ersten 10 Zeilen hatte waren sie nicht mehr bewegt sich wie nervös Jugendliche. Sie waren Erwachsene, Aufarbeitung der Verschmieren aus einer Generation.

Danach tauschten sie Eindrücke. Kylie Cusack, 14, sagte: "was wirklich zu mir kommt, ist die, die keine Namen." Ein anderes Mädchen sagte: "Sie lesen Sie mehr über so viele Tote, aber es hat keinen Einfluss auf Sie. Um diese Gräber mit eigenen Augen zu sehen, es ist anders. "

In den beiden äußersten Ecken des Friedhofs, von Northumberland Fusiliers genannt, weil zwei deutschen Bunkern, Tyneside Hütten aussah, sind "Bücher", die die 35.000 Toten auflisten. Andrew Sheddon, 17, von der Bristol-Schule, blickte auf seinen eigenen Namen und fand eine Namensvetter, getötet in der schottischen Schützenregiment dienen. "Es ist unglaublich", sagte er. "Mein Name ist nicht üblich."

Ich folgte seinem Beispiel. Sicher genug: "Private John Sweeney, 1. Bataillon, Irish Guards, tötete 9. Oktober 1917. Panel 10 bis 11. " Es gibt ca. 60 Platten. Ich ging an ihnen entlang. Düstere Sonnenlicht brach durch die Wolken und beleuchtet mein Namensvetter.

Das Kreuz, das auf dem alten deutschen Bunker liegt, befinden sich zwei Gräber von deutschen Soldaten getötet. An seinem Fuß waren Mohn Kränze, darunter eine von Heaton Manor-Schule, Newcastle. Eine große kahle Engländer mit einem Ring in seinem Ohr kam und ließ ein hölzernes Kreuz mit eine Mohnblume attached to it. neben ihren Kranz. Nicht weit hinter ihm war ein sieben-jährigen Mädchen in einem roten Mantel, lief durch die Grabsteine dann abgebremst und angehalten. Sophie Walter war mit ihrem älteren Bruder und Schwester und ihr Großvater, Tack Walter, 65, ein pensionierter Ingenieur, alle Einheimischen aus Antwerpen. Durch ihr Opa, sie sagte: "dieser Ort füllt Sie mit Trauer."

Besuche in den Schlachtfeldern und Friedhöfe des ersten Weltkrieges werden immer beliebter und das nicht nur mit älteren Menschen. Peter Simpson, die seltsamerweise mit dem Titel Major und Frau Holt Schlachtfeld Touren von Sandwich, Kent, zeigte uns um Flandern.

Er sagte: "Sie können nicht gehen in die Schützengräben und die Friedhöfe und kommen entfernt unberührt. Etwas sehr schreckliches ist passiert hier und sehr bewegend. Es ist richtig, dass alle, aber besonders die jungen, sollte kommen sehen und ihren Respekt zu zahlen. "

Jede Nacht seit den frühen zwanziger Jahren ein Hornist spielte den letzten Beitrag unter dem Menen Tor in der nahe gelegenen Stadt Ypern - "Scheibenwischer", Tommy Atkins, der legendäre britische Soldat. Am vergangenen Freitag Filmberichte von Schulkindern und Urlaubern und Einheimischen, schützt vor dem Regen, der begonnen hatte, zu fallen, versammelt.

Zwei Polizisten aus einem van und stoppte den Verkehr. Die Scheinwerfer der Autos glänzte auf den Pavestones wie zwei Trompeter aus der Ypern-Feuerwehr heraus trat und spielte die Musik, die heraus von dort hallte, mehr als es spuken lässt sich sagen.

Jedes Schulkind in Großbritannien sollte kommen nach Flandern, und die Melodie anhören und lernen etwas der Preis des Friedens.