The Big One: Wann wird der Yellowstone Supervulkan ausbrechen?

Es ist keine bloße Doomsday Pseudowissenschaft: The Yellowstone Supervulkan könnte wirklich das Ende von uns allen sein. Wenn die Yellowstone-Caldera — den Namen der geografischen Struktur des Nationalparks, was grob übersetzt "Kessel" – bläst seinen Deckel, viel von den kontinentalen Vereinigten Staaten in eine Decke von Asche bedeckt bekommen wird. Diese Asche wird die Atmosphäre genug zu blockieren, die Sonne, stören das Weltklima genug, Nahrungsmittelknappheit und Masse Hungersnot verursachen verstopfen.

Der letzte Full-Scale Ausbruch des dieser Art vor 640.000 Jahren aufgetreten, und diejenigen vor, der 1,3-2,1 Millionen Jahren aufgetreten sind. Durchsetzt mit großen wurden kleinere, aber immer noch große Eruptionen, zuletzt vor 70.000 Jahren.

Am Yellowstone Volcano Observatory (YVO), überwacht ein Vorposten der U.S. Geological Survey in Verbindung mit Yellowstone National Park und der University of Utah laufen, ein Team von Vulkanologen kontinuierlich der schlafende Riese tektonische Aktivität. Sie hören seine Grollen (die online in Echtzeit gestreamt werden) für Hinweise darauf, was unter der Oberfläche zusammenbraut. Jacob Lowenstern, Wissenschaftler-in-Charge an YVO, erzählte uns, was sie für hören und was sie wissen so weit über die nächsten "big One".

Immer astir

"Erdbeben Schwärme" (d. h. Reihe von Beben), Boden-Verformung und hydrothermale (Dampf) Explosionen können alle Signal drohenden vulkanischen Aktivität, Lowenstern sagte. Alle drei sind häufig im Yellowstone-Bereich hat eine Geschichte von Erdbeben Schwärme und Hebung/Senkung Zyklen und ist praktisch immer astir — aber für jetzt, sie sind nicht intensiv genug, um Besorgnis über einen bevorstehenden Vulkanausbruch zu rechtfertigen. [Gelesen: wie heiße Lava ist?]

"Es ist klar aus geologischen Studien, die die Art der Tätigkeit sehen wir am Yellowstone hat für eine sehr lange Zeit auftretenden wurde, und dass solche Aktivität impliziert nicht, dass ein Ausbruch jederzeit bald kommt," schrieb Lowenstern in einer e-Mail. "Angesichts der Tatsache, dass man am Yellowstone für 70.000 Jahren nicht geschehen, und angesichts der Tatsache, dass wir es wissen, sind viele Erdbeben Schwärme und Episoden von Boden-Verformung, es ist klar, dass es einiges dauert zu Yellowstone ausbrechen."

In den fünf Jahren seit Beginn der YVO Team Entsendung monatliche Vulkan Warnstufen, hat das Niveau "Normal" übernachtet Das wird sich ändern, Lowenstern erklärt, nur wenn eine intensive Schwarm von mehr als 500 Erdbeben, einige mit Magnituden größer als 4,5, von entweder eine schnelle Änderung in Bodenverschiebung begleitet wird – zum Beispiel ein Anstieg oder Rückgang der Erdkruste von mehr als 2 Zoll (5 cm) in 30 Tagen – oder eine große hydrothermale Explosion.

Bevor die Warnstufe erhöht, "im Allgemeinen, müssten wir sehen mehr los als was wir gesehen haben, und wünschen wir uns, Verformung und Erdbeben passiert gleichzeitig und in einigen Fülle zu sehen", sagte Lowenstern. Auch die Warnzeichen würde nicht unbedingt eine massive Eruption, die Wissenschaftler sind schnell zu beachten. [Lesen Sie: welche US-Vulkane sind jetzt am gefährlichsten?]

Die Zukunft sehen

Bis zu dem Moment sieht das YVO Team Anzeichen dafür, dass ein Ausbruch Monate ist oder Wochen Weg, es gibt keinen vertrauenswürdigen Weg vorherzusagen, wann eine erfolgt. "Wissenschaftler sind einigermaßen gut auf kurzfristige Prognosen vulkanischer Aktivität aber nicht weit in die Zukunft schauen", sagte Lowenstern die Geheimnisse des Lebens wenig.

Die tektonischen Platten sind zu komplex für ihre Zukunft erkennbar sein. Also statt der Vorhersage genau wann bestimmte Erdbeben und Vulkanausbrüche wird passieren, Geologen "in der Regel verlassen auf probabilistischen Auswertungen, die basieren auf, wie oft haben Vulkane ausbrachen, in der Vergangenheit" Lowenstern erklärt.

"Am Yellowstone," fuhr er fort, "ist Aktivität deutlich episodische." Es gab ein sehr langer Zeitraum der vulkanischen Aktivität zwischen 170.000 Jahren bis vor etwa 70.000 Jahren. Viele Zehntausende Lavaströme brach während dieser Zeit wären keine fast so explosiv wie die Supereruptions, die so oft diskutiert in der Presse. Seit vor 70.000 Jahren gab es keine Vulkanausbrüche im Yellowstone. Fast alle Geologen, die ich weiß, dass Yellowstone werden zukünftige Vulkanausbrüche erleben, aber wir ehrlich kann nicht feststellen, wann sie auftreten werden, noch wissen wir ob es weitere Supereruptions in Yellowstone die Zukunft gibt erwarten.

"Es könnte immer noch Zehntausende von Jahren, bevor die nächste Eruption. Having said, die, es immer möglich ist, dass sich Dinge ändern könnte... und das ist warum wir genau beobachten, "schrieb er.

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