Überraschung! Near-Earth Asteroid ist eigentlich 'Triefend nass' Komet

Eine Neuentdeckung liest sich wie einem Monty-Python-Sketch: bringen Sie eine tote Kometen, der eigentlich nicht tot war.

Wissenschaftler entdeckten eine schwache Atmosphäre Koma um 3552 Don Quijote, ein Objekt als eine erdnahe Asteroiden genannt. Die Spacerock wurde von einigen als "Tote Komet" gedacht – eine, die seine Kohlendioxid und möglich Wasser Ices vor langer Zeit vergossen hatte, nachdem das Eis von der Sonne verdampft wurden.

Die Umlaufbahn des Don Quijote ähnelte dem eines Kometen, ein Objekt, das in der Oort-Wolke-Sammlung des eisigen Objekte weit über Neptuns Umlaufbahn stammt. Wissenschaftler haben jedoch nicht vor Ort Blutungen aus Don Quixote, wenn es nahe an der Sonne bekam, so dass sie vermuteten, dass es ein toter Komet war Eis. Das heißt, bis vor kurzem, wenn solch eine Rute in Erklärungen von Spitzer-Weltraumteleskop der NASA entdeckt wurde. [Erstaunliche Comet Fotos von 2013 von Sterngucker]

"Diese Entdeckung des Kohlendioxid-Ausstoßes von Don Quijote erforderten die Empfindlichkeit und Infrarotbereich das Spitzer-Teleskop und nicht möglich gewesen wäre mit Teleskopen auf der Erde", sagte Michael Mommert, Postdoktorand am Northern Arizona University (NAU) in einer Erklärung. Er forschte in einem früheren Post beim Deutschen Zentrum für Luft-und Raumfahrt.

Kometen, manchmal genannt "schmutzige Schneebälle" bestehen aus Felsen und verschiedenen Arten von Ices. Einige Forscher glauben, dass Kometen organische Moleküle und Wasser auf die Erde gebracht haben könnte Leben zu erleichtern.

Wie ein Komet die Sonne nähert, bewirkt, dass die Hitze etwas Eis zu verdampfen, bildet einen Koma oder tenuous Atmosphäre um den Kometen, während die Staub-Streams in ein Endstück, das manchmal von der Erde aus beobachtet werden können. Wiederkehrende Besucher in Nachbarschaft der Sonne verlieren mehr und mehr ihre ICES, bis der Vorrat erschöpft ist.

Don Quijote wandert in eine Umlaufbahn, die die Erde in einer Flugbahn, das ist sehr unwahrscheinlich, dass Auswirkungen auf den Planeten Röcke, wie es pendelt zwischen Jupiter und Sonne. Als Mommert Team das Spitzer-Teleskop auf Don Quixote im August 2009 wurde, erschien der Asteroid heller als erwartet.

"Die Bilder waren nicht so sauber, wie wir gerne hätten, so dass wir ihnen beiseite," sagte NAU außerordentlicher Professor David Trilling in einer Erklärung.

Die Forscher beschlossen, einen zweiten Blick einige Zeit später, und Infrarot-Bilder mit Hilfe von der Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics verglichen. Das ist, wenn die Koma herausgesprungen.

Herausstellt, die "triefend nass" Don Quijote enthält noch etwa 100 Milliarden Tonnen Wasser, Eis, etwa die gleiche Menge, die in Lake Tahoe in der Sierra Nevada Bergkette gefunden wird, sagte Trilling.

Die Entdeckung legt nahe, dass andere Kometen als Asteroiden, könnte die felsigen Welten, die die Sonne umkreisen, aber sind zu klein Maskierung werden sind, um Planeten zu berücksichtigen, hinzugefügt die Forscher.

Mommert präsentierte die Ergebnisse Sept. 10 bei der European Planetary Science Conference in London.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com, eine Schwester-Site zu LiveScience. Folgen Sie Elizabeth Howell @howellspace, oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google +.