Unerwarteten Schritt: Schlange Vorfahren hatten vier Füße

Das älteste Fossil der Schlange zu Protokoll sieht fast aus wie eine moderne Schlange, mit Ausnahme von einem eklatanten Unterschied: Es hat vier Füße, mit jeweils fünf stellen eine neue Studie findet.

Die etwa 120-Millionen-Jahre alte Schlange, genannt Tetrapodophis Amplectus (buchstäblich, vierbeinigen Schlange), wahrscheinlich nicht seine Füße zum Wandern nutzen. Stattdessen können die Anhängsel geholfen Tetrapodophis als Partner bei der Paarung festhalten, oder sogar widerspenstige Beute greifen, sagte Studie Co-Forscher David Martill, Professor für Paläobiologie der University of Portsmouth im Vereinigten Königreich.

Die bisherige Forschung hat detaillierte zweibeinigen Schlange Fossilien, aber dies ist der erste bekannte Schlange Vorfahre auf vier Beinen, sport, sagte er. Wahrscheinlich entwickelte sich aus terrestrischen wühlen Kreaturen, und war eine Übergangszeit Tier, die während der Wechsel vom alten Echsen zum heutigen Schlangen lebte, fügte er hinzu. [Siehe Fotos des Fossils vierbeinigen Schlange]

"Wir haben der Vorfahr von allen Schlangen gefunden," sagte Martill Leben Wissenschaft. "Wir haben das fehlende Glied zwischen vierbeinigen Eidechsen und Schlangen gefunden."

"Jaw-Dropping" Entdeckung

MARTILL zufällig auf das Fossil während einer Exkursion mit seinen Schülern der Solnhofen-Museum (früher bekannt als das Bürgermeister-Müller-Museum) in Deutschland. Sie schauten eine Ausstellung von Fossilien aus der Crato-Formation im Nordosten Brasiliens, bemerkte Martill 7,8-Zoll-lange (20 Zentimeter) Schlange. Es hatte eine Gedenktafel, die "Unbekannte fossile." sagte

"Meine Kinnlade herunter nur", sagte er. "Ich dachte,"Blutige Hölle, das ist eine fossile Schlange.""

Der Crato-Formation geschieht, eines Martills wichtigsten Themen zu sein. Er ist Autor von "Crato Fossil Betten von Brasilien: Fenster in eine Alterthums" (Cambridge University Press, 2008), so dass er wusste, dass eine Schlange aus der Crato-Formation "etwa 20 Millionen Jahre älter als andere fossile Schlange," sagte er.

Neugierig geworden, lehnte er sich näher an das Display für einen besseren Blick zu bekommen.

"Ich dachte,"blutige Hölle, es wieder Beine hat!"" MARTILL sagte. "Es hatte Vorderbeine. Niemand hatte jemals gesehen eine Schlange mit vier Beinen und noch evolutionären Theorie sagt voraus, daß es ein Tier, das Übergangs zwischen vierbeinigen Eidechsen und Schlangen ist, und hier war es."

MARTILL fragte dem Museum, ob er das Fossil studieren konnte, und rekrutiert, Helmut Tischlinger, ein deutscher Paläontologe und Nicholas Longrich, Senior Lecturer in der Evolutionsbiologie an der University of Bath, um ihm das Fossil entschlüsseln helfen.

Schlange-Kontrolle

Die Forscher fanden mehrere Anhaltspunkte dafür, die dass das Fossil, in der Tat, eine Übergangszeit Schlange. Im Gegensatz zu Echsen und Krokodile hat Tetrapodophis schwache Eindrücke aus einer einzelnen Zeile von Bauch Skalen, eine Signatur, die heute noch auf Schlangen sehen.

Als die Forscher UV Fotografie verwendet, um Tetrapodophis Darm zu untersuchen, fanden sie teilweise verdaute Knochenfragmente, die die Kamera hervorgehoben in verschiedenen Farben. Diese Reste empfehlen die Schlange Vorfahren aßen Wirbeltiere, genauso wie moderne Fleisch fressende Schlangen.

Es wahrscheinlich ist, dass Tetrapodophis seine langen Körper verwendet, um Beute wie Eidechsen und Frösche, verengen hinzugefügt Martill.

Darüber hinaus das Fossil hatte anderen klassischen Snake-Funktionen, darunter eine kurze Schnauze, langen Jungtieres, länglichen Körper, Reißzähnen Zähne und einen flexiblen Kiefer, der große Beutetiere schlucken konnte, sagte der Forscher. Es hat auch eine ähnliche Wirbel-Spalte, die die Schlange sehr flexibel sein können, sagte sie.

Tetrapodophis muss aber kein langer, seitlich komprimierte Endstück, das in der Regel gilt in Meerestiere, was darauf hindeutet, dass es stammte aus Graben terrestrische und nicht marine, Kreaturen, sagte der Forscher. [Bildergalerie: Schlangen der Welt]

Tetrapodophis und andere alte Schlangen stammen aus Gondwana, die alte Superkontinent, die der südlichen Hemisphäre bedeckt. (Eine Studie der Januar berichtet Schlange Exemplare, die aus der nördlichen Hemisphäre waren, aber Martill sagt, dass es unklar ist, ob diese Schlangen oder Eidechsen sind.)

"Schlangen sind jetzt überall auf dem Planeten, und es wäre schön zu wissen, wo sie eigentlich angefangen," sagte Martill. "Schaut man sich die Verteilung der fossilen Schlangen, sie sind alle gondwanischen. So sieht es aus als ob Schlange Entwicklung in den südlichen Kontinenten begann."

Allison Hsiang, Postdoktorand der Geologie und Geophysik an der Yale University, die nicht an der Studie beteiligt war nannte das neu identifizierte Fossil "wirklich cool und wichtig."

"Es erfüllt mich in das Bild, das wir immer Art von kannte, war da, aber hier ist der Beweis für Schlangen entwickelt von Eidechsen mit vier Beinen", sagte sie.

Die Studie wurde online veröffentlicht heute (23. Juli) in der Fachzeitschrift Science.

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