Ungewöhnliche Korallenriff gedeiht in versauerten Gewässer

Der wachsende Säuregehalt der Ozeane der Welt ist eine besorgniserregende Bedrohung für Korallenriffe, die eine erstaunliche Vielfalt an Meereslebewesen zu unterstützen, und sind in der Regel als Ozean Säure steigt geschädigt. Aber eine lebendige Riff im westlichen Pazifischen Ozean entgegen diesem Trend: Forscher haben herausgefunden, dass die Korallen dort gedeiht, anstatt leidet, im lokal sauren Bedingungen.

Korallenriffe wachsen durch die Gewinnung von Calcium und Carbonat-Ionen aus Meerwasser und kombinieren sie zu Form Kalziumkarbonat, das gleiche harte Mineral in Muschel und Schnecke Muscheln. Calcium und Carbonat sind in der Regel reichlich im Meerwasser; Da Wasser saurer wird, kämpfen Carbonat Ebenen Drop und Organismen, genug, um ihre äußeren Skelette bilden zu sammeln.

Angesichts dieser grundlegenden Chemie, konnten die Forscher in Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) vor kurzem überrascht, ein gesundes, expansive Korallenriff-Ökosystem in den westlichen Pazifischen Inseln von Palau in Säuregehalt, die Untersuchungen im Labor gezeigt haben, zu verlangsamen oder sogar stunt Wachstum in anderen Korallen gedeihen. [Fotos: Unterwasser Google Street View zeigt atemberaubende Korallen]

"Ich war schockiert zu sehen, wie hoch das Niveau der Säure waren," Co-Autor Katie Shamberger LiveScience erzählte zu studieren.

Im Gegensatz zu dem was früheren Feld- und Laborversuche haben Erkenntnisse vorgeschlagen für die Riffe an anderer Stelle, fanden die Forscher die Vielfalt und Weite des Riffs war größer als die benachbarten Riffen mit geringerer Säure, Shamberger, die zum Zeitpunkt der Entdeckung arbeitete mit WHOI aber arbeitet jetzt an der Texas A & M University, sagte.

Die Forscher nicht wissen, wie oder warum diese Korallen so gut in diese scheinbar sauren Bedingungen, aber denken überleben, dass eine einzigartige Kombination von chemischen und biologischen Faktoren den negativen Einfluss der Säure überschreiben, sagte Shamberger.

Während die Ergebnisse überzeugend sind, sie nicht notwendigerweise Funken Hoffnung für andere Korallen auf der ganzen Welt, die von Menschen verursachten Versauerung leiden erscheinen – der Prozess, durch welche Kohlendioxid aus fossilen Brennstoffen Emissionen löst sich im Meerwasser und Formen Kohlensäure. Dieser Prozess tritt in unterschiedlichem Tempo auf der ganzen Welt abhängig von physikalischen und chemischen Bedingungen und ist im Allgemeinen strenger in kälteren Regionen, weil Kohlendioxid leichter in kaltem Wasser auflöst.

Durch eine Reihe chemischer Analysen fand das Team, dass natürliche Prozesse innerhalb des Riffsystems, einschließlich Shell Gebäude (das Karbonat aus der Wassersäule nimmt) und Atmung (die Kohlendioxid verleiht der Wassersäule), für das Niveau der Säure gemessen, ohne dass die anthropogenen Versauerung in die Gleichung überhaupt verantwortlich sein könnten. Sie glauben, dass, anstatt absorbierenden Emissionen fossiler Brennstoffe, die Region unterhält seine Säure durch die isolierende Natur der Landmassen rund um das Riff.

"Es ist ein Labyrinth von kleinen Inseln mit Buchten und Buchten, die das Wasser schlängelt sich durch, und es dauert sehr lange für das Wasser zu spülen," sagte Shamberger. "So landet Wasser sitzen viel länger als es würde weitere Riffe vor der Küste ausgesetzt."

Die Forscher glauben, dass diese sauren Bedingungen bestanden haben seit Tausenden von Jahren, möglicherweise eine Chance für Organismen zu entwickeln oder anzupassen. Menschen verursachten Versauerung, auf der anderen Seite mit einer viel schnelleren Rate aufgetreten ist und darf nicht betroffenen Riffe auf die gleiche Weise anpassen, sagte Shamberger. Doch bemerkte der Grad, zu dem Palau-Riff im Laufe der Zeit zur Anpassung an die Änderungen genetisch geändert hat, bleibt unklar, sie.

Das Team hofft weiter, die biologische bzw. chemische Erklärung für die Korallen Erfolg in dieser Region zu identifizieren. Sie planen auch die Rate zu untersuchen, zu anderen versteinernden Organismen ihre Schalen, um den Zustand des Ökosystems als Ganzes im Vergleich zu weniger sauren Systemen zu ermitteln.

Die Ergebnisse der Studie waren letzte Woche in der Zeitschrift Geophysical Research Letters detailliert.

Folgen Sie Laura Poppick auf Twitter. Folgen Sie uns @livescience , Facebook & Google + .