Uralte Mikroben können der weltweit größten Goldminen erstellt haben

Fast die Hälfte aller Zeiten geschürfte Gold kommt aus dem Witwatersrand-Becken, eine Schicht aus Gold gesprenkelt Gestein, das unter Südafrika breitet sich aus. Die Minen sind bekanntlich tief und fruchtbar. Warum ist es so viel Gold in dieser einen kleinen Teil der Erdkruste konzentriert?

Ein Schweizer Erdwissenschaftler hat eine faszinierende Theorie, und es handelt sich um Matten aus alten Mikroben.

Die Geschichte, laut einer Studie von Christoph A. Heinrich veröffentlicht in dieser Woche in Nature Geoscience, beginnt vor 3 Milliarden Jahren. Erde hatte noch seine Großereignis Oxidation zu unterziehen, wenn Mikroben begann Pumpen Sauerstoff in der Atmosphäre schaffen die Luft, die wir kennen und heute atmen. Damals war die Atmosphäre immer noch voll von Gasen wie Schwefel, der mit Wasser zu Schwefelwasserstoff, sauren Regen über der jungen Erde reagiert hätte.

Also ist hier das Geheimnis. Geologen wissen längst, dass Gold das Witwatersrand-Becken mit den reichen Goldadern des Kaapvaal Craton-Gebirges, im nordöstlichen Südafrika entstanden. Aber wie hast das Gold Hunderte von Meilen Süden? Nach Heinrich Schwefelwasserstoff regneten auf die Berge, und der Schwefel reagiert mit Gold, um Moleküle zu schaffen, die in Wasser aufgelöst werden konnte. Diese Moleküle reiste dann durch Flüsse, die heraus, schließlich in das Becken geworfen.

Wie bekommen wir aus diesem gold Lösung zu Golderz? Heinrich denkt, dass alte Mikroben leben in dicken, schleimigen Matten für das Metall aus dem Wasser ziehen, in einem Prozess namens Niederschlag verantwortlich waren. Die Mikroben aufgesaugt das Gold, und als sie starb, sie fielen auf den Boden des flachen Becken. Nachdem ihre Körper zerlegt, blieb nur das Gold.

Heinrich anhand dieses mögliche Szenario der Tatsache, dass einige Mikroben heute Gold aus seiner ionischen Form in Wasser auf seine solide elementaren Form reduziert werden können. Mikroben, so winzig, da sie individuell, möglicherweise sind leistungsfähig genug, um die Landschaft in ihrer Gesamtheit neu zu gestalten. Vielleicht haben Sie sogar ihnen zu danken für das Gold in Ihrer Leiterplatte. [Nature Geoscience, New Scientist]

Bild oben: Gold Erz aus dem Witwatersrand-Becken. Rob Lavinsky/Creative Commons