Warum das Militär seine Hoffnungen auf Googles modulare Handy setzen

In seiner kleinen roten Backstein-zentrale arbeitet Vanderbilt Institut für Software integrierte Systeme (ISIS) an eine Revolution in der Smartphone-Technologie. Es ist keine bessere Bildschirme, Akkulaufzeit oder etwas für einen großen Träger. Es ist ein Puzzle-Stück-Telefon, die (hoffentlich) verändern wird, wie das Militär kommuniziert.

Unter der Leitung von ehemaligen DARPA-Programm-Manager Janos Sztipanovits, verantwortet ISIS bereits Bestandteil der militärischen Bemühungen um den Aufbau einer hyper-secure Smartphones. Das Institut spielt eine Schlüsselrolle in DARPAS Transformative Apps-Programm, das Department of Defense Versuch, ein app-Ökosystem schaffen, dass Soldaten auf dem Schlachtfeld verwenden kann.

Aber Mittel für die TransApp wird am Ende des Jahres auslaufen, so natürlich Projektleiter Sandeep Neema ist auf der Suche nach dem nächsten großen Ding. In einem kürzlichen Interview sagte er mir, das Ding ist, ohne Zweifel, Googles Projekt Ara und modulares Smartphone.

Ein Telefon für jede Situation

Sie haben ohne Zweifel von Projekt Ara gehört. Ursprünglich entwickelt von fortgeschrittenen Technologien und Produkte (ATAP) Team von Motorola Mobility, soll Projekt Ara das Fundament für ein vollständig modulares Smartphone zu bauen, die nur etwa 50 $ Kosten wird. Es ist die realistische Versuch, die Pie in the Sky den Traum vom PhoneBloks in der realen Welt zu bringen.

Die Herausforderung ist interessant genug (und das Team hell genug), die Google auf ATAP gehalten – Team-Motto: "We like epische Scheiße." — Wenn es Motorola zu Lenovo im vergangenen Jahr verkauft. Anfang dieses Jahres, Google hat der erste Ara-Entwickler-Konferenz und jetzt die ATAP bei Google arbeitet jetzt im Tandem mit dem Android-Team.

Wenn Ara klingt wie ein verrücktes DARPA-Projekt, deshalb ist es ein bisschen davon. ATAP selbst ist unter der Leitung von Direktor DARPA Regina Dugan, und mehrere Forscherteams, die Googles unter Vertrag, auf den hohen Aufwand zu helfen haben auch an der DARPA Projekte gearbeitet. Neema des ISIS-Team ist einer von ihnen.

Es ist nicht schwer zu erkennen, warum Technologie wie das Ara-Telefon an das Militär vor allem ansprechen würde. Ihre durchschnittliche Joe konnte nicht freundlich zu einem sperrigen, modulare Lösung im Gegensatz zu den glatten Telefonen nehmen, die wir heute haben. Aber für das Militär, alles, was kein riesiger Radio ist ein Upgrade, die Fähigkeit, Daten unterwegs ändern könnte sich als absolut entscheidend anstelle von nur mäßig handlich.

Vor ein paar Monaten erklärt DARPAs Doran Michels wie Projekt Ara transformative in der militärischen Bemühungen, eine Schlachtfeld-fähigen Smartphone zu schaffen sein könnte. "Dinge wie Ara, Googles modulare Telefon – was meiner Meinung nach ist ziemlich cool – ist toll weil die Idee, die wir einem Gehäuse machen könnte und das ist immer [dasselbe]," Michels erzählte mir. "Dann, wie wir Funktionen benötigen können wir diese Module wie mehr Akku, mehr Arbeitsspeicher oder mehr Verarbeitung hinzufügen."

Gerade jetzt, experimentieren das Militär mit handelsüblichen Consumer-Geräte wie das Samsung Galaxy Note. Zum größten Teil dieser Geräte funktionieren gut, aber Anpassung beweist problematisch. Es ist möglich, externen Hardware herstellen einer herkömmlichen Smartphones, aber es hat durch einen einzigen MicroUSB-Anschluss sein, denn das ist alles, was die meisten Verbraucher Geräte unterstützen. Inzwischen ist die Stücke herausnehmen effektiv unmöglich.

Das ISIS-Team hallte Michels Begeisterung darüber, wie das Ara-Telefon konnte das Militär diese Herausforderung zu meistern. "Die ganze Idee hinter der Ara ist, dass Sie das Telefon, speziellen Hardware hinzufügen können", erklärt Ted Bapty, ein Mitglied des ISIS-Teams. "Ich denke, man könnte denken, der eine Menge Dinge, die das Militär tun würden, die zusätzlichen Hardware erfordern würde: Geiger-Zähler, chemische Sensoren... nur ein breit gefächertes Anwendungsspektrum."

Eine tiefe Engineering-Herausforderung

Projekt Ara geschaffen werden soll grundsätzlich eine Hardware Äquivalent für Android, eine Plattform auf der eine unendliche Anzahl von Möglichkeiten aufbauen kann. Er geht auch auf einige der unvermeidbaren Sicherheitsprobleme, die mit handelsübliche Smartphones, nämlich die Tatsache, dass ihre Wi-Fi und Bluetooth-Chips nicht leicht entfernt werden können.

Stellen Sie sich ein Soldat auf einer Mission braucht nur drei Dinge von seinem Smartphone. Ein, er braucht es, um sicher zu sein Radio zu verbinden, so dass seine Freunde wissen, wo er ist. Zwei, er muss darauf achten, dass die Batterie stirbt nicht. Drei, ein Multi-Touch-Screen, sondern auch eine vielseitig genug, um leuchten heller als der Afghani Sonne während des Tages und dunkel genug, dass er seine Position gegen dem Feind in der Nacht verraten nicht.

Eine handelsübliche Smartphone hätte Mühe alle drei Dinge auf einmal tun. Lebensdauer der Batterie ist ein echtes Problem zum Teil weil die Telefone macht auf Funktionen, die der Soldat nicht verschwenden. Die Bildschirm-Ausgabe ist auch eine große Herausforderung, weil die beste Bildschirm für Sonnenlicht ist nicht unbedingt die beste Bildschirm für Dunkelheit. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, wie ein Ara-Handy diese Probleme aber gelöst werden konnten. Nur zwischen OLED und e-Ink-Bildschirme bei Bedarf wechseln Sie und fügen Sie zusätzliche Module für längere Akkulaufzeit. Einfach.

Diese Möglichkeiten kommen jedoch nicht ohne Risiken. "Wenn man mit Menschen spricht, sagen sie alle, es ist verrückt, dass man solche Dinge bauen konnte, so dass Sie diese Module und Anwendungen und alles heiß tauschen können," erzählte ISIS Direktor Janos Sztipanovits mir bei einem kürzlichen Besuch Vanderbilt. "Das schafft eine sehr tiefe technische Herausforderung. Wie kann ich alles kompatibel und garantieren, dass es immer noch am Laufen hält und liefert und nicht einsperren? Es ist ein schwieriges Problem."

Aber ISIS Ingenieure wie Neema und Bapty arbeiten daran. Sie sind auf ein Team, das dazu beiträgt, um die Standards zu entwickeln, die Ara-Module komplett hot-Swap-fähige machen würde. Sie können sich vorstellen, wie ein Unternehmen möglicherweise in der Lage, alle Module herzustellen, so dass sie perfekt kompatibel sind, aber das ist nicht der Punkt. Die Mission hinter Projekt Ara ist, die Hardware zu demokratisieren.

Ein Mond-Schuss

Projekt Ara eine überzeugende Idee, aber das Telefon auch nicht wirklich existieren, zumindest nicht in dem Sinne, das können Sie nur ein pick up, oder in eine Bestellung für eine Suite der Dinge setzen. Als ich fragte über ein ETA für die Ara, ein Google-Sprecher sagte: "Wir arbeiten auf einem begrenzten Markt Freilassung im Jahr 2015." Dass ist vermutlich, wenn nichts schief geht, und etwas fast sicher.

Ara ist ein Mond geschossen aus einem Unternehmen, das liebt Mond Aufnahmen. Google hat einen ziemlich guten Ruf, die Aufnahmen zu machen. Du musst suchen Sie weiter als des Unternehmens selbst fahrenden Auto Saga zu erkennen, wie ein DARPA-Projekt Google abholen kann – oder bei der Ara, eine DARPA-ähnliche Idee – und schalten Sie ihn in die Realität. Und geht man davon aus, dass das Militär seine Interesse an der Umsetzung einer modularen Telefons unterhält, ist eindeutig eine Menge Geld zu verdienen, werden das beste zu bauen.

Aber ein paar Tage bei ISIS, merkte ich, dass Geld sozusagen das letzte, was diese Jungs denken ist. Der Ort riecht stark Kaffee, weil die Ingenieure unermüdlich durch den Sommer arbeiten, um herauszufinden, diese Tiefe engineering-Prozess für die technologische Innovation von Willen und weil es eine schwierige Rätsel zu lösen. Janos sagte zu mir: "Wir arbeiten wie die Hölle." Und ich glaube ihm. Sie arbeiten wie die Hölle, so dass unsere Truppen nicht auf dem Schlachtfeld durch die Hölle gehen. Wenn das kein hehres Ziel, ich weiß nicht, was ist.

Bilder von Jim Cooke / Projekt Ara / Google / DARPA