Warum die neuen Fossilien Aufschluss über Entwicklung von Flores "Hobbits"

Etwa 700.000 Jahre alte Fossilien von der indonesischen Insel Flores zeigen lange Geschichte der rätselhaften "Hobbits"

Es war August 2003 und wir waren im Hotel Sindha in Ruteng auf der indonesischen Insel Flores. Wir saßen auf der Veranda, Tee trinken und vorbei um einen seltsamen Zahn, der nur aus der Nähe Liang Bua Höhle ausgegraben hatte. Es war eindeutig menschlichen Ursprungs, aber im Gegensatz zu den Zahn einer Person lebt oder tot. Wir hatten keine Ahnung, dass dieses Fossil aus einer Kreatur war, die bald unser Verständnis der menschlichen Evolution umschreiben würde.

Wenige Wochen später, am 2. September 2003 aufgedeckt Seitenhieb auf Liang Bua Teilskelett eines winzigen, kleinen-brained menschlichen Erwachsenen. Jetzt war es klar, wo der Geheimnis Zahn gekommen war. Diese fossilen war ungewöhnlich, aber die Überreste dieser Person waren wirklich außergewöhnlich. Ein Jahr später die Welt wurde eingeführt, um eine bislang unentdeckte menschlichen Spezies: Homo Floresiensis, der Flores "Hobbit".

Wissenschaftler haben gekämpft, um die Entwicklungsgeschichte des Homo FloresiensisSinn. Eine Theorie besagt, dass Hobbits aus asiatischen Homo Erectus, eine archaische Hominini hinabsteigen, die etwa in der Höhe uns ähnlich war. Eine kleine Gruppe von Homo Erectus, wird es vorgeschlagen, bekam gestrandete auf Flores und Schatten gestellt in Größe. Andere Palaeoanthropologists jedoch interpretieren die einzigartigen Merkmale von Homo Floresiensis als Ausdruck seiner Entwicklung vom ältesten menschlichen Vorläufer wie Homo Habilis oder sogar ein Australopithecus.

Der Mann, der uns den Hobbit Zahn am Hotel Sindha zeigte war Mike Morwood. Er war Co-Leiter der Ausgrabung Liang Bua. Homo Floresiensis Mike berühmt gemacht. Aber der Hominini Liang Bua, würde er sagen: "langweilig!". Es war eine evolutionäre Sackgasse und die Hinweise auf seine Herkunft würde nie in dieser Höhle gefunden werden – die Sedimente waren zu jung. Was wäre "ernsthaft interessant" wurden Fossilien der frühesten Hominini Kolonisatoren von Flores.

Wie oft der Fall war, hatte Mike – verstorben im Juli 2013 – Recht.

In der heutigen Ausgabe von Nature berichten wir über die Entdeckung der Hominini Fossilien an einem Standort 70 km östlich von Liang Bua. Dies sind die einzigen versteinerten Überreste der archaischen Homininen immer auf Flores außerhalb Liang Bua gefunden, und auf 700.000 Jahre alt, sie sind mit Abstand die älteste.

Die neue Website heißt Mata Menge und befindet sich im So'a Becken des zentralen Flores. Paläontologen hatte ausgegraben die alten fossilen Betten in dieser Region seit den frühen 1990er Jahren weitgehend auf den Spuren von Theodor Verhoeven, niederländischer Jesuit Priester und Archäologe, auch der erste Wissenschaftler war, der am Liang Bua Graben. Das So'a Becken gräbt ausgegraben Hunderte von Fossilien von ausgestorbenen Tieren. Sie brachte auch einfache Werkzeuge, gestaltet vom Fluss Kopfsteinpflaster, darunter einige, die unter einer vulkanische Ablagerung begraben wurden, die mindestens 1 Million Jahren ausgebrochen. Dies bewies, dass Homininen dieser Zeit auf der Insel waren. Aber die eigentlichen Fossilien dieser Tool-Hersteller hatte nie zustande.

Im Jahr 2004 initiierten wir eine neue Phase der Ausgrabungen in Mata Menge, die schließlich zu einer der größten entwickeln würde und intensivste Tchadienne gräbt sich jemals in Südostasien durchgeführt. Unser Forschungsziel war einfach: Wir würden systematisch die Gesteinsschichten an dieser Stelle graben, bis wir Hominini Fossilien entdeckt. Zu diesem Zweck haben wir zusammen mit einer erfahrenen Besatzung von indonesischen Paläontologen mit Sitz in Bandung. Zusammen mit Morwood wir versammelt eine Forschungsgruppe, bestehend aus Erde Wissenschaftler aus vielen verschiedenen Hintergründen, und wir ausgebildet, eine Belegschaft von mehr als 100 Bagger von Ngada und Nage-Keo Gemeinden Mittel-Flores.

Im Oktober 2014 nach mehreren Jahren großflächige Grabungen in Mata Menge (die jetzt mehr als 30.000 fossile Einzelelemente angesammelt haben), haben wir endlich Glück. Was wir fanden war unerwartet: eine Handvoll Fossilien aus mindestens drei separate Hominini-Personen, die in Größe und Form Homo Floresiensisauffallend ähnlich sind. Die Mata Menge Fossilien, das heißt, scheinen sehr alte Hobbits anzugehören.

Wichtig ist, zeigt eines der Mata Menge Exemplare, eine niedrigere Erwachsenen Molar Merkmale, die einen Vorfahren des Homo Erectus implizieren. Aber es ist nur ein Zahn. Um ein für allemal festzustellen, ob Homo Floresiensis ein Schatten gestellt ist Nachfahre des Homo Erectus brauchen wir mehr Beweise. Was wir letztlich für die Suche sind Fossilien der Hominini-Vorfahren, die vor der Entwicklung des Homo Floresiensis vor mindestens 700.000 Jahren existierte. Fossilien aus der Pre-Hobbit-Arten können bei einem älteren Site im So'a Becken versteckt werden, oder sie möglicherweise nicht sogar auf Flores selbst. Vielleicht Homo Floresiensis entstand aus einer uralten Form auf einer nahe gelegenen Insel, wie Sulawesi, und danach überquerte nach Flores.

Das ist das bemerkenswerte an der Entwicklungsgeschichte des Menschen in Südost Asien: Trotz mehr als ein Jahrhundert der fossilen Jagd, sind wir immer noch nur an der Oberfläche kratzen.