Warum hängt das Schicksal der Tories auf das Überleben von Nick Clegg

Wenn die Lib Dem Führer seinen Sitz in dieser Wahl hält, er und David Cameron zu sprechen beginnen, ihre jeweiligen Parteien

"Es werden bei weitem die wichtigste Einzelergebnis der Nacht": Ich habe jetzt mehrere enge Verbündete von David Cameron in solchen Begriffen auf den Sitz beziehen sie zitieren als Leithammel, derjenige, der alles andere symbolisiert. 1992 war es Basildon, gehalten durch die Tories, die John Major Nationalsieg signalisiert; fünf Jahre später dramatisiert Michael Portillos Niederlage in Enfield Southgate das spektakuläre Ende einer lange konservative Ära. Diesmal, seltsam, werden das Schicksal der Lib-Dem, der meisten ihrer unmittelbaren Aussichten die Tories erzählen.

Lassen Sie uns nehmen Sie an, wie alle Meinungsforscher, dass die Tories nicht 323 oder mehrere Sitze zu gewinnen. Wenn Nick Clegg die Sheffield Hallam University, den Wahlkreis hält an, die er seit 2005 vertreten hat wird Cameron noch Lib Dem Partner haben, mit dem wem er Geschäfte machen kann. Wenn er von Labour Oliver Coppard verdrängt wird, wird der stellvertretende Ministerpräsident der ranghöchsten Kabinettsmitglied Wahlniederlage in den modernen Zeiten erlitten zu haben sein. Ramsay MacDonald verlor seinen Seaham Sitz im November 1935, aber Nr. 10 im Juni verlassen hatte, und war dann nur Herrn Präsidenten des Rates – einer der weniger Beiträge jetzt zufällig von Clegg, gehalten.

Aber es wird nicht formale Dienstalter Clegg, der seine ehemalige Tory Partner betrifft. Ihre (berechtigten) Angst betrifft die Identität seines Nachfolgers, die wiederum hängt die Anzahl der Führung Anwärter, die die Nacht zu überleben. Es ist ein Maß für den Umfang, die Cameron Clegg braucht, überleben, dass seine nächste beste Hoffnung Ed Davey, der Lib Dem Energieminister, der gesagt hat ist, dass er es "unglaublich schwierig" findet, ein weiterer Pakt zwischen seiner eigenen Partei und die Tories vorstellbar. Wenn Sie Ihre Hoffnungen auf die Kluft zwischen "unglaublich schwierig" und "Total blutig unmöglich" setzen, wissen Sie, dass Ihre Strategie gefährlich ist.

Wenn Clegg im Spiel bleibt, und der Guardian/ICM-Umfrage zeigt an, dass er will, kann er und Cameron ans Werk. Aber sie am Freitag starten müssen Gespräche sind nicht mit einander: diese Verhandlungen haben schon in sinnierte Randbemerkungen, umfassende Hinweise und mehr gerad Behauptungen schon seit die erste Koalition vereinbart wurde.

Die sechs roten Linien von Clegg benannt sind seine öffentliche Reaktion auf Camerons Nachfrage für ein Referendum zur EU-Mitgliedschaft. In der Tat, der stellvertretende Ministerpräsident von jeher darüber sehr viel entspannter, als Sie vielleicht denken. Wie er mir im Dezember 2013 sagte: "Ich fühle, dass die liberalen Demokraten Position auf ein Referendum über die europäische Frage bereits weit mehr zukunftsorientierte als Menschen uns Kredite für geben."

Der Preis wäre ein £8 Anstieg des NHS-Haushalts; £2,5 Mrd. extra für Bildung; garantierten öffentlichen Sektor Lohnerhöhungen; die Abschaffung des strukturellen Defizits bis 2017-18; die Ablehnung der £ 12 Mrd. Sozialabbau. Davon eins (das NHS Pfand) hat bereits herausgefunden, prominent in der Tory-Kampagne, und die anderen, mit einer einzigen Ausnahme (Sozialhilfe), sind verhandelbar.

Auf Wohlfahrt es ist, und seit langem, echte Spannung zwischen Clegg und George Osborne, erzählte der Lib Dem Führer vor kurzem GQ Magazin war "ein sehr gefährlicher Mann mit einem sehr gefährlichen Plan". So weit zurück wie die Ausgabenüberprüfung 2013 hat Clegg über die Grenzen von Vorteil-Schnitten mit dem Kanzler gekämpft. Dies ist eine ernsthafte Kluft. Die Grundlage einer allgemeinen Vereinbarung ist jedoch bereits klar.

Wenn die Tories zu die meisten Sitze gewinnen, und die Lib Dems Klammern sich an eine anständige Zahl einschließlich Sheffield Hallam University, was zählt nicht werden die Gespräche zwischen Cameron und Clegg aber den Gesprächen, dass jeder von ihnen mit seiner jeweiligen Partei hält. Die Lib Dem Stamm wird fast sicher durch eine Nacht voller Verluste direkt bei ihrer Entscheidung zu stützen, die konservative traumatisiert Party im Jahr 2010. Seine parlamentarischen Stärke kann auf eine Stufe zwischen die Anzeigen in den 1992 Wahlen (20 Plätze) und 1997 (46) geschrumpft haben. Jede Stimmung mit Tory Verunreinigung und zum Gericht Aussterben beibehalten werden?

Für die konservativen hängt viel von einer brutalen Ästhetik. Vor fünf Jahren, Cameron scheiterte, eine Mehrheit zu gewinnen, aber mehr neue Sitze als jeder Nachkriegs Tory Führer gewonnen. Er hatte gewaltige Dynamik und bankfähigen politische Glaubwürdigkeit. Am Freitag, abgesehen von einem sensationellen aufgeregt er erklären warum er verloren hat Sitze in einer Zeit der wirtschaftlichen Erholung, einem Labour Gegner deren persönlichen Wertungen für den Großteil seiner Führung irrsinnig niedrig gewesen. Ich denke, die Partei der Nettoverlust von 20 oder so Sitze, tolerieren wird, vor allem, wenn Arbeit nicht viel auf die 256 bessert, die er innehatte, als Parlament aufgelöst wurde.

Innerhalb dieser Parameter kann Cameron erklären, dass das Ergebnis eine klare öffentliche Anweisung ist an die Arbeit, sondern ein Ausdruck der kurfürstlichen Ungeduld eine regelrechte Plünderung zu beenden. Ein bisschen staatstragend Demut in Downing Street – und dann eine hektische Kampagne zu überzeugen seine eigene Partei, die Lib Dems und vielleicht einen dritten partner wie die DUP, am allerwenigsten, ein parlamentarischen Pakt gemacht werden kann, wenn keine ausgewachsene Koalition vor die Thronrede am 27. Mai.

Streifen an den Rändern dieser arithmetischen Sumpf ist Boris Johnson, noch nicht zurück in die Commons und keine Eile, für die Führung laufen. Wie ein Cameron Verbündeten es ausdrückt: "Boris hat noch ein Gefolge, anstatt ein echtes Team." Er hat, wie ich höre, beleuchtet auf David Willetts als Politik-Guru: eine gute Wahl. Aber er hat noch viel Vorbereitungsarbeit zu tun. Der Bürgermeister seine künftigen Kollegen im Haus kennenlernen und ist nur allzu bewusst, dass die Rede von einem "Boris Krönung" seine mögliche Nachfolge der Führung das macht sehr viel schwieriger. Dieses Wochenende wird er wieder im Parlament, sieben Jahre nachdem er sein als MP für Henley Amt, am Puls der (möglicherweise) etwas geschrumpften Bundestagsfraktion. Er will keine Führung-Kampagne zu starten, selbst als er sein neue Amt findet.

In der Politik natürlich, ist nicht Ihre entscheidende Stunde wählen. Eine Woche ab jetzt die neue MP für Uxbridge und South Ruislip steht möglicherweise vor seinem. Aber er würde wirklich lieber nicht – noch nicht, sowieso. Nicht zum ersten Mal die Interessen der Premierminister und der Bürgermeister konvergieren mehr als vielleicht vermutet werden. Beide brauchen Camerons Händchen für EZB ohne Mehrheit, ein wenig länger zu arbeiten.

• Matthew d ' Ancona Film David Cameron wird am Mittwoch um 22:30 auf BBC2 auf Newsnight gezeigt werden