Warum Raumfahrt zählt mehr denn je


Gestern, begann irgendwo in der Mojave-Wüste Ermittler den langen Prozess der Verständnis der Ereignisse, die zu dem tragischen Unfall geführt, die ein Pilot getötet und ließ einen anderen verletzt. Und selbst, wenn sie fertig sind, bleiben viele Fragen über die Zukunft der kommerzielle Raumfahrtindustrie. Aber das, was, dem wir immer die Antwort zu erfahren, wenn Raumfahrt erstrebenswertes Ziel ist.

In einer bizarren Ironie des Schicksals schlug zwei separate Unfälle die privaten Raumfahrt-Branche diese Woche. Bei Antares – eine Rakete von der 32-j hrige Privatfirma Orbital Sciences Corporation entwickelt – blies Sekunden nach dem Start am Dienstag, die Wissenschaft und Raumfahrt Staatengemeinschaft reagierte mit Rallyesport Schreie von Bill Nye und Neil DeGrasse Tyson, der twitterte, dass "Raum hart ist", resümierte eine charmant nüchterne Wahrheit.

Bei einer Pressekonferenz gestern, hallte die Beamten das gleiche Gefühl. "Raum hart", sagte Virgin Galactic CEO, George Whitesides. Aber es fühlte sich weniger wie ein Schlachtruf und mehr wie ein Zugeständnis, geliefert von wcklig Führungskräfte, die eindeutig nicht erwartet hatte, zu einer Tragödie Berichterstattung werden – oder als ein Beamter während der Pressekonferenz, ein Missgeschickbezeichnet. Nach einer Pause gemacht Whitesides einen Nachtrag zu seiner Einschätzung: "Heute war ein harter Tag."

Angesichts einer herzzerreißenden Unfall ist es natürlich, das große warum der Situation in Frage zu stellen. "Wir sind nur Menschen, und es tut weh," sagte als Space Port CEO Stuart Witt. Es kommt mit dem Gebiet der Tragödie: Wir wollen sicherstellen, dass so etwas nie wieder passiert. Wir wollen jemanden zu tadeln.

Im Falle von SpaceShipTwo ist es besonders einfach zu werfen Schuld und Motive in Frage zu stellen. Die Saga von Virgin Galactic Motor Leiden ist lang und gefoltert, wie Douglas Messier einen Tag vor dem Unfall ein ausgezeichnetes Stück auf Parabelbogen erklärt. Gestern war der erste Test eines Systems, das der Höhepunkt jahrelanger Arbeit und das Potenzial, ein Versprechen zu einem Rolodex von mehr als 700 vertreten zahlende Kunden zum Raum.

Dass eine Pilot starb Testen des neuen Systems fühlt sich alles andere als fair und Empörung ist seit dem Absturz geflossen. "Virgin Galactic teuerste Achterbahn der Welt, die Luft-und Raumfahrt Version des Beluga-Kaviar, baut", sagte Adam Rogers in Wiredschreiben. "Menschen wollen über riesige Sprünge für die Menschheit und mutig gehen, wo niemand hat gegangen vorher sprechen. "Und wir sollten das Bullshit auffordern."

Es ist wahr, dass Virgin Galactic ist ein Geschäft, eine, die von teuren Tickets für die sehr reichen abhängt. Es verwendet das Geld aus diesen Karten Jahren versucht, einen brauchbaren Motor für seine zweite Raumschiff finden zu verbringen. Aber es ist kurzsichtig, zu sagen, dass Virgin Galactic catering für die reichen die Gesellschaft teilnehmen oder einen Beitrag zu der ständigen Suche nach Raum reisen entgegensteht. Und in Wirklichkeit die Reise jenseits der Erde nie eine reine bemühen.

Zum besseren oder schlechteren sind große Sprünge in der technologischen Fortschritt selten motiviert durch nichts einfach oder rational, Messier betont in seinem Stück (die Sie wirklich lesen sollten). Zu behaupten, dass private Unternehmen sind nicht einen zur Erforschung des Weltraums Beitrag ist nicht nur eine starke Vereinfachung, es ist eine Romantisierung der Space Race, als NASA Poetik über Menschlichkeit und Exploration eine Folie, egal wie aufrichtig für den Sieg gegen die Russen war. Das ist keine schlechte Sache; Es hat uns zum Mond. Aber es ist albern, daß diese beiden Dinge – selbst-Interesse und Exploration – schließen sich gegenseitig aus.

Der Wettlauf ins All wich die Ära des Space Shuttle, und später, die defunding der NASA. Diese Budget-Schrägstriche führte uns bis heute, und die Geburt des privaten Raumfahrtunternehmen, die innen getreten, um die Leere zu füllen. Der Ansari X Prize und die Projekte, die es finanziert sind die Produkte von unserer aktuellen Realität, wo große technologische Fortschritte stützt sich nicht auf die Mittel von der Bundesregierung, sondern die Großzügigkeit der Milliardäre. Wie frühe kommerzielle Fluggesellschaften, die nur die reichen leisten konnten, sind diese Unternehmen einen frühen Avantgarde, nicht das Endziel. Ehemaliger Astronaut Leroy Chiao, schreiben für CNN, genannt die Privatisierung der Raumfahrt "die logische Weiterentwicklung der Technologie und Kommerzialisierung, den gleichen Weg wie die Entwicklung des Flugzeugs und kommerziellen Luftverkehr."

Private Raumfahrtunternehmen sind das unvermeidliche Ergebnis der sozio-ökonomischen Umstände unserer Welt. Einige dieser Firmen finanzieren ihre Arbeit durch den Verkauf von hochpreisigen Chance, die Oberläufen unserer Atmosphäre zu besuchen. Andere verkaufen Raum auf ihre Raketen, NASA und anderen staatlichen Stellen. Aber sie alle stellen die Zukunft der Raumfahrt, denn sie alle sind auf der Suche nach Möglichkeiten zum Himmel. Virgin Galactic Dekade-langen Projekt für erstellen und Testen von Motoren trugen zu unserem Allgemeinwissen über Raumfahrttechnik wertvolle Daten. Und obwohl seine Zukunft ungewiss ist – das Unternehmen hat ein zweites Raumschiff in den Startlöchern und den Zeit- und Kostenaufwand wieder aufzubauen werden enorm sein – es ist unmöglich zu behaupten, dass ihre Erfolge und Misserfolge, die nichts zu den Vorstoß in Richtung Raum beigetragen.

Weltraumtourismus ist nicht das Ziel. Es ist eine pragmatische Geschäftsmodell für Unternehmen, die nicht die Budget NASA einmal genossen haben. In der Zeit, die es als eine bessere verblassen kann, sicherer Entwicklung Modell greift, aber jetzt, ist es ein Mittel zum Zweck, ein Sprungbrett, das müssen wir weiterhin anstreben. Die reichen in den Weltraum transportiert ist nicht die Zukunft der Raumfahrt, wie frühe internationale Luft-Reiseunternehmen, die nur die sehr reichen gesorgt nicht die Zukunft der kommerziellen Flug waren. Aber der technische Fortschritt, den es erreicht ist, und es wird unweigerlich dazu beitragen, die Entwicklung einer neuen Generation von Raketenmotoren und Handwerk, die uns weiter ins Weltall führt.

Gestern war eine Tragödie – aber es war noch nie umsonst.

Lead-Bild: AP Photo/Reed Saxon.

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