Warum sind wir verrückt nach Mars

Ein aufgeregter Kommentar von einem NASA-Wissenschaftler auf den Weg einen Anfall von fieberhaften Online-Spekulation letzte Woche über welche neuen Entdeckungen von der Oberfläche des Mars kommen könnte.

John Grotzinger, principal Investigator für die Mission der NASA Mars Curiosity Rover, sagte einem NPR-Reporter, dass etwas spannendes Bodenanalyse Sampler der Rover aufgedreht hatte.

"Dieser Daten ist für die Geschichtsbücher sein," sagte er. "Es ist wirklich gut aussehend."

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Die Kommentare Startschuss für sofortige Online-Spekulation auf was das Ergebnis sein könnte, aber NASA begann sofort, die Erwartungen zu steuern, mit einem Sprecher CBS News zu sagen, dass die Entdeckung war "Nichts weltbewegend."

Aber versuchen Sie wie es könnte, kann nicht NASA wahrscheinlich tamp hinunter Begeisterung über den roten Planeten. Erdoberfläche Nachbar hat die Öffentlichkeit für sein Potenzial haben eine Geschichte des Lebens, oder sogar bis zu einem Tag unterstützen eine zukünftige menschliche Kolonie lange fasziniert.

Die Verlockung des Mars

Bis die erste Raumsonde Vorbeiflügen des Mars in den 1960er Jahren glaubten die Wissenschaftler haben der Planeten vielleicht Flüssigkeit Wasser und Leben zu erhalten. Möglichkeit war genug, um der Öffentlichkeit, Bob Crossley, faszinieren sagte Autor von "Vorstellen, Mars: A Literary History" (Wesleyan, 2011), LiveScience im August.

"Irgendwo tief in meiner eigenen Psyche, und vielleicht auch für andere Menschen auch, es gibt eine Sehnsucht nach einer anderen Welt," sagte Crossley, emeritierter Professor für Englisch an der University of Massachusetts. "Für mich ist der tiefste Sinn des Mars, dass es irgendeine Art von Sehnsucht nach etwas außerhalb von uns selbst, etwas außerhalb unserer eigenen Welt darstellt." [5 mars Mythen und Missverständnisse]

Literaten wie Ray Bradbury wahrscheinlich geholfen, Mars Profil zu steigern; Du musst ein Planetologie Geek, Liebe "The Martian Chronicles." Noch haben Sie lieben Astronomie, Sci-Fi-Filmen wie "Total Recall" die auf dem Planeten gesetzt wird zu genießen. Diese kulturelle Cachet wahrscheinlich erhöht die Vertrautheit mit Mars in der Öffentlichkeit.

Enttäuschung auf dem Mars

Natürlich kann Vertrautheit Geringschätzung züchten. Bill Sheehan, ein Psychiater und Autor von "Mars: The Lure von the Red Planet" (Prometheus Books, 2001), sagte der NASA Mariner Missionen zum Mars in den 1960er Jahren die Öffentlichkeit demoralisiert, wenn sie Bilder von einem Toten, Kratern Planeten geschickt.

"Weniger definiert ein Objekt ist wie Mars, die evocative ist." Wir verwenden es als ein Rorschach um unsere Hoffnungen und Ängste zu projizieren. Wie Mars mehr erforscht wird, wird es eine mehr alltägliche Einstellung, die nicht mehr die Phantasie fängt"Sheehan sagte LiveScience im August.

Das hat nicht vorenthalten, dass erregbar Raum-Liebhaber klammerte sich an ihre eigenen Mythen über den Mars. Im Jahr 1976 schnappte Raumsonde Viking 1 z. B. ein Bild, das schien, eine massive humanoiden Gesicht auf der Oberfläche des Planeten zu zeigen. Wissenschaftler darauf hingewiesen, dass das Bild ein Trick von Licht und Schatten war, aber UFO Liebhaber ihnen wenig Verstand zahlte. (1998 und 2001 zeigte Fotos von der NASA Mars Global Surveyor schnappte das "Gesicht" zu einer ordentlichen Butte.)

Die Neugier-Mission, die einen Auto-Größe Rover ausgestattet mit 165 Pfund (75 Kilogramm) von wissenschaftlichen Geräten auf dem roten Planeten gelandet ist, kann etwas von der Aufregung wieder in öffentlichen Diskussionen des Mars injiziert haben. Zum Beispiel hat der Rover NASA betriebene Twitter-feed, mehr als 1,2 Millionen Anhänger.

Grotzinger und andere Wissenschaftler Neugier hält eine Pressekonferenz Montag (Dez. 3) auf der Herbsttagung von der American Geophysical Union (AGU), obwohl NASA Beamte sagen, es wird keine große Ankündigung, nur ein Update der Rover Bodenanalyse.

Stephanie Pappas auf Twitter folgen @sipappas oder LiveScience @livescience . Wir sind auch auf Facebook & Google +.