Was verrät eine alte See in seinem Kern

Kay Behrensmeyer ist Kuratorin für Wirbeltierpaläontologie am Smithsonian National Museum of Natural History. Dieser Artikel wurde von ihr post auf dem Blog Graben, der Fossil Record: Paleobiology am Smithsonian, , wo dieser Artikel zuerst lief vor dem Auftritt in der LiveScience Experten stimmen: Op-Ed & Einblicke.

Feldarbeit wurde ein Schwerpunkt meiner Karriere als Berater und Geologe. Ich mag da draußen im Feld und an exotischen Orten, und ich mag besonders zu Fuß über die Felsen auf der Suche nach Fossilien und Entschlüsselung der Geologie und alten Umgebungen von Evidenz im aufgetürmten Gesteinsschichten.

Wenn mein Kollege Rick Potts organisiert eine Kernbohrung Projekt in eines meiner Lieblings-Feld im Süden Kenias, Olorgesailie (ein lokaler Maasai Namen ausgesprochen "O-Lorg-äh-Seufzer-Lee"), ich war sehr neugierig, wie das mit Feldforschung vergleichen würde. Ich wusste nicht, ob ich mag würde, Zeit zu verbringen, in einem Labor untersuchen einen schmalen, Kunststoff verpackt Kern des Felsens.

Nach acht intensiven Tagen auf den Kern mit einem Team von 17 andere Personen arbeiten, kann ich sagen, dass ich wie sie, und mehr als das tun , ich bin erstaunt, wie viel in unsere kleine vertikale Probe aus einer alten Seebecken Informationen.

Unsere Fraktion hat die Kern-Analyse im LacCore Labor an der Universität von Minnesota, Minneapolis. Jeden Tag von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, wir arbeiteten auf Kern Spaltung, Fotografie, Beschreibung und Sampling-Zentimeter um Zentimeter – insgesamt 531 162 Metern.

Jeder Kernabschnitt ist etwa 4,9 Fuß (1.5 m) lang und das Labor hat Trays, die vier dieser Abschnitte auf einmal zu halten. Wir alle beschreibenden Daten in eine spezielle standardisierte Datenblatt mit einem Bild von der Kern eingegeben, so dass wir mithalten konnten, was wir auf dem Tablett mit dem Bild auf dem Blatt und auf drei großen Bildschirmen vor uns sahen. Manchmal war das hochauflösende Foto viel aussagekräftiger als der eigentliche Kern-Oberfläche.

Was haben wir herausgefunden? Vor dem Bohren, wir wussten nicht, was unter der flachen, grasbewachsenen Ebene in diesem Teil des ostafrikanischen Grabenbruchs war – und entdeckten wir einen ausgestorbenen See! Die Schichten im Kern sind sehr gut erhalten und zeigen viele Perioden mit Vulkanausbrüchen im Wechsel mit Phasen der ruhigen See und Trockenperioden, wenn das Wasser zurückgegangen und Boden entwickelt.

Dünne, horizontale Streifen in den Kern, genannt Schichten, gebildet, wenn Kieselalgen (eine Art von Algen mit harten Zellwände gemacht von Kieselsäure) am Seegrund, abwechselnd mit Schichten aus Lehm und Vulkanasche abgewickelt. Diese Features sind gute Hinweise, dass ein Tiefe, ziemlich großer See einmal in diesem Bereich des Olorgesailie bestanden.

Wir analysieren Vulkanasche, Wind, in den See gebracht mit der Technik der radiometrischen Datierung, so wird es möglich, Messen, wie lange jedes Ascheschicht hinterlegt wurde. Die Asche-Bands können auch helfen, den Kern mit anderen gebohrt an verschiedenen Standorten, da Asche aus Vulkanausbrüchen neigt sich über weite Gebiete ausrichten.

Der Abschnitt des Kerns hier gezeigt (siehe die Erweiterung in der unteren rechten Ecke des Bildes) auch zeigte wo gebändert See Einlagen haben einen klar definierten Kontakt auf einem alten Lehm-reichen Boden. Der Wasserstand muss schnell gestiegen sein, um einen scharfen Übergang vom Land zum See zu machen.

Es dauert Jahre Arbeit zu verstehen, was dieser Kern Rekord bedeutet und wie alt die Sedimente sind. Unser Research-Team denkt, dass der Kern-Datensatz rechtzeitig mit Sedimenten 6.2 auf 12,4 Meilen (10 bis 20 Kilometer) überlappen im Norden, die viele Artefakte und Fossilien, von die einige mit Homo Erectus, ein Vorfahre des modernen Menschen verbunden sind. Radiometrische Methoden, Forscher haben diese Sedimente zwischen 10.000 und 1,2 Millionen Jahren datiert, und dieser nördlichen Bereich ist, wo ich eine Menge "Ausläufer" Geologie in den letzten Jahrzehnten getan haben.

Gibt es fehlende Teile der die geologische Aufnahme in den Schichten nördlich der Konzentrationspunkt da geologische fehlgeschlagenes im Becken Hebung und Erosion es verursacht. Die erodierten Sedimenten musste irgendwo, und unser Team vermutet, dass sie durch Ströme in das Becken durchgeführt wurden, wo wir den Kern gebohrt. Dies bedeutet, dass Informationen über alte Klima-Zyklen, die im Norden fehlt kann, im Süden, und das ist bewahrt werden, was wir zu finden hoffen.

Das ultimative Ziel ist, eine relativ vollständige Aufzeichnung der Umweltveränderungen zusammenzusetzen (z. B. Nässe gegenüber Trockenperioden) damit wir besser verstehen, wie frühe Menschen, die sich ändernden Klima angepasst.

Lesen Sie ein kurzes Profil von Kay Behrensmeyer und erfahren Sie mehr über die Olorgesailie Drilling Project auf der Website des Smithsonian Human Origins.

Geäußerten Meinungen sind die des Autors und spiegeln nicht unbedingt die Meinung des Herausgebers. Dieser Artikel erschien ursprünglich als From the Field: Core Übungen #3 auf dem Blog Graben, der Fossil Record: Paleobiology am Smithsonian.