Was verursacht alte Umbruch zu australischen Landschaft?

Zwischen etwa 45.000 bis 50.000 Jahren erfahren Australien drei radikale Veränderungen. Der Kontinent war einst das Zuhause einer Menagerie von riesige Kreaturen oder Megafauna, wie Beuteltier Versionen von Löwen, Nashorn-Größe Wombats, Riesen Kängurus und flugunfähige Vögel, aber etwa 90 Prozent dieser Megafauna verschwunden, während dieser Zeit. Eine große, relativ kurze Verschiebung der Pflanzenwelt – von Gräsern, Bäumen — diesen Zeitraum aufgetreten. Und nicht zuletzt Menschen kolonisiert Australien während dieser Periode.

Weil die Ankunft der Menschen mit dramatischen Veränderungen in der Tier- und Pflanzenarten leben Australien fiel, haben viele Wissenschaftler spekulierten, daß Menschen Flora und Fauna des Kontinents beeinflusst. Zum Beispiel Menschen können verbrannt haben das Land vielleicht versehentlich oder Wild zu konzentrieren. Diese Verschiebung in der Pflanzenwelt würde diese Pflanze-abhängige Pflanzenfresser getrieben haben – sowie die Raubtiere, die auf diese Pflanzenfresser gefressen – vom Aussterben bedroht.

Andere Wissenschaftler haben jedoch verschiedene Erklärungen für diese Änderungen vorgeschlagen. Zum Beispiel könnte das Aussterben der vielen Pflanzen fressenden Megafauna in Australien große Verstimmungen ausgelöst haben wenn es darum ging, welche Pflanzen den Kontinent beherrschte.

Um dieses Geheimnis zu beleuchten, haben ein Team von Ermittlern vorbei an Veränderungen in der Vegetation durch die Betrachtung der alten Sedimenten von Murray Schluchten Gruppe Region Offshore-Südaustralien rekonstruiert. Dieses Material wurde von einem Fluss, der einst mehr als 425.000 Quadrat-Meilen (1,1 Millionen Quadratkilometer bedeckte) Südosten von Australien hinterlegt – ein Gebiet, das war Heimat vieler der Megafauna, die ausgestorben ist. Was sie fanden legt nahe, dass Feuer-schwingende Menschen waren nicht die Schuld für die drastische Verschiebung in der Zusammensetzung der Landschaft. [Auszulöschen: Geschichte der geheimnisvollsten Aussterben]

Kohlenstoff-Signaturen

Die Forscher konzentrierten sich auf Isotope von Kohlenstoff in der Pflanze Wachse in alten Böden und Sedimenten gefunden. Kohlenstoff-Isotope unterscheiden sich in wie viele Neutronen besitzen sie in ihrer Atomkerne – Kohlenstoff-12 hat sechs Neutronen, während Kohlenstoff-13 sieben hat. (Beide haben sechs Protonen).

Die Arten der Gräser, die Nord-Australien dominieren heute wärmer, trockener Bedingungen angepasst haben und vor allem üben eine Art der Photosynthese, die sogenannte C4, die Kohlenstoff-12 und das schwerere Isotop Kohlenstoff-13 verwendet. Auf der anderen Seite hängen Bäume und Sträucher, die an Kühler angepasst haben, feuchtere Bedingungen eine Art der Photosynthese als C3, die auch Kohlenstoff-12 und Kohlenstoff-13 in Anspruch nimmt aber bevorzugt Kohlenstoff-12 bekannt. Durch die Analyse das Verhältnis dieser verschiedenen Kohlenstoff-Isotope innerhalb Pflanze Wachse, konnten die Forscher ableiten, was Pflanzen dominiert die Region zu unterschiedlichen Zeiten in der Vergangenheit.

Die Wissenschaftler suchten auch eine organische Verbindung, die als Levoglucosan bekannt. Dieses Molekül wird ausschließlich erzeugt bei der Verbrennung der Landvegetation, so dass seine Präsenz würde die Idee, dass der Mensch die Landschaft mit dem Feuer verändert zu stärken.

Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass etwa 44.000 auf 58.000 Jahren, C4-Pflanzen offenbar die Region dominiert, wie sie es heute tun, aus denen 60 bis 70 Prozent der Vegetation gibt. Um 43.000 Jahre vor, C4-Pflanzen besteht nur 40 Prozent der Vegetation gibt. Es gab ein passenden Anstieg der C3-Pflanzen, die seit ca. 5.000 Jahren dauerte.

Was war zuerst da?

Diese Verschiebung in der Pflanzenwelt kam vermutlich nach dem Aussterben der Megafauna etwa 44.000 bis 49.000 Jahren, nicht davor, empfehlen die Forscher der Studie. Dies kann die menschliche Nutzung des Feuers als Ursache für diese Massensterben auszuschließen.

Stattdessen deutet diese Entdeckung an, dass ein Aussterben der Megafauna Pflanzenfresser, die normalerweise auf C3-Pflanzen, so dass Bäume und Sträucher in der Dominanz steigen durchsucht. Dies führte wiederum mehr Feuer neigende Vegetation aufzubauen in der australischen Landschaft, sagte der Forscher.

"In 150.000 Jahren des Klimawandels im Südosten von Australien, viele Veränderungen in der Vegetation fand statt, aber keiner war so stark und abrupt, als die Änderung 43.000 Jahren verursacht durch das Aussterben" Forscher Stefan Schouten, Geochemiker an dem NIOZ Royal niederländischen Institut für Meeresforschung, LiveScience erzählte.

Wissenschaftler sind noch nicht sicher, was das Aussterben von Pflanzenfressern Australiens Megafauna in erster Linie verursacht. Menschen bleiben eine mögliche Ursache für das Aussterben der Megafauna – sie kam auf dem Kontinent etwa 45.000 auf 54.000 Jahren, bevor diese Verschiebung in der Pflanzenwelt der Region, was darauf hindeutet, sie verursacht den Untergang der Megafauna, die zu der Pflanze Umbruch geführt haben könnte.

Die Wissenschaftler ihre Ergebnisse detailliert Online-Juni 30 in der Zeitschrift Nature Geoscience.

Folgen Sie uns @livescience , Facebook & Google + .