Was verursacht eine schnelle Antarktis Gletscherschmelze?

Ein großen Gletscher in der Antarktis ungewöhnlich schnell schmilzt da Meeresströmungen sind es von unten zu untergraben, finden Forscher.

Ein internationales Team von Wissenschaftlern untersucht die Pine Island Gletscher Schelfeis in der westlichen Antarktis, eine schwimmende Zunge des Eises, wo ein Land-gebundenen Gletscher das Amundsen Meer trifft. Es macht im Durchschnitt etwa 44 Meilen lange von 22 Meilen breit (70 Kilometer lang und 35 km breit).

"Wir nennen es"das Schwein",", sagte Forscher Stan Jacobs, ein Ozeanograph an der Columbia University Lamont-Doherty Earth Observatory. "Das Amundsen Meer ist sehr abgelegen, weit weg von jedem Hafen und historisch hat Meereis dort fast das ganze Jahr über Decken, aber mit Eisbrechern und Beharrlichkeit, konnten wir das Schwein zweimal zu erreichen."

Forscher beobachten genau Pine Island Gletscher und andere Schelfeis in der Antarktis für ihr Potenzial, Küsten weltweit dramatisch zu verändern. Globale Meeresspiegel steigt derzeit bei etwa 0,12 Zoll (3 Millimeter) pro Jahr, und eine Schätzung schlägt vor, der völligen Zusammenbruch des Pine Island Gletscher und seinen Nebenflüssen von 9 Zoll (24 cm) die Meeresspiegel ansteigen könnte.

Schnelles Schmelzen

Ungewöhnlich, fanden die Wissenschaftler eine 2009 Expedition dort an Bord eines Eisbrechers, Schmelzen unter dem Schelfeis etwa 19 kubische Meilen (80 Kubikkilometer) pro Jahr, eine Rate 50 Prozent höher als vor 15 Jahren gestiegen. Obwohl regionale Meerestemperaturen von etwa 0,3 Grad Celsius (0,2 Grad Celsius), auch leicht erwärmt hatte war das nicht genug, um für diesen Sprung zu berücksichtigen. [In Bildern: Trekking auf einem tückischen Gletscher]

Robotik half die offensichtliche Ursache dieses schnelle Schmelzen zu entdecken. Auf der 2009 Kreuzfahrt geschickt Forscher Adrian Jenkins bei der British Antarctic Survey und seine Kollegen eine Roboter-u-Boot unter dem Schelfeis, enthüllt eine Unterwasser Grat. Die Forscher denken dieser Grat einmal verlangsamt den Gletscher wie eine riesige Stützmauer, aber wenn die zurückweichenden Gletscher vom Grat irgendwann vor den 1970er Jahren getrennt, warmem Tiefenwasser Administratorzugriff auf tiefere Teile des Gletschers.

Im Laufe der Zeit führte die Veränderungen der Meeresströmungen mit Strömungen unter dem Schelfeis in Geschwindigkeit um etwa 75 Prozent im Durchschnitt steigt eine riesige Höhle im Gletscher, über 120 Kubikmeter Meilen (500 Kubikkilometer) in der Größe wachsen. Mit weniger Reibung zwischen dem Schelfeis und Meeresboden beschleunigt der Land-gebundenen Gletscher seine Folie ins Meer, die aktuelle Geschwindigkeit von 2,5 Meilen (4 km) pro Jahr.

Die Tatsache, die Antarktis in den letzten Jahrzehnten windiger bekommen haben könnte erklären, könnte diese Veränderungen in den Ozean fließen. Stärkerem Wind rund um den Kontinent neigen würden, zu schieben, Meereis und Oberflächenwasser Nord, die wiederum mehr warmes Wasser aus den Tiefen des Ozeans, in westlichen Antarktischen Eis Regal Hohlräume upwell ermöglichen würde, sagte Jacobs.

Sprudelnden Überraschung

Eines Tages sah die Forscher tatsächlich direkt die Stärke der Schmelzprozess am südlichen Rand der Pine Island Glacier Ice Shelf, mit kalten Meerwasser scheinbar auf der Oberfläche wie ein Topf auf dem Herd kochen. Dies deutet darauf hin, dass Tiefenwasser, Auftrieb gegeben durch zusätzliche Frische Gletscher schmelzen, stieg an die Oberfläche in einem Prozess namens Auftrieb.

"Es ist sehr erstaunlich, diese in der Nähe von einem typischen antarktischen Schelfeis passieren wie schmelzendes ist in der Regel nicht stark genug dafür eintreten," Jacobs sagte. Ähnliche Tätigkeit in den Fjorden Grönlands beobachtet worden, wo im Sommer Abfluss und schmelzende Gletscher Fronten kann auch fahren, lebhafte Federn an die Meeresoberfläche.

Eine wichtige Erkenntnis aus diesen Erkenntnissen "ist, dass wir mehr als nur Meer Temperatur achten müssen", sagte Jacobs OurAmazingPlanet. "Änderungen der Ozeanzirkulation und seine durchschnittliche Geschwindigkeit können auch erhöhen diese Eismassen schmelzen."

Die Wissenschaftler detailliert ihre Ergebnisse in den 26 Juni-Ausgabe der Zeitschrift Nature Geoscience.

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