Weil sie es Wert ist

Athene Donald, der preisgekrönten Physiker sagt Harriet Swain, hat sie nie lassen, wird die einzige Frau in einem Raum halten sie zurück


Athene Donald war nie die Art von Kind, mochte die Funkgeräte zu Stücke. Aber wie sie wissen, wie Dinge funktionieren - "eine weitere intellektuelle making Sense". Und sie war nur ein paar Jahre in weiterführenden Schulen, wenn sie etwas gefunden, das die Antworten angeboten. "Sobald ich Physik gelehrt wurde ich dachte,"das ist wunderbar"," sagt sie.

Jetzt Professor für Experimentalphysik in Cavendish-Laboratorium der Universität Cambridge, ist sie nur geworden ein Preisträger in der For Women in Science Award, eingerichtet von l ' Oreal, Kosmetik-Unternehmen und der Unesco auf der Prämisse, dass "die Welt Wissenschaft braucht und Wissenschaft Frauen braucht". Ein Preisträger pro Kontinent jedes Jahr gewählt wird, und Donald ist nur der zweite britische Wissenschaftler in das Programm 10 jährigen Geschichte gewählt werden.

Was die Richter Aufmerksamkeit erregte, war ihre Arbeit "entschlüsseln die Geheimnisse der Physik der chaotisch Materialien". Ihre Expertise liegt in der Entwicklung von Techniken zu studieren "weiche" Materialien aus Kunststoff und Zement zu Stärke und Eis. Vor kurzem hat sie ihre Aufmerksamkeit auf die Art und Weise Proteinmoleküle zusammenhalten, die helfen könnten zeigen, was Ursachen der Alzheimer-Krankheit, und ist auch studieren, wie Zellen auf Oberflächen haften, wandte sich die Auswirkungen auf die Entwicklung von Hüftprothesen und Prothesen hat.

Donald ist nicht Ihre übliche Art der Kosmetik Unternehmen öffentliche Gesicht. Sie ist intensiv und direkte und vorsichtig sein, die Aufmerksamkeit der Medien, die den L'Oreal Award folgte durchaus bereit ist, für die Sache der Wissenschaft- und Frauen in der Wissenschaft zu ertragen.

Ihre Arbeit spiegelt diese pragmatische Haltung. Es ist eine Physik, die hat einen klaren, praktischen Ende, anstatt die Art, die mit dem Urknall oder die Feinheiten der Atome beteiligt Tiefe philosophischen Fragen ringt. Elektronen-Mikroskopie, in der Form, die ihrer Abteilung Pionierarbeit geleistet hat - Umwelt Rasterelektronenmikroskopie - alles dreht sich immer bessere Bilder von Materialien in ihrem natürlichen Zustand, so dass ihre Strukturen leichter zu interpretieren sind. Sie ist, sie sagt: sehr gut Muster zu sehen und denkt an ihre Moleküle in einer anthropomorphen Art und Weise, in Bezug auf, wie sie sich Verhalten.

"Ein neues Wort für die Art von Physik, was ich tun mesoskopischen, ist", sagt Donald. "Ich interessiere mich nicht sonderlich für einzelne Moleküle - und dann gibt es engineering und makroskopische Ende - aber der mesoskopischen ist, wo du hast viele Moleküle, und die Vielheit ankommt."

Die Lücke

Vielheit ist wichtig Donalds Arbeit auf eine andere Weise, auch, weil es so interdisziplinär ist. Ihre Arbeit an der Alzheimer-Krankheit engagiert sich im Gespräch mit klinischen Neurologen und Biologen zu versuchen, die Lücke zwischen der Art der Experimente Physiker machst und was kann in einem medizinischen Kontext nützlich sein. Wenn sie Stärke erforschte, arbeitete sie mit Pflanzenzüchter, Biochemiker und Industrie zu einem besseren Verständnis dessen, was geschieht. Viel von ihrer Zeit sind der richtige Ansprechpartner im Bereich rechts disziplinarische Identifizierung ausgegeben worden.

Diese Interdisziplinarität erhöht Augenbrauen anfangs, sie sagt, aber inzwischen sehr viel häufiger. Ein neues Gebäude wurde gerade eröffnet in Cambridge auf die Physik of Medicine Initiative, entworfen, um ein Umfeld zu schaffen, in denen Forscher im physischen, Leben und klinische Wissenschaften können frei mischen und Ideen auszutauschen. Donald ist Direktor der Initiative.

"Ich vermute, meine Grundphilosophie versucht, Physik zu verwenden, um Probleme zu lösen, die Physiker traditionell nicht gelöst haben," sagt sie. Sie begann ihre Doktorarbeit in Cambridge studieren Metalle und folgte ihrem Mann, einem Mathematiker an die Cornell University, Postdoc, zu tun, die sie hasste. "Ich war die erste Frau Postdoc sie hatten, und ich glaube nicht, mein Professor war sehr in der Lage, damit umzugehen", sagt sie. "Und ich denke, dass das Projekt mich gelangweilt." Also ja, es war schrecklich. "Ich hoffe, das macht mich mehr Verständnis der Schüler, die Probleme, denn es ist leicht anzunehmen, dass wenn ich erfolgreich bin ich immer erfolgreich - gewesen sein muss und es war sicherlich nicht wahr."

Der Durchbruch gelang ihr als sie beschloss, einen zweiten Postdoktorat tun Kunststoffe mit Ed Kramer, wurde eine Inspiration und ein Mentor zu studieren.

Wenn ihr Ehemann war es ein Forschungsstipendium ausgezeichnet und erhielt ein Forschungsstipendium selbst, gefolgt von einem Lehrauftrag ersetzen jemanden, der ein Stipendium in Lebensmittelphysik eingerichtet hatte, kehrte sie zurück nach Cambridge. Dadurch bekam sie in Stärke. Durch die Zeit, die ihr zweite Kind geboren wurde, wurde es klar, dass ihre Karriere ein ausziehen. Ihr Mann legte seine auf Sparflamme, weiterhin als Mathematiker, aber ohne einen bezahlten Job zu arbeiten.

In den frühen Tagen gingen die Kinder in den Kindergarten drei Tage pro Woche und Donald und ihr Mann bedeckt die anderen vier Tage gleichmäßig zwischen ihnen. "Heute man sagen würde," I 'm gonna Arbeit x Tage in der Woche ", und nur erklären, aber das war nicht zu diesem Zeitpunkt zur Verfügung, und so wir gemeinsam- und ungerade Arbeitsstunden und niemand bemerkt," sagt Donald. Was sie versuchen zu vermeiden, war unterwegs. Sie sagt, die wahrscheinlich ihr internationales Profil betroffen, sondern profitiert ihr Verhältnis mit Schülern.

Als Leiter der WiSeti, Cambridge University Women in Science, Engineering and Technology Initiative versucht Donald, die Nachricht weiterzugeben, die es möglich ist, Teilzeit zu arbeiten und noch höher gestuft.

Weder von Donalds Eltern ging zur Universität und gab es keine Familientradition Wissenschaft zu studieren. Ihr Vater war ein Buchhalter und ihre Mutter war Hausfrau bis ihr der 40er Jahre, als sie begann, Teilzeit interviewt für Greater London Council und lief einen Oxfam-Shop. Noch kam es nie zu Donald in der Camden-Schule für Mädchen, dass sie sollten nicht Physik studieren oder ihr Geschlecht erschweren könnte. Erinnert sie sich eingeladen zu einer Party in Harrow Privatschule kurz vor ihrem ersten Jahr an Girton College, und die jungen fragte was sie getan hat. Sie erzählte, dass sie nach Cambridge Physik lesen wollte, lief sie eine Meile.

Überwiegend männliche

In Cambridge waren ihre Altersgenossen überwiegend männlich. "Sie war zu denken:"OK, ich bin das einzige Mädchen in diesem Raum, ich werde get on with it"," sagt sie. Sie glaubt, dass die Schwierigkeiten für Wissenschaftlerinnen oft später, kommen "Wenn Sie nicht nur die Wissenschaft tun, wenn andere Dinge ins Spiel kommen".

Sie ist loth, über geschlechtsspezifische Merkmale zu verallgemeinern, aber Frauen haben oft einen mehr Konsensbildung Ansatz und unterschiedliche Ansätze auf, z. B. Termin Ausschüsse werden können, sagt. "Das ist, warum die meisten Termin Ausschüsse jetzt sagen, du hast mindestens eine Frau haben. Aber wenn du eine Frau, und sagen: "Nun, ich eigentlich ziemlich gut", Sie nicht unbedingt auf gehört zu bekommen. "

Aus als die einzige Frau im Raum auf einer Konferenz, findet Donald nun, dass etwa 10 % der Kolleginnen und Kollegen weiblich sind. Aber weibliche Physiker sind noch selten. Zwar gibt es wenig offene Diskriminierung, "Ich denke, es gibt feinen Dinge, die es sehr schwer, auf den Grund zu gehen ist", sagt sie.

Einige dieser Dinge sind mit Annahmen, manchmal unbewusst über Wissenschaftlerinnen, zu tun und sie glaubt, dass Menschen vorgenommen werden müssen, zu erkennen, dass sie vorgefassten Meinungen - halten kann und dass diese Begriffe falsch sein können. Aber sie sind auch mit Frauen Gefühle der Isolation oder Mangel an Vertrauen zu tun. Während niemand in Frage zu ihre Fähigkeit stellen ist, die Wissenschaft zu tun, sie argumentiert, möglicherweise "weicher" Probleme wie effektiv sie in einer Ausschusssitzung voller Männer sind, oder wie sie einen feindlichen Konferenzsaal umgehen.

Dann gibt es das Problem der immer Mädchen in erster Linie Physik zu studieren. Eine Antwort, sagt sie, weshalb mehr Vorbilder, Preise wie der L'Oreal-Preisträger so wichtig sind. Sie ist daran interessiert, mehr junge Wissenschaftler verbringen Zeit in Schulen und teilen ihr Wissen und ihre Begeisterung zu sehen. Die Medien können auch eine Rolle spielen, nicht nur durch Dramen wie stummer Zeuge, die hatte einen enormen Einfluss auf die Anzahl der Frauen, die forensische Wissenschaft studieren wollen, aber auf die Darstellung der Vielfalt der Dinge, die Wissenschaft tun kann. Donald zeigt, dass Mädchen im Teenageralter oft mehr Karriere orientierte als Jungen sind, und wenn sie nicht verstehen, was ein Science-Abschluss zu führen, sie werden nicht Wissenschaft.

Ein Hindernis ist die schlechte Qualität der viel Unterricht in den Naturwissenschaften. Als helles Kind könnte Donald gehen Sie zu ihrem Physiklehrer, der das Thema Grad studiert hatte, und ihr alles Fragen, sie nicht verstanden, und sie wäre in der Lage, zu beantworten. Jetzt müssen viele Physiklehrer keinen Abschluss im Fach. Auch Mathematik-Unterricht immer von einem hoch genug Standard, sagt Donald. Das schreckt nicht nur einige Mädchen davon abhält, das Thema auf universitärem Niveau aber auch erschwert die Leben der Physik Dozenten. "Es bedeutet, dass wir von einer Position aus gestartet werden kann, die Sie vor 10 oder 20 Jahren getan haben würde", sagt sie.

Donald teilt jetzt die meiste Zeit zwischen Lehre und Ausschüsse; Ihre Tage im Labor sind weitgehend vorbei. Dies ist zum Teil, weil die Art der Geräte, mit denen sie zusammenarbeitet so komplex ist, dass Sie wirklich brauchen, um mit ihm jeden Tag arbeiten, um gut mit ihm sein. Aber es ist auch zum Teil, weil sie nicht wollen, verbringen ihre Zeit eintauchen tiefer und tiefer in das Studium der Stärke, die ihr Fachgebiet geworden war.

"Ich erreichte einen Punkt, wo es mir absolut klar war, dass ich war nicht etwas Innovatives zu tun, und daher war es nicht spannend," sagt sie. "Es ist wichtig zu wissen, wann man aufhören muss."

Curriculum vitae

Alter 55

Job Professor für Experimentalphysik, Universität Cambridge

Mag die Möglichkeit, mit dem Fahrrad zur Arbeit und nicht auf ein Auto angewiesen zu sein

Die Tatsache, dass wenn ein Wissenschaftler nicht Shakespeare kennt sie verspottet werden können, aber es akzeptabel für eine Kunst studiert ist, Ignoranz der Wissenschaft zu plädieren Abneigungen

Verheiratet mit Matthew Donald, ein Mathematiker, mit zwei Kindern

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