Wie Carleton Watkins Fotografien Yosemite Valley gestaltet die Zukunft

Abraham Lincolns 1864 Gesetz, kalifornischen Yosemite Valley zu bewahren haben dazu beigetragen, den National Park Service zu erstellen, aber es war Carleton Watkins eindrucksvolle Bilder, die den Präsidenten zu handeln inspiriert

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Smithsonian Magazin

Im Juni 1864 als Shermans Armee bewegten sich in Richtung Atlanta und Grant waren erholt sich von einem blutigen Verlust in Cold Harbor, nahm Präsident Abraham Lincoln eine Auszeit aus dem grimmigen, alles verschlingenden Krieg, ein Gesetz zum Schutz ein Stück Land "in die Granite Peak der Sierra-Nevada-Berge" zu unterzeichnen. Das Gesetz gewährt den Bereich "bekannt als Yo Semite Tal", Kalifornien, zu "für öffentliche Nutzung, Resort und Erholung... statt unveräußerlichen für alle Zeit."

Es war der Bundesregierung im ersten Akt, einen Teil der Natur für das Gemeinwohl – ein Vorläufer des National Park Service, zu bewahren, jetzt genießen die Centennial – und es nicht hätte passieren kann, aber für einen obskuren 34-Year-Old namens Carleton Watkins.

In einer kleinen Stadt im Bundesstaat New York geboren, leitete Watkins West im Jahre 1849 um sein Glück im kalifornischen Goldrausch vergeblich suchen. Nach dem Ausbildungsbetrieb zu einem Pionier Daguerreotypist namens Robert Vance, er machte sein Geld schießen Bergbau Ländereien. Im Sommer 1861 Watkins dargelegt zu fotografieren Yosemite, eine wörtliche Tonne Ausrüstung auf Maultiere tragen: dunklen Zelt, Objektive, Stative und eine neuartige Erfindung für scharfe Fotos Landschaften auf Glasplatten fast zwei Füße über.

Yosemite ist verbunden mit den Fotografien von Ansel Adams, der als einer der "großen westlichen Fotografen" Watkins anerkannt wird, aber es war Watkins, die erste Kathedrale Felsen, Half Dome und El Capitan in unvergesslichen Sehenswürdigkeiten verwandelt. Weston Naef, Kurator für Fotografie und Co-Autor eines Buches über Watkins, beschrieb ihn als "wahrscheinlich der größte amerikanische Künstler seiner Zeit, und kaum jemand von ihm gehört hat".

Skizzen und eingeschüchtert, Beschreibungen von Yosemite es grandiose Ausblicke im Osten in der Mitte der 1800er erreicht hatte, aber nichts provoziert öffentliche Reaktion wie Watkins Fotos, die im Jahre 1862 in einer Galerie in New York ausgestellt wurden. "Die Aussicht auf hohe Berge, riesige Bäume, Wasserfälle von Wasser... sind unbeschreiblich einzigartig und schön," the Times berichtet. Der große Maler Albert Bierstadt leitete umgehend zum Yosemite. Waldo sagte Watkins Bilder der Mammutbäume "stolz Kuriositäten hier für alle Augen sind".

Watkins Werke fiel mit einem Umzug von California-Booster, den Staat zu fördern, indem beiseite Ländereien in Yosemite, Heimat "vielleicht einiger der größten Wunder der Welt", Senator John Conness Kongress im Jahre 1864 prahlte. Historiker glauben, dass Conness, die im Besitz einer Sammlung von Watkins Fotos und war ein Freund von Lincoln, die Bilder der Präsident das Jahr zeigte, bevor er die Rechnung Schutz Yosemite unterzeichnet.

Watkins Ruhm als Fotograf stieg, und er reiste im gesamten Westen: Columbia-Schlucht, die Farallones Yellowstone. Aber er kehrte immer wieder zurück zum Yosemite. Heute kann es schwer für uns, die sind mehr Bilder der Wildnis als die Sache selbst, und die dazu neigen, Fotografien von Yosemite Kleidung anzeigen zuzuordnen, Postmoderne, vorstellen, die Auswirkungen dieser erste lebendige Bilder sein. Und doch irgendwie sie ihre Kraft bewahren – machen uns "Blick neu auf die Natur selbst, mit einer Klarheit, die gleichzeitig einfachen und doch sehr magisch leuchtende", sagt Christine Hult-Lewis, ein Watkins-Experte.

In seinen späteren Jahren verlor Watkins sein Augenlicht, und dann seinen Lebensunterhalt. Das Erdbeben von 1906 zerstört sein Atelier und viele von seinen negativen (und warf eine vier-jährige Ansel Adams gegen eine Wand, indem man ihm eine krumme Nase). Eine Zeitlang lebte Watkins mit seiner Frau und seinen Kindern in einem Güterwagen. Er starb vor 100 Jahren in diesem Monat 86 Jahre alt, kaputt und blind, im Napa State Hospital, Asyl. Zwei Monate später, Präsident Woodrow Wilson gegründet der National Park Service, ein Verwalter für den erhabenen Platz, denen, den Watkins einer kriegsmüde Nation gezeigt hatte.

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