Wie unsere erste Raumkolonie Asteroid Mining bezahlen konnte

Viele von uns träumen von einem Leben auf anderen Planeten, sondern sind zwei Dinge, die wir brauchen, bevor es tatsächlich passieren kann: Geld und Rohstoffe. Jetzt einige Unternehmen, dass sie eine Lösung für dieses Problem haben sagen. Sie werden Asteroiden für wertvolle Erze abbauen und für grundlegende Ressourcen wie Wasser, das wir einmal benötigen, sind wir weit von der Erde.

Bild: University of Warwick und Mark Garlick

Zum Glück für uns, steckt den Kosmos mit den Rohstoffen, wir brauchen und sehnen. In unserer Galaxie verstreut sind Billionen auf Billionen von Raum Felsen, gefüllt mit Wasser, Edelmetalle und andere Rohstoffe, die wir benötigen, um unsere kosmische Diaspora Kraftstoff.

Bergbau Asteroiden ist nicht nur ein Traum – einige geschäftstüchtige Firmen sind schon immer den Sprung auf sie. Dennoch die technischen Barrieren sind immens, und wir sind erst am Anfang, um sich mit den sozialen und politischen Implikationen einer weltraumgestützten Zivilisation kommen. Hier ist, was wir bereits wissen – und wissen müssen – über die Branche, die es möglich machen könnte.

Eine Photovoltaik-Anlage des Reichtums

Vor 4 Milliarden Jahren begann die Planeten und Monde des Sonnensystems von urzeitlichen Staub zu verschmelzen. Also, habe auch die Asteroiden. Während wir über Raum Felsen seit über zwei Jahrhunderten kennen, sind die überwiegende Mehrheit der Entdeckungen in den letzten zwei Jahrzehnten, durch größere Teleskope vorgenommen worden.

Bisher haben wir einige 10.000 erdnahen Asteroiden, in der Größe von mehreren Metern um Hunderte von Kilometern über identifiziert. Wenn diese Zahl beeindruckend klingt, seien Sie versichert, es ist nicht: Schätzungen zufolge gibt es mehr als 150 Millionen Asteroiden im inneren Sonnensystem allein.

Astronomen weiterhin mehr Raum Felsen auf die Tageszeitung zu finden, aber wir haben bereits festgestellt, dass viel zu aufgeregt sein. Viele der Asteroiden draußen sind mit Wasser, eine Ressource, die im Raum, kostbarer als Gold, geladen. Als Chris Lewicki, Präsident der Asteroid Mining Company, die planetarischen Ressourcen erklärt als ich sprach mit ihm über das Telefon, könnte etwas von diesem Wasser zu Raketentreibstoff durch Abspaltung des Wasserstoffs umgewandelt werden. Nassen Asteroiden können dann als kosmische Tankstellen dienen; Wasserstellen für durstige Raumschiffe und Menschen gleichermaßen.

"Wenn Sie einen Satelliten bis um zu orbit starten, zwei Drittel des Gewichts Kraftstoff", sagte Lewicki. "Wenn wir Dinge nur tanken konnte, ohne zurück zur Erde zu senden, würde das einer planetarischen Autobahn eröffnen."

Das klingt verlockend, Wasser ist nicht auch das wertvollste gut im Inneren Asteroiden unter Verschluss. Das wäre Platin, und seine Schwester Metalle, die bekannt für ihre hervorragende katalytische Eigenschaften, in der alles von Computer-Festplatten, Brennstoffzellen, biomedizinische Geräte verwendet werden. Auf der Erde, diese Metalle sind außerordentlich selten: aller Menschen jemals geschafft haben, aus dem Boden, zum Beispiel Bagger Platin könnte passen in ein kleines Apartment in Manhattan. Ein 500-Meter-Asteroid könnte mehr enthalten.

Es gibt einen Grund, die, den der Privatwirtschaft nun lautstark um in den Raum zu bekommen. Die erste erfolgreiche Asteroiden Bergleute können reichsten Menschen lebendig werden.

Aber bevor wir anfangen können, LKW-Platin massenhaft von den Sternen, Raum Bergleute haben ihre Arbeit herausgeschnitten entwerfen, testen und Bereitstellen von der Vielzahl von Technologien erforderlich, um dies zu tun. Die beiden Unternehmen führen die Ladung, planetarischen Ressourcen und Deep Space Industries, haben eine ganze Reihe von Wissenschaftlern, Ingenieuren, Unternehmern und Investoren dafür gesammelt.

Asteroid Prospektion

Die erste Aufgabe auf irgendwelche Möchtegern Asteroiden Bergmanns Liste soll beginnen Ortung einige ernsthaft lukrativen Felsen. Während wir viel in der Nähe von Erden zur Auswahl haben, eine Reise zu einem dieser benachbarten stellen immer noch eine große Investition darstellt, möchten also, bevor wir die Bohrer aussenden wir bekommen so viel Intel wie aus der Ferne möglich. Dies, es stellt sich heraus, ist kein triviales Problem. Asteroiden sind klein, dunkel und schwer innerhalb der Erdatmosphäre verhüllenden auszumachen. In der Tat ist der beste Weg, einen guten Blick auf einem Asteroiden um einen Bereich in den Raum gestellt.

Das ist genau das, was planetarischen Ressourcen plant, zu tun. Seine Arkyd-100, ein Crowdfunding-Bereich, die weniger als 25 Pfund wiegt wird im erdnahen Orbit, sitzen peering in nahe gelegenen Raum, gezielte Asteroiden zu analysieren. Die Next-Gen-Version ist die Arkyd-300, liebevoll von führenden Unternehmen wie der Menschheit ersten kaiserlichen Probe Droid beschrieben. Die 300er-Serie-Arkyds, ausgestattet mit Antriebssystemen, reist zum nahe gelegenen Asteroiden in Schwärmen. Sobald sie ein Ziel erreicht haben, die Bots den Felsen im Detail, Messung von Größe, Form, Dichte und elementare Zusammensetzung analysieren und übertragen die Daten zurück auf die Erde mit Laser-basierte optische Kommunikation.

Das Unternehmen plant, zwei Beta-Droiden in diesem Jahr starten. Wenn alles gut geht, die Arkyd-100 im Jahr 2016 startet und die erste Arkyd-300 wird im Jahr 2018 aufzubrechen.

3-d-Modell des Arkyd-100 im erdnahen Orbit. Bild: Wikimedia

Deep Space Industries plant auch, klein anzufangen mit kostengünstigen Prospektion Handwerk die ersten Vermessungsarbeiten durchführen. Im Jahr 2017 hofft das Unternehmen, seine allererste Glühwürmchen, Laptop-Größe Raumschiff für One-Way-Asteroiden Aufklärungsmissionen bestimmt zu starten. Nachdem Ziele bestätigt sind, werden die erlesensten Felsen besichtigt werden ein zweites Mal mit "Libellen", die Proben für eine detaillierte Analyse auf die Erde zurück bringen werde. Schließlich können "Harvestors" verschickt werden, ganz wörtlich die vielversprechendsten Sauger zurück zu uns ziehen.

Konzeptzeichnungen für DSI "Harvestor" Handwerk. Kredit- und Copyright: Bryan Versteeg / DSI.

Entsaften ein Space-Rock

Für Bergbau Wasser, wir gehen wahrscheinlich nach kohlenstoffhaltigen Chrondrites oder C-Typ-Asteroiden – nass, bröselige Felsen mit einer elementaren Zusammensetzung ähnlich dem der Sonne. Popular Mechanics beschreibt, sieht planetarischen Ressourcen, dass mit seiner Arkyd zu schlürfen, felsigen Regolith und Trichter das Zeug in einem Prozessor Schwärme. Das Wasser kann dann gedämpft aus und erinnerte sich in einem separaten Tank.

Eine Teilmenge der Felsen wir für Wasser quetschen – die so genannte L4-Chrondrites – möglicherweise auch reich an Platin-Gruppe Metalle. Wie wir diese Metalle zu extrahieren werden voraussichtlich hängen eine Vielzahl von Faktoren, einschließlich deren Konzentration und die Art von Matrix sie eingebettet sind Zoll "Raum Rocks sind alle verschieden," Rick Tumlinson, Chair of Deep Space Industries, erzählte mir in einer e-Mail. "Es gibt keine Einheitslösung zu extrahieren, brauchen wir von ihnen."

Beide Unternehmen haben sogar so einige faszinierenden Möglichkeiten schwebte. Planetarischen Ressourcen Mitgründer Eric Anderson wurde beschrieben, wie wir die Energie der Sonne nutzen, um im wesentlichen Asteroiden einzuschmelzen und hitzebeständig Platin-Gruppe Metalle zu konzentrieren. Anderson fährt fort zu erklären, wie riesige Kugeln des Platins sicher auf die Erde zurückgekehrt werden können durch Ablegen auf einer unbewohnten Wüste irgendwo.

Die leuchtenden Farben in diesem See kommen von Mikroben, die entwickelt wurden, um zu leben in kochendem Säure. Bild: Steve Jurvetson / Flickr

Vor einigen Wochen angekündigt DSI, dass es die Machbarkeit der Injektion biotechnologisch, Metall-mampfen Mikroben in Raum Felsen untersucht. Die Idee dabei ist, dass dieser Bergbau Bugs werden, im Laufe der Jahre, auf einem Asteroiden von innen nach außen kauen und die Metalle für uns konzentrieren.

"Bestimmte Lebewesen, genannt Extremophilen, sind in der Lage zu überleben und gedeihen in Umgebungen, in denen blow your Mind, einschließlich Kernreaktoren, würde", sagte Tulminson. "Schließlich glauben wir, dass genetische Varianten dieser und ähnliche Kreaturen in Raum-Mining-Prozesse verwendet werden könnte."

Es ist eine tolle Idee, aber Forscher wurden schnell zu einer hinweisen, die immer noch sehr, sehr vorläufigen. (Es ist die kleine Herausforderung von genetisch engineering-einen Fehler, der in der Lage, einen herzhafte Stoffwechsel in rauen Vakuum des Weltraums über Jahre hinweg aufrecht zu erhalten ist). An dieser Stelle scheint es sicher zu sagen, dass alle Optionen — Strahlen, schmelzen, Essen, verdampfen, magnetisch trennen – liegen auf dem Tisch.

Wem gehört die Asteroiden?

Wie bewegen wir uns immer näher an eine Raum-Bergbau Zukunft, einige heikle Rechtsfragen haben begonnen, ihren Kopf nach hinten. Nämlich nach der derzeitigen Rechtslage unklar ist, wer, wenn überhaupt, rechtlich ein Asteroid besitzen kann – eine Tatsache, die frühe Investoren in ihren Sitzen Winden macht.

"Wer will gehen jetzt zu einem Asteroiden und Extrahieren einer Ressource eine große offene Rechtsfrage konfrontiert ist," sagte Raum Anwalt Joanne Gabrynowicz NPR in einem Interview Anfang dieses Monats.

Raum ist ein global Commons, was bedeutet, dass alle Völker das Recht haben zu benutzen und zu erforschen. Aber wenn es darum geht, die Ressourcen im Weltraum abstecken, wir haben noch jede Art von Vereinbarung zu erreichen. Die Vereinigten Staaten haben Pflichten, seinen privaten Raum Unternehmen nach internationalem Recht zu Regeln, hat weitgehend US-amerikanischen Asteroiden Bergbau Kongress, Gesetzgebung, die Klärung der Angelegenheit bemüht sich seither.

Vergangenen September, Anhörung Haus Wissenschaft, Space and Technology Committee eine auf den Asteroiden Akt, eine fünfseitige Rechnung, die Eigenverantwortung der Unternehmen der Ressourcen erkennen würde, die Sie habe Asteroiden entzogen, und verhindern, dass Unternehmen die Aktivitäten der Wettbewerber zu stören. Wie Schiefer dies im vergangenen Herbst berichtet, wurde die Rechnung mit der Unterstützung der Gewerbeflächen Gemeinschaft, aber Kritik von Rechtsexperten erfüllt. Gabrynowicz, fühlt sich zum einen darin, dass die Rechnung nicht weit reichende Probleme, z. B. ob Bergbau Rechte auf ein US-Unternehmen nach internationalem Recht eigentlich legal ist. Sie wissen, Details.

Fürs erste zumindest scheint es, dass die Asteroiden sind zuerst kommt, mahlt zuerst. Wir sind immer die Sterne unserer eigenen westlichen Raum.

Post-Erde Volkswirtschaften

Asteroid Siedlung Konzept. Kredit- und Copyright: Bryan Versteeg / DSI.

Speicherplatz möglicherweise eine gesetzlose Grenze gerade jetzt, aber dies nur der Anfang. Es ist nicht schwer vorstellbar Asteroid Mining ausziehen innerhalb des Jahrhunderts und damit vielfältige neue Möglichkeiten für die Exploration und Entwicklung eröffnet. Deep Space Industries sieht in der Zukunft ein System von weltraumgestützten Fertigung, wobei Asteroiden Metalle direkt 3D-Drucker bauen neue Bergbau-Ausrüstung, Plattformen und sogar den Weltraum Lebensräume zugeführt werden.

Wenn als Pioniere der heutigen Raum Hoffnung wir beginnen können zu bauen und Treibstoff Strukturen off-Welt mit Asteroiden abgeleiteten Materialien, schneidet, die eine sehr teure Zwischenhändler – Erde. An welcher Stelle, bemannte interstellare Missionen und den Weltraum möglicherweise Siedlungen in greifbarer Nähe. Man kann sich vorstellen, Asteroiden Depots in den Sternen, Nachschub unserer 3D-gedruckten Raumschiffe mit Wasserstoff Kraftstoff, Wasser und Ersatz Teile verstreut.

"Wenn die Tür zu langfristige Raumfahrt immer geöffnet werden, es geöffnet werden werden durch den Einsatz der Ressourcen von Raum," sagte Lewicki. "Aus Sicht der Exploration, das ist die nächste große Anstrengung."

So gefährlich, wie es sein könnte, ist es schwer zu widerstehen, den Aufruf der Grenze. Wenn jemand bot mir eine Spitzhacke, einen Raumanzug und ein Ticket auf, bin ich nicht sicher, ich weigere mich könnte.