Wiederverwendbare "Grasshopper" Rakete Konzept macht 1. Testflug

Es ist eine kleine Hop für eine Rakete, aber ein Riesenschritt für wiederverwendbare Rakete Schiffe: private Rakete Prototyp segelte durch ein 6-Fuß-Sprung, die während des kurzen, markiert ein in eine große Bewährungsprobe für eine neuartige wiederverwendbare Trägersystem von kommerziellen Raumfahrt entwickelt der Firma SpaceX.

Genannt "Grasshopper", hob die Rakete kurz dann setzte wieder auf vier spinnenartigen Beinen während des letzten Tests bei SpaceX Testgelände in McGregor, Texas.

"Katzensprung von etwa 6 Fuß die ersten wichtigen Meilenstein für Grasshopper und ein entscheidender Schritt in Richtung einer wiederverwendbaren erste Stufe für SpaceXs bewährte Falcon 9 Rakete", sagte SpaceX Beamten des Sept. 21 Tests.

Die Grasshopper-Rakete verwendet die erste Etappe von SpaceXs erfolgreiche Falcon 9 Rakete, ein zwei-Phasen-Booster, der steht fast 227 Fuß hoch (70 Meter) und wird verwendet, um die Firma Dragon Raumkapseln und andere Nutzlasten in niedrige Erdumlaufbahn zu starten. Auf Grasshopper ist die erste Stufe der Falcon 9 ein Stahltragwerk beigefügt, die auf vier Landebeine steht.

Der 21 September Test-Hop ist nur der erste in einer Reihe von Flugvorführungen, sagte SpaceX Beamten. Der nächste große Meilenstein – einen 100-Fuß (33 Meter) Flug – irgendwann in den nächsten Monaten geplant ist.

SpaceX Grasshopper Projekt ist Teil der ehrgeizigen Bemühungen, die weltweit erste vollständig wiederverwendbare Raumfahrt-System zu entwickeln. SpaceX-Gründer Elon Musk kündigte den Plan im September 2011 unter Angabe zu der Zeit, dass sie die Kosten für die bemannte und unbemannte Raumfahrt drastisch verringern könnte. [Video: SpaceX die Vision für wiederverwendbare Raketen]

"Wir werden sehen ob das funktioniert", sagte Moschus, wenn er das Projekt letztes Jahr vorgestellt. "Und wenn es funktioniert, es wird ziemlich groß sein."

SpaceX Vision für wiederverwendbare Raketen besteht aus drei Hauptelementen: ein Fly-Rückseite erste Raketenstufe, Fly-Rückseite zweite Bühne und ein orbital Raumkapsel landen auf dem Land. Im Gegensatz zu der NASA Space Shuttle, die das erste wiederverwendbare Raumfahrzeug waren, würde SpaceXs wiederverwendbaren Raketen nicht Flügel verwenden, um ihre Herkunft zu machen. Stattdessen würden sie zurückkehren, vertikal mit ihren Motoren um eine punktgenaue Landung zu machen.

Während SpaceXs Dragon Raumkapseln machen derzeit Wasser Landungen im Ozean wie NASA Apollo, Zwillinge und Merkur "Kapseln", das Unternehmen plant, sie für die Oberfläche Landungen auf ihre Wiederverwendbarkeit verbessern zu verbessern.

Hawthorne, Kalifornien ansässige SpaceX baut derzeit Falcon 9 Raketen starten Dragon Raumkapseln auf unbemannten läuft auf der internationalen Raumstation ISS unter einen Vertrag $ 1,6 Milliarden für die NASA, die mindestens 12 Flüge fordert. SpaceX hat auch Kunden für unbemannte Satellitenstarts mit der Falcon 9 Rakete aufgereiht.

Die nächsten Falcon 9 Rakete Blasten aus späten Sonntagnachmittag (Okt. 7) tragen eine Dragon-Kapsel starten vollgepackt mit 1.000 Pfund (453 Kilogramm) Ladung für die internationale Raumstation. Die Mission, die einen erfolgreichen Demonstrationsflug im Mai letzten Jahres folgt, ist SpaceXs erste offizielle Auslieferung Frachtflug für die NASA.

SpaceX Beamte arbeiten an einer bemannten Version von Dragon-Raumschiff um Astronauten, und aus dem Low-Earth Orbit für die NASA Fähre, nun, da die Agentur Shuttle-Flotte zurückgezogen wird.

Sie können SPACE.com Chefredakteur Tariq Malik auf Twitter folgen @tariqjmalik. Folgen von SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook & Google +.