Winzige, prähistorische Tier deutet auf Pflanzenfresser Ursprünge

Ein neu entdeckte 300 Millionen Jahre alten fleischfressenden Säugetier Vorfahr ist das älteste bekannte Mitglied einer Linie, die Nashorn-Größe Pflanzenfresser hervorbrachte.

Die echsenartigen Tier, genannt Eocasea Martini, war ein Caseid. Caseids waren eine primitive Gruppe der Synapsiden, ein Oberbegriff, der Säugetiere und ihre nahen Verwandten enthält. Alte Nonmammalian Synapsiden, einschließlich Caseids, sah Reptilien – die berühmten Fin-backed Dimetrodon war ein Synapside – aber ein ganz anderer Zweig des Lebens von Reptilien und Vögel waren.

"Es ist innerhalb dieser Seite des vertebrate Entwicklung haben wir die ersten Pflanzen fressenden Tieren,", sagte Studienleiter Robert Reisz, ein Paläontologe an der University of Toronto.

Die Entdeckung neuer Arten sagte wichtig, weil E. Martini scheint ein Fleischfresser gewesen zu sein, Reisz Leben Wissenschaft. Mit einem Gewicht von weniger als 4,4 kg (2 kg), chowed die kleine Caseid wahrscheinlich nach unten auf Insekten. [Dimetrodon Fotos: Bizarre unter der Leitung von Boomerang Amphibien]

"Alle anderen Mitglieder dieser Gruppe, die Caseids sind Pflanzenfresser," sagte Reisz. Dieses ist die älteste, nicht. "Wir sehen eine Transformation innerhalb der Gruppe von einem Insektenfresser Tier zu einem pflanzenfressenden Tier."

Darauf warten, gefunden werden

Reisz und seine Kollegen identifiziert die neuen Arten von einem teilweisen Schädel und Skelett, darunter die meisten der das Rückgrat und einem hinteren Bein. Das Fossil kam aus Hamilton Steinbruch im Südosten Kansas, die Website von einer alten Lagune berühmt für Pflanzen und Fische Exemplare.

"Es gibt sehr wenige Landwirbeltiere aus dieser Gegend kommt, aber jeweils erwies sich als sehr wichtig sein, wissenschaftlich," sagte Reisz.

Das Exemplar, das E. Martini werden sollte wurde erstmals vor mehr als zwei Jahrzehnten von Paläontologe Larry Martin von der University of Kansas gefunden. Er saß im Speicher an der Universität Dyke Museum of Natural History jahrelang, bis Reisz ausgeliehen um es für das Studium vorzubereiten.

"Niemand viel darauf geachtet," sagte er. "Es ist ein winzig kleines Tier."

Sobald sie die Knochen analysiert, erkannte jedoch Reisz und seine Kollegen hatten sie etwas Unbekanntes. Die Anatomie offenbart das Tier war ein Caseid, aber im Gegensatz zu späteren Mitglieder der Gruppe, es fehlte einen Fassförmiger Brustkorb. Ein breiter Brustkorb zeigt an, dass es eine Pflanze-Esser, war weil Tiere, die Pflanzen überleben großen Mut zum Abbau von Zellulose-reiche Raufutter in Blätter und Stängel brauchen.

Ursprünglichen Pflanzenfresser

Die neuen Arten veranschaulicht wie einige Tiere umgestellt von Insekten, Fleisch zu essen, sagte Reisz.

"Was wirklich interessant ist, dass dies nicht die einzige Gruppe, der es passiert", sagte Reisz des Übergangs zum Essen Pflanzen. "Andere Gruppen scheinen dies ungefähr zur Zeit getan haben."

Und wie andere Gruppen im Laufe der Geschichte, der Caseids profitiert die neue Nahrungsquellen zur Verfügung, sagte er. Später wuchs die Größe der modernen Nashörner, Verzwergung wenig E. Martini.

Ihre Ergebnisse berichten die Forscher heute (April 16) in der Open-Access-Zeitschrift PLOS ONE.

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