Wolken auf fremden Planeten zugeordnet zum 1. Mal (Bild)

Wissenschaftler haben erstellt die erste cloud-Karte von einem Planeten außerhalb unseres Sonnensystems.

Obwohl die etwa Jupiter-Größe Kepler-7 b liegt viel näher an seinen Stern als glühend heiße Merkur zur Sonne, Astronomen, die mit der NASA Kepler und Spitzer Weltraumteleskope festgestellt haben, dass Wolken hoch oben in den westlichen Teil der Exoplanet Atmosphäre vorhanden.

"Durch die Beobachtung dieser Planet mit Spitzer und Kepler seit mehr als drei Jahren, konnten wir eine sehr niedrige Auflösung"Karte"dieses riesigen, gasförmigen Planeten produzieren" studieren Erstautor Brice-Olivier Demory, des Massachusetts Institute of Technology, sagte in einer Erklärung. "Wir würden nicht erwarten, Ozeane und Kontinente auf diese Art der Welt zu sehen, aber wir haben festgestellt, eine klare, reflektierende Signatur, die wir als Wolken interpretiert." [Die seltsamsten fremden Planeten (Galerie)]

Einer der ersten fünf Exoplaneten bestätigt von der Raumsonde Kepler Kepler-7 b nur etwa 5 Prozent weit von seinem Stern umkreist, wie Erde von der Sonne.

Keplers sichtbares Licht Beobachtungen ergeben einen hellen Fleck in der westlichen Hemisphäre des Planeten. Forscher ursprünglich dachte dieser Patch kann Hitze gewesen, aber Beobachtungen von Spitzer änderten ihre Meinung.

Spitzers Infrarot-Augen ergab, dass Kepler-7 b Temperatur zwischen 1.500 und 1.800 Grad Fahrenheit (820 und 980 Grad Celsius) – überraschend kühl für einen schließen umkreisenden Planeten und zu cool für die Wärme, die Quelle der geheimnisvollen Helligkeit sein.

So stellten Forscher, was eigentlich Kepler beobachtet stellare Licht abprallen Hochatmosphäre Wolken.

"Kepler-7 b reflektiert viel mehr Licht als die meisten Riesenplaneten wir gefunden haben, die wir in der oberen Atmosphäre Wolken zuschreiben," Co-Autor Thomas Barclay, der NASA Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien, sagte in einer Erklärung. "Im Gegensatz zu denen auf der Erde, die Wolkenmuster auf diesem Planeten scheinen nicht zu viel im Laufe der Zeit ändern – es hat ein bemerkenswert stabiles Klima."

Laut der Studie, die in einer kommenden Ausgabe der Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wird, ist die Westseite des Planeten hohe Wolken dominiert die Ostseite klarem Himmel bietet.

"Mit Spitzer und Kepler zusammen, haben wir ein Multi-Wellenlänge Werkzeug für einen guten Blick auf Planeten, die Billionen von Meilen entfernt, sind", sagte Paul Hertz, Direktor der NASA Astrophysik-Abteilung. Hertz war nicht an der Studie beteiligt. "Wir sind an einem Punkt nun in der Exoplanet Wissenschaft wo bewegen wir uns darüber hinaus nur Erkennung von Exoplaneten und in die spannende Wissenschaft verstehen."

Kepler-7 b wurde im Jahr 2010 entdeckt. Obwohl es 1,5 Mal größer als Jupiter, es weniger als halb so massiv ist. Die Styropor-ähnliche Dichte ist geringer als die des Wassers, so dass es eines der wenigsten dichten Planeten jemals entdeckt.

Zusammen mit vier anderen bekannten Planeten umkreist Kepler-7 b einen Stern massereicher als die Sonne. Die trübe Planeten umkreist die Sterne, Kepler-7, die einmal alle fünf Tage; seine Geschwister haben auch kurze Zeiträume. Das System liegt im Sternbild Lyra.

Kepler hat mehr als 3.500 planetarischen Kandidaten identifiziert, seit März 2009 starten; mehr als 150 davon haben bisher durch Follow-up-Beobachtungen bestätigt.

Das Raumschiff identifiziert mögliche Exoplaneten durch die Beobachtung der Helligkeit-Bad, die sie verursacht, wenn Sie vor ihrem Mutterstern aus Keplers Perspektive zu überqueren.

Im Mai dieses Jahres halten die zweite von Keplers vier Orientierung beibehalten Drallräder fehlgeschlagen ist, das Teleskop aus mit dem Ziel genau und seine Exoplanet Jagd Einhalt zu Gebieten. Wissenschaftler sind jedoch noch poring über vier Jahre im Wert von Daten, potentielle Kandidaten zu identifizieren.

NASA versucht derzeit herauszufinden, eine neue Mission für Kepler, deren andere Systeme in einwandfreiem Zustand bleiben.

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