Zwischen Prinzip und Neigung

James Fenton auf Benjamin Franklins Autobiographie

Benjamin Franklin war vor 300 Jahren nächste Woche (17. Januar 1706) in Boston geboren und starb im Jahre 1790, unvollendet und unveröffentlicht, was sein bekanntestes Werk, seine Memoiren werden würde. Die Wort Autobiographie war noch nicht in Gebrauch, und die Sache selbst war so etwas wie ein Novum in Amerika, obwohl nicht unbekannt. Jonathan Edwards, der große Höllenfeuer Prediger, ein kurzes "persönliche Erzählung" seines geistlichen Lebens geschrieben hatte: "meine Bosheit mich an mich selbst, hat lange erschien mir perfekt unaussprechliche und schlucken alle Gedanken und Fantasie; wie eine unendliche Flut oder Berge über meinem Kopf."

Franklins Autobiographie, nach den Herausgebern von die beste Ausgabe (Norton kritische Ausgabe, herausgegeben von JA Leo Lemay und PM Zall), hat zwei markante Unterschiede: "Es ist die einzige dauerhafte Bestseller geschrieben in Amerika vor dem 19. Jahrhundert. "Es ist die beliebteste Autobiographie jemals geschrieben." Es begann in der Art, wie, die solche Dokumente oft tat, die als ein Brief an Franklins Sohn, geschrieben am Reichskolonialamtes in Hampshire im Jahr 1771, in einer Zeit der persönlichen Frustration und politische Niederlage.

Franklin, als der Vater der amerikanischen Revolution, war die meiste Zeit seines Lebens gewidmet Royalist. Seine Idee war, dass die amerikanischen Kolonien ihre Untertanentreue zum König, aber nicht an das britische Parlament zu verdanken (es sei denn, dass das Parlament Vertreter aus Amerika zugelassen). Die Kolonien sollten regieren sich selbst, und kooperieren für ihre eigenen Selbstverteidigung, aber die Krone treu bleiben.

Aber diese Position ihn, virulenten Kritik ausgesetzt, aus den USA und in London, wo er für eine lange Zeit (im Craven Street von Charing Cross) lebte. Also, obwohl er für die Aufhebung des Stamp Act im Jahre 1766 Kredit gegeben wurde, war er auch gedacht, um in erster Linie für die Handlung verantwortlich gewesen sein. Er war eine wohlhabende und berühmte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, international bekannt für Experimente mit Strom, was ihm den bekanntesten Wissenschaftler seiner Zeit gemacht hatte. Er war noch nicht, als er, seine Autobiographie, ein Revolutionär anfing.

Manche Menschen können nicht dieses Buch stehen. DH Lawrence spricht für viele von ihnen: "die Perfektionierbarkeit des Menschen! Ach Himmel, was für ein tristen Thema! Die Perfektionierbarkeit des Ford Autos! Die Perfektionierbarkeit der Mensch? Ich bin viele Männer. Welche davon sind Sie gehen zu perfektionieren? "Ich bin keine mechanische Vorrichtung." Aber auch Lawrence bewundert Franklins Mut, seine Klugheit, seinen gesunden Menschenverstand Humor.

Und er könnte gut seiner Aufsässigkeit bewundert haben, da Franklins Geschichte nicht fromm ist. Haus verlässt er in Boston, zu Fuß auf seine Lehre zu seinem "hart und tyrannische" Bruder. Die Welt der kolonialen New England ist in der Tat Selbsthilfe und Umsicht ihren Lohn erhalten, aber es ist auch in dem (ganz abgesehen von der Frage der Sklaverei, die beschönigt ist) Menschen sind Zwangs- oder ungerechte Meister Lehrling verpflichtet. So ist ein Teil der Selbsthilfe zu revoltieren. Es ist gut, Bücher zu lesen, aber es kann auch gut sein, Ihre kleine Bibliothek zu verkaufen und die Stadt verlassen.

Mäßigkeit und Vegetarismus passen Franklins Charakter gut, aber nur bis zu einem Punkt. Franklin ist wunschlos glücklich ein Feldprediger vorschlagen, dass er seine Gemeinde erhöhen könnte, durch die Verteilung der rum Ration nach dem Gebet (die Beratung funktioniert gut). Während seiner Flucht aus Boston zu einem Zeitpunkt, wenn er weiterhin der Auffassung, "die Aufnahme von jeder Fisch als eine Art Unprovok würde, sein Schiff zu ermorden" Pädagogen ist und diejenigen an Bord beginnen Fang von Kabeljau. "Es roch bewundernswert gut. Ich ausgewogen irgendwann zwischen Prinzip und Neigung: bis ich erinnerte sich, wenn die Fische geöffnet waren, sah ich kleinere Fische aus ihren Mägen genommen:---dann, dachte ich, wenn Sie miteinander essen, sehe ich nicht warum essen wir Sie mayn't. Also ich din würde auf Kabeljau sehr herzlich... So bequem ein, was es ist, eine vernünftige Kreatur zu sein, denn es einem ermöglicht zu finden oder machen einen Grund für alles, was man hat im Verstand zu tun."

Franklins Welt gehört in welche Dinge sind nicht erfunden oder aus ersten Prinzipien noch einmal durchdacht. Die Straßen der Stadt bekommen, gepflastert werden, die Häuser vor Feuer, die Kinder geimpft geschützt. Menschen steigen in der Welt, oder sie steigen und nicht versuchen. Sie bilden Vereine. Sie bilden Feindschaften. Die Geschichte hat eine universelle Anziehungskraft, weil der Mann, der es sagt denken im Allgemeinen Bedingungen gewöhnt ist. Und es hat einen bestimmten lokalen Reiz, weil Franklin liebt, um spezielle Informationen liefern (auch wenn er gelegentlich scheint, einige der Besonderheiten zu erfinden).

Lesen Sie selbst, erzählt es nur halbe Franklin. Ich lese es mit einem Buch, das Franklin-Mythos, Gordon S Holz ausgezeichnet die Amerikanisierung von Benjamin Franklin (Penguin, 2004) kritisch betrachtet: die perfekte Begleitung für die Norton-Edition.

www.jamesfenton.com

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