Richter Revive Behauptung, dass AT&T überladen Schulen für Internet-Service

Sieben Jahre lang hat Wisconsin Telecom Berater einen erfolglosen juristischen Kampf gegen AT&T, wonach das Unternehmen lange ein föderales Programm betrogen durch Überladung des Landes Schulen und Bibliotheken für Internet-und Telefondienste geführt.

Ein Berufungsgericht in den District Of Columbia hat jetzt seinen Fall neues Leben geschenkt.

Die wenig beachteten 23.Juni Urteil kam zu dem Schluss, dass die Beschwerde von Todd Heath richtig unter dem US-False Claims Act – eine Entscheidung eingereicht wurde, die die Offenlegung von AT&T die internen Aufzeichnungen über das Bundesprogramm bekannt als E-Rate führen könnte.

E-Rate wurde im Jahr 1997, vom Beginn der Internet-Ära eingerichtet, eine digitale Kluft zwischen reichen und armen Studenten durch die Subventionierung Telekommunikationsdienste für Schulen und Bibliotheken abzuwenden. Seine Multimilliarden-Dollar-Budget kommt aus Gebühren hinzugefügt, um die Rechnungen der meisten Menschen mit Mobilfunk- oder Festnetz-Verträge.

Vor dem Gericht geht Fall in der Regel am Beginn des Programms, der Anbieter für Schulen und Bibliotheken zu den niedrigsten Preisen angeboten zu vergleichbaren Kunden Tariffreiheit erfordert. Die Theorie war, dass Schnäppchen Preise Schulen in weniger wohlhabenden Gebieten ihren Schülern Zugang zum Web helfen würde.

Eine Untersuchung im Jahr 2012 von ProPublicafound, dass die bevorzugte Preisregel weitgehend vernachlässigt worden war, durch AT&T und die Federal Communications Commission, die das Programm betreut. Das Ergebnis war, dass viele Schulen mehr als das Programm Verfasser ins Auge gefasst, Entleerung des Bundesrepublik Fonds und Begrenzung der Reichweite der Subventionen zahlen mussten.

AT&T sagte dann, und bekräftigt in eine aktuelle e-Mail an ProPublica, die es erfüllt die Anforderungen, die es kostenlos solche Kunden sogenannte "niedrigsten entsprechende Preis."

Heide, deren Beratungstätigkeit umfasst helfen Schulbezirke Erstattungen von Telecom erhalten überhöhte Preise, zuerst verklagt Wisconsin Bell, eine Einheit der AT&T, im Jahr 2008 behauptet, dass das Unternehmen regelmäßig Informationen über die unteren Preise von Public School und Bibliothekskunden zurückgehalten und zu höheren Ebenen abgerechnet. Er reichte es als Whistleblower Fall, was bedeutet, dass er einen Prozentsatz der Schäden sichern würde, wenn Wisconsin Bell wurden haften gefunden oder eine Währungsunion Siedlung erreicht.

Während diesem Fall seinen Weg durch die Gerichte gemacht, Klage Heide im Jahr 2011 eine weitere Informanten in Washington gegen AT&T und 19 ihrer Tochtergesellschaften für angeblich betrügen E-Rate von 1997 bis 2009.

AT&T, eines der größten nationalen Anbieter E-Rate, lehnte es ab, seine Einnahmen aus dem Programm zu schätzen. Heaths Einreichungen behaupten, dass Wisconsin Bell allein – einer der vielen AT&T Einheiten beteiligt E-Rate – vorausgesetzt mindestens $ 150 Millionen E-Rate-Dienste und Geräte im Laufe der Jahre.

Letztes Jahr hat ein D.C. Bezirksrichter des Unternehmens Antrag stattgegeben, werfen aus dem nationalen Anzug, aus Gründen, die Heaths Wisconsin Aktion bedeutete, dass der nachfolgende Fall qualifizieren sollte nicht für Whistleblower-Status. Aber am 23. Juni die D.C. Court Of Appeals diese Entscheidung rückgängig gemacht.

Das dreiköpfige Berufungsgericht Panel gefunden einstimmig, dass die Wisconsin Klage im Jahr 2008 konzentrierte sich auf "rogue scheinbar Wisconsin Bell Mitarbeiter" während der Washington-Fall "im Gegensatz dazu behauptet Betrug und seine Verborgenheit aus einer Zentrale und landesweite Unternehmenspolitik mangelnde bekannten gesetzlichen Preisvorstellungen durchzusetzen."

Das Gremium fuhr fort, ein weiterer AT&T Einwand zurückweisen, dass die Beschwerde nicht spezifisch genug, um verfahrensrechtliche Standards erfüllen.

"Wir nicht einverstanden sind," sagte der Richter. "Die Beschwerde legt detailliert die Natur betrügerisches System, die spezifischen Regierungsprogramm im Ausgangsverfahren, der spezifischen Formen, auf denen die falsche Angaben eingereicht wurden oder implizit vermittelt, die bestimmte Falschheit in die Vorlage Inhalt, seine Materialität, die Mittel, mit denen das Unternehmen den Betrug begangen, und den Zeitrahmen, in dem die falsche Eingaben aufgetreten ist."

Heide, in einem Interview sagte, er sei "froh, dass der Fall wird vorwärts zu bewegen und ich freue mich auf in Richtung zu der Ermittlungsphase," wo er Zugang zu Dokumenten der AT&T sucht.

Die FCC lehnte eine Stellungnahme auf die Bund-Klage gegen AT&T.

Unterdessen baut die FCC E-Rate Nachholbedarf bei Änderungen im digitalen Zeitalter. Ende letzten Jahres beschlossen, dass die Kommission erhöhen das Programm Haushalt Kappe von $ 2,4 Milliarden auf $ 3,9 Milliarden, Bestandteil einer Neuorientierung um sicherzustellen, dass Schulen und Bibliotheken Hochgeschwindigkeits-Breitbandverbindungen installieren können.

Die FCC auch die Preisregel geklärt und verstärkt Mittel für die Durchsetzung. Während es bisher noch Zwangsmaßnahmen gegen einen Anbieter veröffentlichen, begann die Kommission auch, wonach Unternehmen bescheinigt, dass sie im Rahmen einer separaten Auditierung der Regel einhalten. Letztes Jahr diese Prüfungen ermittelten Verstöße gegen diese Regel von zwei Trägern und das Programm sucht wieder etwa 350.000 $, nach der FCC.

Die Kommission hat auch seine pädagogischen Bemühungen über die bevorzugten Kurs gestärkt; Sie erzählt nun Unternehmen, eine Grundierung auf die Regel, dass ein Kunde "nicht verpflichtet ist zu fordern, aber muss es erhalten."

Bald, nachdem das Berufungsgericht Entscheidung gewann Heide einen weiteren juristischen Sieg.

Am 1. Juli ein Bundesrichter in Wisconsin eine Bewegung von Wisconsin Bell zu werfen, Heaths Klage abgewiesen und erlaubte ihm, seine ursprüngliche Beschwerde zu ändern.

AT&T, sagte in einer Erklärung per e-Mail die Gerichtsurteile "befassen sich nicht die Verdienste der Fälle" und "halten wir uns voll und ganz mit der E-Rate-Anforderungen, einschließlich der niedrigsten entsprechende Preisregel und kein Gericht hat jemals anders entschieden. "Wir werden gegen diese Vorwürfe energisch verteidigen."

Das Department of Justice, hat das Recht zur Teilnahme Whistleblower Klagen entschieden nicht zur Teilnahme an Heaths Fall. Eine Sprecherin lehnte eine Stellungnahme Stellungnahme Gericht appelliert aber gesagt, dass die Agentur behält sich das Recht vor, die Angelegenheit zu geben. Wenn die Bundesregierung mit Heide gemeinsam, er bekäme einen kleineren Teil der jede mögliche Erholung aber seine Anwälte könnten profitieren Sie von der Regierung Ermittlungsbefugnisse Ressourcen während des Rechtsstreits.

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