10 überraschende Fakten über Merkur-Sonde der NASA

Messenger-Sonde der NASA soll Geschichte machen morgen Abend (17 März), wenn – wenn alles gut geht – die erste Sonde in eine Umlaufbahn um den Planeten Merkur jemals geben wird.

Messenger Karte Merkurs Oberfläche im Detail, sowie Ermittlung des Planeten Zusammensetzung, magnetische Umgebung und tenuous Atmosphäre, unter anderem.

Hier sind 10 Dinge über die $ 446 Millionen-Raumsonde Messenger und seiner einjährigen Mission, die Leute, die noch nicht hatten ein wachsames Auge auf die Sonde überraschen kann seit seiner August 2004 starten:

1. es ist ein Marathon-Läufer

Wie der innerste Planet im Sonnensystem Quecksilber ist nicht so weit entfernt von der Erde. Im Durchschnitt umkreist Quecksilber bei etwa 36 Millionen Meilen (58 Millionen Kilometer) von der Sonne, während Erde Kreise rund 93 Millionen Meilen (150 Millionen km) von unseren Stern.

Doch auf seiner Reise von der Erde zum Merkur hat die Raumsonde Messenger (Merkur-Oberfläche, Raum Umwelt, Geochemie and Ranging) etwa 4,9 Milliarden Meilen (7,9 Milliarden km) – mit einem "B" – 6 1/2 Jahren, Abschluss 15 Bahnen der Sonne dabei gereist.

Der Grund für diesen Umweg ist ein zweifaches: Merkurs Nähe zur Sonne und das Fehlen einer Atmosphäre. Um in eine Umlaufbahn um Merkur einzugeben, muss Messenger drastisch verlangsamen so dass Merkurs Gravitation überwinden des Schleppers von der nahe gelegenen Sonne und die Sonde zu erfassen.

Raumschiff im Orbit um die Venus oder Mars ankommen kann verlangsamen durch Schleudern durch diesen Planeten relativ großen Atmosphären, ein Prozess erstmals genannt. Aber Messenger nicht tun, weil Merkurs Atmosphäre ist extrem dünn und schwach.

Seit 2004 ist Messenger mehrere Vorbeiflüge von Venus, Erde und Merkur verwendet, um sich langsam nach unten. Bei diesen Manövern "Gravity assist" haben die Planeten aus genug von Messenger Dynamik, die die Sonde nun bereit ist, um eine endgültige Motor verbrennen und geben Sie in eine Umlaufbahn um Merkur geblutet. [Fotos: neue Ansichten von Quecksilber aus Messenger]

2. es ist auch ein sprinter

Trotz seiner Ausdauer Trek hat nicht Messenger genau selbst abgeschritten. Die Sonde die Durchschnittsgeschwindigkeit in den 6 1/2 Jahren im Raum ca. 84.500 mph (136.000 km/h) relativ zur Sonne, sagte Forscher.

Das ist fast fünfmal so schnell wie der NASA Spaceshuttle Reisen, wenn sie rund um unseren Planeten in einer niedrigen Erdumlaufbahn Reißverschluss.

Messenger hat zeitweise durch den Raum bei mehr als 140.000 km/h (225.000 km/h), schoss nähert sich der all-time-Raumschiff-Geschwindigkeits-Weltrekord. Helios-2-Raumsonde der NASA im Jahr 1976 150.000 km/h (241.000 km/h) relativ zur Sonne gekrönt, sagten die Forscher.

3. es ist ein Kraftstoff-guzzler

Wenn Messenger im Jahr 2004 ins Leben gerufen, Zünglein das Raumfahrzeug an der Waage bei ca. 2.420 Pfund (1.100 Kilogramm). Etwa 55 Prozent der Masse – 1.320 Pfund (600 kg) – war Treibmittel.

Der Hauptgrund für diese riesige Benzinmenge muss ausreichen, um die Umlaufbahn um Merkur geben verlangsamen. Morgen Abend wird die Sonde die wichtigsten Thruster für etwa 15 Minuten Feuer beginnt um 8:45 Uhr EDT (0045 GMT am 18. März). [Video: Messenger Mercury Orbit Ankunft]

Dieses orbital Insertion brennen – die verlangsamt Messenger genug für Merkurs Gravitation zu erfassen – verbraucht etwa 31 Prozent der das Treibmittel, die das Raumschiff beim Start ausgeführt Forscher sagten.

(4) Messenger ist kein Riese

Der Hauptteil von der Raumsonde Messenger ist 4,7 Füße hoch und 6,1 Fuß breit und 4,2 Fuß tief (1,42 x 1,85 von 1,27 m) – etwa so groß wie ein großer Schreibtisch. Zwei Solar-Panel "Flügel," jedes Messgerät 5 x 5,5 Fuß (1.5 von 1,65 m), erweitern Sie die Seiten der Sonde.

Während Messenger mehr als eine Tonne beim Start wog, war mehr als die Hälfte dieser Last Kraftstoff. Das Raumfahrzeug Körper und wissenschaftliche Instrumente wiegen etwa 1.100 Pfund (500 kg).

(5) Es ist an den Kiemen gepackt.

Messenger hat die Aufgabe, mit Wissenschaftlern sechs große Fragen über Quecksilber, warum die kleine Planeten ist so dicht, unabhängig davon, ob Ablagerungen von Wassereis in den polaren Krater lauern können bis hin zu helfen. So dass die Sonde mit Hightech-Ausrüstung gespickt ist. [Die dauerhafte Geheimnisse von Quecksilber]

Kurier Sport sieben verschiedene wissenschaftliche Instrumente, sowie ein Radio wissenschaftliches Experiment. Dieses Gerät beinhaltet Kameras, ein Laser-Höhenmesser, ein Magnetometer und eine Vielzahl von Spektrometern.

Infolgedessen wird das Raumschiff möglicherweise tun alle möglichen Dinge, wie z. B. Karte der gesamten Planetenoberfläche sehr ausführlich, sammeln Daten über die Zusammensetzung des Merkurs Kruste und untersuchen die Natur seiner Magnetfeld und wispy Atmosphäre.

(6) Messenger hat einen Sonnenschirm

Weil Quecksilber ist so nahe an der Sonne Raumschiff umkreist den Planeten intensive Hitze und Sonneneinstrahlung standhalten muss. One way Mission Planer war befestigte Messenger, den Raumschiff einen Sun-Blocker-Sonnenschirm zu geben.

Messenger hitzebeständig, stark reflektierende Sonne Schatten sitzt auf einem Titanrahmen an der Vorderseite des Raumschiffs befestigt. Die Schatten misst ungefähr 8 Fuß hoch von 6 Fuß (2,4 von 1,8 m) und äußerst effizient sein soll, sagte Forscher.

Temperaturen auf der Vorderseite der Schatten konnte 700 Grad Fahrenheit (371 Grad Celsius) erreichen, wenn Merkur der Sonne am nächsten ist. Jedoch hinter den Schatten der Sonde und ihrer Instrumente funktionieren bei um Raumtemperatur – eine komfortable 70 Grad Fahrenheit (20 C).

7. eine lange Schleife Umlaufbahn

Messenger 12-Stunden-Umlaufbahn um Merkur werden stark elliptischen, bringen das Raumschiff innerhalb von 124 Meilen (200 km) von der Oberfläche des Planeten zu Zeiten und senden es so weit wie 9.420 Meilen (15.193 km) entfernt auf andere.

Die kurze niedriger Höhe Schaukeln ermöglicht die Sonde um gutes Aussehen an geologischen Besonderheiten Merkurs zu erhalten – und die Schleife Retreats schützt Messenger, gewährleistet das Handwerk ist nicht zuviel von der verbrannten Erde desolate Oberfläche reflektiert Hitze ausgesetzt, sagte Forscher.

(8) Messenger auf einer anderen Sonde Spuren

Während Messenger die erste Raumsonde überhaupt, in eine Umlaufbahn um Merkur zu Regeln sein wird, ist es nicht die erste Sonde, innersten Planeten des Sonnensystems zu studieren.

Zurück in 1974 und 1975 machte Raumsonde Mariner 10 drei Vorbeiflügen des Merkur, geben Wissenschaftler ihre detaillierten Blick auf den Planeten bis heute. Aber Mariner 10 die gleiche Seite des Merkur jedes Mal sah, und infolgedessen die Sonde nur etwa 45 Prozent seiner Fläche zugeordnet.

Messenger hat bereits in den meisten dieser Zuordnung Lücken auf seine drei Vorbeiflügen Quecksilber gefüllt, und die Sonde hilft Wissenschaftler erfahren Sie weit mehr über Quecksilber als wegweisende Mariner 10 in der Lage war, ihnen beizubringen, vor mehr als drei Jahrzehnten, sagte Forscher.

9. die Mission dauert nur 2 "Tage"

Ebenso ambitioniert wie Messenger Mission ist, dauert es nur noch zwei Tage-zwei Quecksilber-Tage, das ist. Da Quecksilber so langsam um ihre eigene Achse dreht, entspricht einer Quecksilber-Tag ca. 176 Tage hier auf der Erde.

Quecksilber-Reißverschlüsse um die Sonne sehr schnell, nur 88 Tage um eine Bahn zu vervollständigen. Also während des Gesandten Erde 12-monatiger orbital Beobachtungen erleben die Sonde nur zwei Quecksilber Tage aber mehr als vier Jahren Quecksilber.

10. es ist eine Mission, kamikaze

Messenger Wissenschaftsmission ist geplant, um eine Erdenjahr dauern. Das Raumschiff Mission könnte darüber hinaus verlängert bekommen, sagte Forscher haben — aber nur die Zeit zeigen.

Aber egal wie lange Messenger Augen Quecksilber aus der Höhe, die Sonde wird Vermessung eigene letzte Ruhestätte.

Messenger wird nicht annähernd genug Brennstoff, die hin-und Rückreise zur Erde zu machen haben, also wenn die Datenerfassung Tage fertig sind, wird das Raumschiff schließlich Spirale nach unten und Absturz, erstellen ein weiteres Loch ausgiebig auf Merkurs Kratern übersät Oberfläche.

Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . Folgen Sie SPACE.com für eine vollständige Abdeckung der Messenger Ankunft am Merkur via Twitter @Spacedotcom and Facebook .

Diese Geschichte wurde von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt.